Seu apêndice e seus olhos
Essa pequena bomba-relógio dentro de nós, e moral para o avanço da ciência.
Esta semana houve notícias sobre novas pesquisas sugerindo que nosso apêndice pode realmente ter um propósito. Não está claro por que isso sempre esteve em dúvida: se o papel do apêndice fosse apenas ocasionalmente se romper e colocar seu hospedeiro em risco letal, então certamente teria sido fortemente selecionado há muito tempo. Há quase certamente uma boa razão para isso, algo que vale o risco de carregar essa bomba tóxica dentro de nós. As conjecturas atuais sugerem que é uma célula de retenção para certas bactérias úteis.
Nosso apêndice não é de forma alguma a única parte de nossos corpos para a qual demoramos a descobrir uma função. Os órgãos têm a tendência não cooperativa de não exibir suas funções em suas mangas. Embora a ciência reducionista seja boa em desmontar nossos pedaços de carne, para entender os mecanismos de um órgão é preciso entender o que esses mecanismos estão *tentando* fazer. E compreender o porquê da biologia e do cérebro – por que uma estrutura biológica existe – não recebe tanta atenção quanto deveria. Além de entender de forma reducionista o genoma e a anatomia e fisiologia detalhadas do nosso cérebro, o que realmente precisamos é de muita atenção dada ao extremo oposto da ciência. Ao fenômeno, ou ao conjunto de funções que a biologia e o cérebro conseguem realizar. Isso será ordens de magnitude mais difícil do que encontrar os detalhes do nível do genoma.
Por exemplo, minha pesquisa descrita em A REVOLUÇÃO DA VISÃO (Benbella, 2009) forneceu evidências de que nossos olhos têm funções que ninguém ainda notou. A cor é bem otimizada para detectar modulações de cor da pele, com a finalidade de detectar sinais sócio-sexuais - a cor é um sentido empático. Nossos olhos voltados para a frente não são para visão estéreo tridimensional, mas para ver eficientemente em habitats frondosos. E as ilusões que todos vimos não são um erro infeliz na renderização de estímulos geométricos, mas uma consequência de um software mental projetado para prever o futuro próximo, de modo que, no momento em que a percepção ocorre, ela é do presente.
Meu ponto é que as funções fundamentais do nosso sistema visual só recentemente vieram à tona. Minha suspeita é que a MAIORIA de nossos poderes (ou seja, funções de que nosso corpo é capaz) ainda não foi notada. …porque poucos cientistas estão procurando por eles, concentrando-se nos mecanismos.
O apêndice foi por muito tempo relegado aos apêndices da ciência. Mas não mais. E o apêndice tinha algo a seu favor: podíamos pelo menos ver que era um órgão. Muitos de nossos poderes são executados por carne sem limites fáceis de ver e, pior do que estar enterrados nos apêndices da ciência, nem chegaram ao livro. É isso que precisamos mudar.
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