Podemos ter menos sal com nosso solo?
A salinidade tem atormentado a agricultura desde que os humanos pararam de caçar e coletar e começaram a cultivar suas próprias colheitas. Solo salgado, juntamente com irrigação excessiva, ajudou virar o Crescente Fértil em um deserto moderno, e a salinidade continua a atormentar os agricultores hoje.
Algumas plantas são mais tolerantes ao sal do que outras, então os cientistas estão tentando encontrar uma maneira de reforçar as defesas de culturas básicas como milho e trigo contra os níveis crescentes de salinidade no solo.
O pesquisador australiano Mark Tester está liderando uma equipe que está modificando geneticamente culturas para isolar o sal em partes não cruciais da planta e mantê-lo fora dos brotos e folhas. Os genes que a equipe de Tester está modificando controlam o xilema, a tubulação de distribuição de água de uma planta.
As defesas naturais das plantas já restringem alguns íons de sódio e impedem sua passagem para as folhas. O trabalho da equipe fortalece o sistema adicionando mais transportadores de sódio dentro do xilema.
Tester planeja ampliar seus experimentos básicos e tentar essas modificações em arroz e trigo. É claro que ter a frase geneticamente modificada anexada a este projeto significa que não será fácil obter ampla aceitação.
Seria uma solução melhor, certamente, parar o aumento da salinidade do solo, porque esses tipos de mudanças ambientais geralmente têm consequências imprevisíveis, mesmo se um plano para reforçar as defesas das plantas por meio de manipulação genética for bem-sucedido.
No entanto, se o iminente Crise de água é tão terrível quanto dizem alguns especialistas, talvez não tenhamos a oportunidade de ser tão exigentes.
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