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Drogas que alteram a mente: a história mágica do LSD e dos cogumelos

Por que os funcionários do governo impediram os psicodélicos de alcançar a cultura dominante?

MICHAEL POLLAN : Eu acho que como a maioria das pessoas, eu pensava antes de começar este projeto que os psicodélicos eram um produto dos anos 60. E a palavra psicodélico é uma palavra dos anos 60. E isso vem à nossa consciência com Timothy Leary e todo o interesse da contracultura em psicodélicos. Mas, na verdade, há uma história muito mais antiga. Quer dizer, há uma história antiga. Os psicodélicos têm sido usados em sociedades na América Central, na América do Sul e também no Velho Mundo, há milhares de anos. Como um sacramento nas religiões, para adivinhação e propósitos como esse. Portanto, há uma história antiga de psicodélicos.

Isso vem de volta. E há o tipo de história de meados do século 20, que começa com Albert Hofmann, que é um químico brilhante da Sandoz Company na Suíça. E ele de fato inventa o LSD - primeiro em 1938, mas ele ainda não sabe o que tem. Ele está procurando um medicamento para ajudar as mulheres no parto. E ele está trabalhando com algo chamado fungo ergot, que é um fungo que infecta grãos e, de fato, foi responsável por vários episódios de loucura pública ao longo da história europeia. Pode ter estado envolvido nos julgamentos das bruxas de Salem também. As pessoas que comem esse grão infectado têm alucinações e ficam meio malucas.

Eles também gangrena. Era um fungo muito desagradável. Molécula de ergotamina e fazendo todos esses derivados a partir dela. E no dia 25 - LSD 25 - ele experimentou animais. Não parecia fazer nada - colocá-lo na prateleira. Mas então, em 1943, no meio da Segunda Guerra Mundial, ele teve a premonição de que este era um lugar particularmente interessante e bonito. E ele deveria dar uma segunda olhada nisso. E ele a ressintetizou e acidentalmente ingeriu parte dela, talvez através de sua pele ou tocando em seu olho, e percebeu que se tratava de uma molécula psicoativa poderosa. Ele então decidiu se dosar adequadamente para ver o que estava acontecendo. E isso era muito comum na época, que as pessoas se dosassem antes de dar para qualquer outra pessoa. E ele tomou 250 microgramas, que ele pensou ser uma dose muito pequena, e para qualquer outra droga, seria uma dose muito pequena, mas o LSD era imensamente poderoso.

E ele tem a primeira viagem de ácido da história. E não é uma experiência agradável. Ele sente que está ficando louco. A mobília está ganhando vida. Ele deixa seu corpo e se vê do teto. E ele diz a seu assistente de pesquisa, esta jovem, que ele tem que ir para casa porque ele estava no laboratório. E é o tempo da guerra. Não tem gasolina, então eles pegam uma bicicleta. E tem um passeio de bicicleta famoso, que ainda é comemorado aqui, 421 eu acho, A bicicleta com seu assistente de laboratório. E ele chega lá e chama o médico. E o médico dá uma olhada nele e diz que você está bem. Suas pupilas estão dilatadas, mas todos os sinais vitais estão normais.

E à medida que a experiência passa, ele começa a se sentir muito bem e tem uma poderosa sensação de bem-estar. E ele sai no jardim, e ele descreve o jardim com joias de orvalho e como parecia. Ele se sentiu como Adão no primeiro dia da criação, e esse foi o tipo de experiência extática. Então aí está, a primeira viagem de ácido. Mas ele não sabia - e a Sandoz, a empresa para a qual trabalhava, realmente não sabia para que servia. Como você pode usar essa droga? Como você poderia monetizar isso, como diríamos? Então a Sandoz faz algo muito interessante. Eles organizam basicamente um projeto de pesquisa coletivo, onde oferecem LSD a qualquer pesquisador, terapeuta, que o queira, de graça. E realmente, tudo que você precisava era de um bom papel timbrado, e você poderia obter uma tonelada de Sandoz LSD por um período que levou a um período muito fértil de pesquisas nos anos 50.

E, novamente, a maioria das pessoas agora não percebe quanta pesquisa sobre o LSD estava acontecendo. E então as pessoas o usaram de várias maneiras, e havia esse esforço para descobrir. Originalmente, era chamado de psicotomimético. Isso significa uma droga que imita os efeitos da psicose. E isso é certamente o que parecia para um psiquiatra. Quero dizer, as pessoas estavam ouvindo vozes, vendo coisas que não existiam e sentindo suas personalidades desmoronarem. E então parecia uma reação psicótica. E foi isso que eles pensaram que era. E o pensamento era que talvez uma vez que um produto químico pudesse induzir essa experiência, talvez seja uma interpretação química da esquizofrenia.

