A oportunidade de uma vida… em Marte!
A incrível história do rover recordista do planeta vermelho.
Em qualquer campo, encontre a coisa mais estranha e depois a explore.
– John Archibald Wheeler
Às vezes, as coisas ficam difíceis. Às vezes, há desafios que você tem que enfrentar que você nem esperava, muito menos estava preparado. E, às vezes, parece que não adianta nem esperar que as coisas melhorem. Mas se você continuar chugging, nada pode detê-lo. E isso é verdade não importa o que você é ou onde você está, mesmo se você for um rover robótico obsoleto a centenas de milhões de quilômetros de distância. Em Marte .
Crédito da imagem: NASA / Telescópio Espacial Hubble.
Em 24 de janeiro de 2004, o Oportunidade de Marte rover começou sua missão na superfície do planeta vermelho. Apesar de uma enorme série de fracassos quando se tratava de missões a Marte que levaram a ela, o sucesso combinado da missão Mars Pathfinder, juntamente com o sistema de airbag gigante recém-desenvolvido, deu aos cientistas uma grande esperança de que esta nova geração de rover seria um rover sem precedentes. sucesso.
Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech.
Veja, Marte é muito, muito diferente da Terra em muitos aspectos importantes. Sim, é vermelho em vez de azul e é menor e menos massivo, mas tem as seguintes propriedades que o tornam um desafio incrível para pousar:
- Não há água para mergulhar; você tem que pousar na implacável superfície rochosa.
- A atmosfera é muito fina: menos de 1% do que temos na Terra. Os pára-quedas precisam ser imenso ser um pouco útil.
- Mas com tão pouca atmosfera e um período de rotação semelhante ao da Terra, os ventos no planeta são espetacularmente rápidos, normalmente superiores a 150 quilômetros por hora.
Tudo isso significava que isso era incrivelmente arriscado. Mas a solução do airbag foi engenhosa, pois embora o rover pesasse 180 kg (400 libras), a velocidade terminal com os airbags inflados deveria ser lenta o suficiente para sobreviver ao impacto.
Crédito da imagem: NASA/JPL/Cornell.
Em janeiro de 2004, tanto o Opportunity quanto seu gêmeo, Spirit, pousaram com sucesso em Marte, desdobraram-se e iniciaram suas jornadas pela superfície do nosso mundo vizinho. Eles foram originalmente projetados para uma jornada de 90 dias, mas foram sobre -engenharia. Afinal, o rover da Mars Pathfinder, Peregrino , foi projetado apenas para uma missão de sete dias com possível extensão para 30, e ainda assim viveu por oitenta e três dias.
Por que esses Rovers de Exploração de Marte não poderiam se sair ainda melhor?
Crédito das imagens: NASA/JPL-Caltech, com Opportunity (principal) e Sojourner (inserção).
Eles eram maiores, mais poderosos, tinham painéis solares mais robustos e tinham a vantagem de sete anos adicionais de desenvolvimento de tecnologia!
Apesar de muitos testes avançados aqui na Terra e inúmeras simulações antecipando o que o Opportunity enfrentaria, ninguém sabia exatamente como o rover se comportaria quando chegasse à superfície marciana. Afinal, quando algo está em Marte, está a uma distância típica de mais de 20 minutos-luz de seus controladores. Este é um perigo incrível, porque sabemos que a superfície marciana está repleta de perigos, e 20 minutos é um tempo muito longo para responder a qualquer desastre. Em outras palavras, precisava ser capaz de tomar suas próprias decisões e manobras de direção.
Crédito das imagens: NASA / JPL-Caltech / Cornell / Arizona State Univ. A imagem superior está em cores verdadeiras, como os olhos humanos veriam Marte, enquanto a parte inferior está em cores falsas aprimoradas para contraste de cores.
O Opportunity foi projetado para uma missão de 90 dias e 2,5 milhões de voltas de suas rodas, alimentado por seus painéis solares a bordo (durante o dia) e por suas baterias à noite. Só o tempo diria exatamente o que o Opportunity acabaria fazendo.
Bem, foi quase 4000 dias , cerca de 80 milhões de voltas de suas rodas e uma vida inteira de descobertas que fazem do Opportunity a missão científica planetária mais bem-sucedida de todos os tempos. E ainda vai. O panorama acima — mostrado em cores verdadeiras (acima) e cores falsas (abaixo) para destacar as diferentes características do terreno — é apenas um de um miríade de imagens desta missão inesquecível.
Enquanto o mundo mudou para se concentrar em Curiosidade , a última geração do rover de Marte, o Opportunity ainda está forte e tem uma vida inteira de conquistas por trás dele, incluindo um novo a partir de hoje.
Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech, via http://mars.nasa.gov/ .
Oficialmente, o rover Mars Opportunity já viajou mais de algum dispositivo feito pelo homem na superfície de outro mundo sempre , incluindo veículos autônomos e conduzidos por humanos apenas na Lua! De fato, se o Opportunity durar apenas mais seis meses, ele se tornará o primeiro veículo a passar 26,2 milhas, ou distância de uma maratona em outro planeta.
Tem sido uma jornada incrível que levou o pequeno rover que pode durar mais de uma década, mas vale mais do que uma retrospectiva. Vamos dar uma olhada para trás.
