Ciência Surpreendente

Raposas urbanas evoluem, exibindo a síndrome de domesticação de Darwin

Um novo estudo encontra evidências surpreendentes da auto-evolução das raposas urbanas.

Uma raposa na porta de 10 Downing Street em 13 de janeiro de 2015.

Foto de JUSTIN TALLIS / AFP via Getty Images

Um estudo da Universidade de Glasgow descobriu que as raposas urbanas evoluíram de forma diferente em comparação com as raposas rurais.
Os crânios das raposas urbanas são adaptados para procurar comida em vez de caçá-la.
As mudanças evolutivas correspondem à 'síndrome de domesticação' de Charles Darwin.

O quanto morar na cidade pode mudar você? Se você fosse uma raposa urbana, poderia estar evoluindo para um estágio totalmente novo e se tornando mais parecido com um cachorro, de acordo com um novo estudo fascinante.

Os pesquisadores compararam crânios de raposas rurais em torno de Londres com raposas que viviam dentro da cidade e encontraram variações importantes. Raposas rurais mostraram adaptação para velocidade e caça atrás de presas pequenas e rápidas, enquanto crânios de raposas urbanas exibiam mudanças que tornavam mais fácil para elas vasculhar, procurando comida em detritos humanos, em vez de persegui-los. Seus focinhos eram mais curtos e mais fortes, tornando mais fácil abrir os pacotes e mastigar as sobras. Eles também têm cérebros menores, não destinados à caça, mas para interagir com fontes fixas de alimentos, relata Ciência revista.

Curiosamente, foram encontradas muitas semelhanças entre os crânios masculinos e femininos das raposas urbanas.

As mudanças observadas correspondem ao que Charles Darwin chamou de 'síndrome da domesticação', composta de características que acompanham a transição de um animal de selvagem para domesticado e domesticado.

O estudo foi liderado por Kevin Parsons, biólogo evolucionista da Universidade de Glasgow.

'O que é realmente fascinante aqui é que as raposas estão fazendo isso a si mesmas', disse Parsons ao BBC . 'Este é o resultado de raposas que decidiram viver perto das pessoas, mostrando essas características que as fazem parecer mais animais domesticados.'

Os pesquisadores não estão sugerindo que você deva comprar uma raposa como animal de estimação ainda. Mas eles estão vendo o processo evolutivo ocorrendo que está movendo as raposas urbanas ao longo do caminho para se tornarem mais como cães e gatos, explicou oco-autor do estudo, Dr. Andrew Kitchener, dos Museus Nacionais da Escócia.

Uma raposa debaixo de uma árvore no parque de Greenwich, sudeste de Londres, em 14 de maio de 2020.

Foto de Glyn KIRK / AFP

'Alguns dos aspectos ambientais básicos que podem ter ocorrido durante as fases iniciais de domesticação de nossos animais de estimação atuais, como cães e gatos, eram provavelmente semelhantes às condições em que nossas raposas urbanas e outros animais urbanos vivem hoje,' disse Kitchener . 'Então, a adaptação à vida em torno dos humanos realmente prepara alguns animais para a domesticação.'

O espécime veio da coleção de cerca de 1.500 crânios de raposa do Museu Nacional da Escócia.

Você pode ler o estudo no Proceedings of the Royal Society B.