E talvez pudéssemos usar essa droga para entender a mente do louco. Que o terapeuta poderia realmente se colocar no lugar de alguém com esquizofrenia. Essa era a ideia original, mas então alguns desses terapeutas começaram a usar a droga eles próprios - novamente, normal na época. E eles disseram, isso não é psicose. Isso é muito melhor do que psicose. E isso é outra coisa. E então eles tentaram criar um novo paradigma de compreensão. Eles jogaram fora a palavra psicotomimético. E eles então mudaram para duas ideias. Um era psicolítico, uma droga para aliviar a mente, e em doses moderadas - 50, 75 microgramas de LSD - alguém poderia se sentar em uma cadeira em sua sessão psicanalítica com um psiquiatra e teria acesso excepcionalmente livre ao seu inconsciente.

Que eles se sentissem menos defendidos, mais abertos. E, de fato, isso funcionou muito bem. Houve um período real na década de 50 de psicoterapia psicolítica acontecendo, especialmente em Los Angeles. E muitas celebridades, pessoas como Cary Grant e Jack Nicholson e André Previn, e uma lista inteira de terapia. E eles acharam isso extremamente útil. Cary Grant deu uma entrevista famosa sobre como isso mudou sua vida. Isso o ajudou a transcender seu ego e o tornou irresistível para as mulheres, e o tornou um ator muito melhor. Não parece que ele transcendeu totalmente seu ego. Então esse era um caminho. E então o outro caminho veio a ser conhecido como terapia psicodélica. Essa palavra foi cunhada em 1957, creio eu, por um psiquiatra inglês que trabalhava em Saskatchewan chamado Humphry Osmond. E significa simplesmente manifestar a mente, a ideia de que essas drogas amplificariam os processos mentais, dariam a você acesso ao inconsciente e poderiam ser úteis de forma terapêutica.

E eles começaram a tratar alcoólatras com ele, e isso teve muito sucesso - pessoas com depressão, pacientes com câncer lutando contra a ansiedade e seu medo da morte. E, na verdade, na década de 1950, o LSD se tornou - é considerado por muitos uma droga psiquiátrica maravilhosa que está obtendo resultados melhores do que qualquer outra coisa por aí. E só para se ter uma ideia de como isso foi difundido, havia 1.000 artigos publicados sobre psicodélicos, LSD e psilocibina. Um pouco mais tarde na década. Havia 40.000 sujeitos de pesquisa - pessoas que foram medicadas com ele. E houve seis conferências internacionais sobre LSD. Portanto, aqui está este período de pesquisa muito emocionante e promissor que está acontecendo sem qualquer interferência do governo, sem muita controvérsia.

Mas nos anos 60, tudo deu errado. E o que acontece nos anos 60 é que basicamente as drogas escapam do laboratório e se tornam um ingrediente muito importante na criação da contracultura. Timothy Leary tem algo a ver com isso. Ele é um psicólogo que acabou em Harvard em 1960. Mas no verão antes de chegar lá, ele foi apresentado à psilocibina enquanto estava no México e teve uma experiência profunda. Ele estava na piscina em Cuernavaca e disse que aprendeu mais nessas quatro horas com psilocibina do que em 15 anos como terapeuta, como psicólogo. E decide quando chegar a Harvard, ele vai começar algo chamado Harvard Psilocybin Project para pesquisar essa droga promissora. A psilocibina chegara ao Ocidente apenas alguns anos antes.

Em 1955, um micologista amador chamado R. Gordon Wasson, que por acaso era vice-presidente do Chase Bank em Nova York, decidiu que havia ouvido rumores de que havia cultos de cogumelos usando cogumelos psicodélicos em prática religiosa na América Central. Então, ele faz uma dúzia de viagens ao México em busca de evidências disso e descobre que é realmente verdade, e encontra um [ESPANHOL], ou um curandeiro, no sul do México, perto de Oaxaca, disposto a dar-lhe uma viagem psicodélica, uma viagem com psilocibina . E ele escreve sobre isso nas páginas da Life Magazine - um grande artigo com uma manchete muito chamativa na capa, The Strange Growths that Give Men Visions. E tem cerca de 17 páginas na revista, e isso realmente apresentou à maioria dos americanos a ideia dos cogumelos psicodélicos. Os cogumelos psicodélicos. Esses são os cogumelos aos quais Timothy Leary está exposto.