Crédito da imagem: NASA/JPL.
Descobriu o primeiro meteorito – um fragmento de ferro-níquel – na superfície de outro mundo.
Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech.
Ele mostrou, de fato, que esses meteoritos exibem as mesmas características de superfície que a areia trazida pelo vento cria em meteoritos de ferro-níquel encontrados no deserto aqui na Terra. Isso é exatamente o que você esperaria encontrar em Marte, cujo ambiente se assemelha muito aos desertos secos e desolados da Terra.
Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech. Esta é a cratera de Fram, e mostra como dirigir em Marte pode ser perigoso!
Desde que começou sua jornada na Eagle Crater em Marte em 2004, o Opportunity fez uma jornada sem precedentes para alguns lugares espetaculares, incluindo Cratera de resistência ,
Crédito da imagem: NASA/JPL.
onde o Opportunity pôde, pela primeira vez, dar uma olhada em um pouco da história sedimentar da superfície marciana. As colinas e falésias dentro desta cratera são tão íngremes que pedaços da história geológica de Marte foram revelados, como mostra a foto do penhasco Burns dentro da cratera.
Crédito da imagem: NASA/JPL.
Ele também visitou uma série de outras características interessantes, incluindo a bela cratera Erebus, com a característica incomum conhecida como cume Payson mostrada na foto abaixo.
Crédito da imagem: Mars Opportunity Rover / NASA / JPL.
Parou na Cratera Victoria, que - com a coloração falsa - parece que poderia sair de uma cena aqui na Terra! Abaixo, você pode vê-lo com um de seus muitos afloramentos: o Cabo de São Vicente.
Crédito da imagem: NASA/JPL/Cornell.
Na área ao redor da Cratera Victoria, bem como em vários outros lugares, o Opportunity encontrou mirtilos marcianos, ou esferas de hematita que parecem ser evidências de água passada em Marte.
Crédito da imagem: JPL / NASA / Cornell University.
Você pode olhar para essas esferas e imediatamente pensar em todos os tipos de origens não baseadas em água para elas. De fato, é concebível que eles possam ter surgido através de alguns outros processos geológicos que os geraram isoladamente.
Mas então, como você explicaria que encontramos alguns deles fundidos juntos ?
Crédito da imagem: NASA/JPL/Cornell/USGS.
Você não pode, não sem um passado aguado!
Depois de visitar a cratera Victoria, foi decidido que o Opportunity correria a primeira meia maratona de Marte e seguiria para a gigantesca Cratera Endeavor , apesar de seus painéis solares estarem operando apenas a 50%, graças a serem cobertos por anos de poeira marciana. Você tem que lembrar, que depois anos na superfície empoeirada e em uma atmosfera completamente seca, o Opportunity simplesmente não estava preparado para lidar com o acúmulo de material que viria a bloquear a entrada da luz solar. (Ninguém havia pensado em limpadores de pára-brisa marcianos!)
Crédito da imagem: NASA/JPL.
Mas parte de como o Opportunity durou tanto tempo foi apenas isso: deu sorte .
Um simples rajada de vento veio e limpou parcialmente os painéis, dando ao rover homônimo a oportunidade de fazer a jornada espetacular em menos tempo do que se esperava: apenas três anos! Aqui está uma visão do rover da jornada.
Em 2012, durante o inverno marciano, o Opportunity panorama mais espetacular de toda a sua jornada: um composto de 817 imagens de Greeley Haven.
Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / Cornell / Arizona State Univ. E sim, esse é o famoso pênis marciano que desenhou na areia à esquerda. George R.R. Martin ficaria orgulhoso.
O destino, aliás, daquela meia maratona? A maior cratera já visitada em outro mundo: Cratera Endeavour! Desde a sua chegada lá, vem explorando a borda da cratera, e este é o seu caminho a partir de domingo , no momento em que bateu o recorde de distância.
Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/MSSS/NMMNHS, via http://www.jpl.nasa.gov/spaceimages/details.php?id=pia18404 .
Marathon Valley que você vê na imagem acima é o próximo destino do Opportunity, pois deve alcançá-lo a uma milhagem total de – você adivinhou – 26,2 milhas! Enquanto isso, está continuamente passando por pequenas crateras, e aquela que acabou de passar ao estabelecer o recorde de distância de todos os tempos do rover foi nomeada cratera Lunokhod 2, em homenagem ao detentor do recorde anterior.
Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/Cornell/Arizona State Univ. Da cratera Lunokhod 2, é claro.
Então, onde o Opportunity se compara em termos de missões a Marte? Vamos dar uma olhada nas tentativas e ver o quão notável é realmente.
Crédito da imagem: C. Inton, Thomson Reuters, via http://blog.thomsonreuters.com/index.php/mars-missions-graphic-of-the-day/ .
Apesar da tremenda taxa de falhas, o Opportunity superou nossos sonhos mais loucos e continua a estabelecer recordes e investigar territórios inexplorados, fornecendo informações científicas, geológicas e históricas incrivelmente valiosas sobre nosso vizinho planetário. Fique atento, porque não mostra sinais de desaceleração tão cedo!
E para aqueles de vocês que querem um pouco mais, dê uma olhada minha transmissão de notícias de 29 de julho sobre esta descoberta no Live@7 do KGW Newschannel 8 !
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