Ele chega a Harvard. Ele começa a fazer pesquisas, vagamente definidas, sobre a psilocibina e depois sobre o LSD quando tem acesso a ela. Isso está indo bem, mas como várias pessoas que estudaram psicodélicos, Leary fica intoxicado por eles, pela promessa não apenas de curar, mas de mudar a sociedade. E este é um pensamento muito perigoso. E ele basicamente chega à conclusão de que todo mundo deveria estar usando essas drogas, que realmente tem um enorme benefício social. Então ele começa a dá-los a poetas, escritores e músicos. E a pretensão de pesquisa desaparece gradualmente. Eventualmente, alguns alunos recebem as drogas, não por Leary, mas por Richard Alpert, seu colaborador que se torna Ram Dass mais tarde. O escândalo explode e os dois são expulsos de Harvard. E Leary então se torna um evangelista psicodélico. Ligue, sintonize, caia fora. Todo mundo deveria usar ácido. Podemos explodir a mente da América. E se torna muito ameaçador para os poderes constituídos. Richard Nixon chamou Leary de o homem mais perigoso da América. Ele sentia que o LSD e outras drogas estavam minando a vontade dos meninos americanos de lutar no Vietnã. E ele pode muito bem estar certo.

O LSD encoraja as pessoas a pensarem por si mesmas, a não aceitarem os quadros de valores sociais, os jogos que jogamos socialmente. E de maneiras importantes, o LSD alimentou a contracultura e era muito ameaçador para a sociedade adulta e para os poderes constituídos. Portanto, há uma reação negativa. E começando por volta do final dos anos 60, você tem a mídia, que tem sido muito pró-psicodélica e surpreendentemente positiva para os psicodélicos como uma cura milagrosa, como algo realmente interessante, de repente se volta para isso. E você começa a ler histórias assustadoras sobre pessoas pensando que podem voar e pular de prédios e crianças olhando para o sol até ficarem cegas. O LSD pode embaralhar seus cromossomos, era uma grande manchete na época. A maior parte disso é desinformação, histórias assustadoras, mas teve um grande efeito. E esse pânico moral se apoderou dos psicodélicos. No final da década, eles se tornaram ilegais - programar uma droga a partir de 1970. A pesquisa gradualmente atrofia e morre em meados dos anos 70, início dos anos 70, o que é sem precedentes na ciência, que você teria isso incrivelmente promissor avenida de investigação científica que foi interrompida por razões que nada têm a ver com a ciência.

Mas o financiamento seca. As pessoas têm vergonha de estudá-lo. Existe um tal estigma ligado aos psicodélicos que passamos por isso Durante todo esse período, há um punhado de Pesquisadores, pessoas que não perderam a noção - em parte porque eles próprios os estão usando - com a promessa dessas drogas. E eles planejam, ao longo de um período de muitos anos, um retorno à pesquisa científica respeitável. Com algum financiamento privado de algumas pessoas no Vale do Silício e em outros lugares, Johns Hopkins se compromete a começar a estudar psicodélicos novamente - Roland Griffiths é um pesquisador de abuso de drogas muito proeminente, alguém que olhou para vícios e faz modelos animais de vícios e especialista em cafeína , na verdade. Ele é apresentado à ideia da pesquisa da psilocibina. Ele se interessa porque teve sua própria experiência mística como meditador. Ele ficou muito interessado em novas meditações. E algo aconteceu durante uma de suas meditações que o levou a questionar a compreensão material da mente e o deixou muito curioso sobre a experiência mística.

Ele, em um momento muito fortuito, é apresentado a um grupo que deseja iniciar esta pesquisa. E ele decide fazer isso. E ele faz um estudo muito interessante que não foi publicado em 2006, que diz que algo como a psilocibina pode ocasionar experiências de tipo místico em voluntários saudáveis com efeitos positivos duradouros. Uma espécie de estudo alucinante - quero dizer, cientistas estudando experiências místicas. Mas eles deram para um monte de normais saudáveis. E em cerca de 2/3 dos casos, eles tiveram essas experiências místicas poderosas que deram a eles um senso de ego Que eles tiveram essa perda de seu senso de individualidade e esse senso de conexão profunda e bela com algo maior do que eles - natureza, divindade - como eles a definiram - o universo, outras pessoas.

E eles descobriram que podiam fazer isso com segurança, que as drogas tinham muito pouco risco biológico. E em um ambiente controlado, ou seja, com guias que estão preparando você com muito cuidado, dizendo o que esperar, sentando com você durante a experiência e, em seguida, ajudando você a integrá-la ou dar-lhe sentido depois, para que isso possa ser feito com segurança . E desse estudo surgiram vários outros que agora procuram aplicações práticas. O primeiro deles foi um estudo que foi realizado lá, e também na UCLA e NYU, para dar psilocibina a pessoas com câncer. Não para curar o câncer, mas para ajudá-los a lidar com a ansiedade, a depressão, o que os médicos chamam de angústia existencial e também o medo de recorrência para as pessoas que foram tratadas.

E essas pessoas, em um estudo que foi publicado em 2016, em cerca de 80% dos casos, o que é bastante surpreendente, encontraram reduções estatisticamente significativas nas medidas padrão de depressão e ansiedade, um tamanho de efeito maior do que vimos em praticamente qualquer outra intervenção psiquiátrica. E eu acho que este é um estudo muito profundo. Temos tão pouco a oferecer às pessoas que estão morrendo. E a morfina pode ajudá-los a lidar com a dor, mas não os ajuda a lidar com o sofrimento mental. Entrevistei muitas pessoas cujo medo da morte havia desaparecido, que adquiriram um senso de si mesmo que se tornou mais amplo e suave, de modo que a perda de seus próprios corpos, a morte de si mesmas, não foi tão importante. Porque eles faziam parte de algo maior e continuariam a ser.

Ou pessoas que adquiriram algum senso de consciência transpessoal e que talvez sua consciência sobrevivesse à sua morte, Ou pessoas que realmente foram capazes de escapar do repetitivo E eu entrevistei uma mulher que entrou em seu corpo durante sua viagem, E ela teve ovário câncer que foi tratado com sucesso, mas ela estava com tanto medo de recorrência que não conseguia funcionar. E ela entrou em seu corpo, como muitos dos pacientes com câncer fazem imaginativamente. E ela viu esta nuvem negra debaixo de sua caixa torácica, que ela sabia que não era seu câncer. Estava no lugar errado. Mas ela reconheceu imediatamente e disse: esse é o meu medo. E ela gritou com isso. Ela disse, dê o fora do meu corpo. E quando ela o fez, simplesmente explodiu em uma nuvem de fumaça. E daquele momento em diante, ela disse que está com câncer recorrente. E ela disse que sob os psicodélicos, ela teve o insight, que se tornou bastante profundo para ela, de que não conseguia controlar o câncer. Ele iria voltar ou não.

Mas ela podia controlar seu medo. E essa separação dessas duas coisas deu a ela uma liberdade enorme. Os efeitos profundos de uma única aplicação de uma droga não tóxica são muito importantes e eu acho que prenuncia uma potencial revolução na forma como praticamos os cuidados com a saúde mental. Outras indicações de que as drogas são promissoras - e isso é principalmente a psilocibina. Esse é o psicodélico que mais tem sido estudado. Depressão, ansiedade, obsessão, vício - Houve julgamentos de alcoólatras, viciados em cocaína e fumantes - Todos mostrando grande promessa. E há testes futuros para transtornos alimentares, e um novo teste de obsessivo-compulsivo está sendo planejado. Portanto, este é um momento muito emocionante. E, novamente, as drogas ainda precisam ir mais longe para se provar em grupos maiores de pessoas. E temos que descobrir exatamente a maneira ideal de oferecê-lo às pessoas.

Mas temos algumas ferramentas novas e tão poucas inovações em saúde mental desde o início dos anos 90, na verdade desde a introdução dos antidepressivos SSRI, cuja eficácia está começando a diminuir e falhar. E não acho que as pessoas percebam totalmente como as ferramentas de que dispomos para tratar doenças psiquiátricas são péssimas agora e quantos efeitos colaterais elas têm. Eles engordam. Eles custam às pessoas sua libido. Eles são difíceis de escapar. E eles tratam apenas os sintomas. E aqui temos algo que parece tratar as causas.

Nos anos 60, as drogas escapam do laboratório e se tornam um ingrediente muito importante na criação da contracultura. Timothy Leary, psicólogo de Harvard em 1960, tem algo a ver com isso.
Em Cambridge, ele inicia o Harvard Psilocybin Project, que concentra sua pesquisa em aprender mais sobre essa droga promissora. Por causa de suas propriedades medicinais e aparente efeito positivo na saúde mental, Leary acreditava que todos deveriam usar ácido, ou psilocibina.
Richard Nixon chamou Leary de o homem mais perigoso da América. Ele sentia que o LSD e outras drogas estavam minando a vontade dos meninos americanos de lutar no Vietnã.