Inteligência Organoid: Uma nova fronteira em biocomputadores ou hype sci-fi?
Alguns cientistas acham que os organoides cerebrais podem desenvolver uma forma de consciência. Outros dizem que é ficção científica.
- Os pesquisadores propuseram o uso de “organoides cerebrais” artificiais para criar biocomputadores de última geração, que teoricamente poderiam superar os computadores baseados em silício.
- Um artigo recente sugere que a 'inteligência organoide' é a nova fronteira da biocomputação, acrescentando que há preocupações éticas porque os organoides cerebrais podem algum dia desenvolver uma forma de consciência.
- Outros pesquisadores são céticos em relação às alegações e muitos desafios científicos permanecem.
Em 2022, pesquisadores da empresa Cortical Labs, com sede em Melbourne, mostraram que as células cerebrais cultivadas em um chip podem rapidamente aprender a jogar o videogame Pong . O estudo demonstrou, pela primeira vez, o que os pesquisadores chamam de “inteligência biológica sintética”, por meio da qual redes de células cerebrais podem auto-organizar sua atividade em direção a um objetivo específico, em resposta a um feedback limitado sobre as consequências de suas ações.
Brett Kagan, o principal autor do artigo sobre Pong, está entre uma equipe internacional de cientistas que agora propõe levar isso adiante para criar biocomputadores de última geração alimentados por organoides cerebrais , que superaria os computadores baseados em silício e também seria mais eficiente em termos de energia.
Escrevendo no diário Fronteiras da Ciência , a equipe, liderada por Thomas Hartung, da Universidade Johns Hopkins, descreve “ inteligência organoide ” como a nova fronteira da biocomputação. Eles sugerem que isso “poderia beneficiar a humanidade e nosso planeta” e pedem aos pesquisadores “que explorem [seu] potencial para avançar nossa compreensão do cérebro e liberar novas formas de biocomputação, reconhecendo e abordando as implicações éticas associadas”.
Organoides cerebrais
Os organoides cerebrais, popularmente conhecidos como “mini-cérebros”, são artificiais, agregados de automontagem de neurônios gerados na placa de Petri a partir de células-tronco. À medida que as células-tronco crescem, elas se diferenciam em vários tipos de células, que então se organizam em camadas semelhantes ao cérebro embrionário. Como tal, os organoides encontraram inúmeras aplicações, desde fornecer modelos experimentais de desenvolvimento cerebral e doenças neurológicas para triagem de novos medicamentos e testando sua toxicidade.
Os organoides são atualmente limitados em tamanho a agregados de menos de 100.000 células, medindo aproximadamente 0,5 mm de diâmetro. De acordo com Hartung e seus colegas, um passo crucial para a inteligência organoide seria ampliar as estruturas 100 vezes, para gerar organoides contendo 10 milhões de células, que seriam capazes de cálculos sofisticados.
Os organoides exigiriam um suprimento de sangue artificial para crescer até esse tamanho. A ampliação também exigiria maior diversidade celular, de modo que os organoides conteriam não apenas vários tipos de células neuronais, mas também diferentes tipos de células não neuronais que agora sabemos que também estão envolvidas em processos como aprendizado e memória.
Os pesquisadores propõem que os organoides possam ser conectados uns aos outros e até mesmo conectados a órgãos sensoriais artificiais que lhes forneçam informações sobre o mundo exterior (como organoides da retina que podem permitir uma forma de visão).
Eles comparam seu biocomputador hipotético ao Frontier, que, desde junho de 2022, é o supercomputador mais poderoso do mundo. O Frontier tem uma capacidade de processamento de 1.102 exaflops por segundo, comparável ao do cérebro humano, mas consome 21 megawatts de energia, em comparação com o consumo do cérebro de apenas 21 watts.
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Desafios científicos e preocupações éticas
Hartung e seus colegas têm grandes expectativas sobre o que os biocomputadores movidos a organóides podem alcançar, e sua proposta atraiu a atenção da mídia de massa, mas alguns pesquisadores estão céticos sobre suas reivindicações.
“Isso é realmente muito ficção científica e, embora intrigante, a ciência ainda não existe”, disse Madeline Lancaster, pesquisadora de organoides cerebrais da Universidade de Cambridge, ao jornal. Financial Times . “Existem enormes obstáculos a serem superados para fazer o que os autores propõem.”
Além dos desafios científicos e técnicos, as preocupações éticas são infundadas. Alguns bioeticistas argumentaram recentemente que organoides poderiam ganhar consciência à medida que seu tamanho e complexidade aumentam, e alguns propuseram uma estrutura ética por trabalhar com eles.
A ideia de que os organoides podem se tornar conscientes também é absurda. A consciência não é gerada apenas pelo cérebro, mas sim por meio de um conjunto complexo de interações entre o cérebro e o corpo. Um organoide, mesmo que conectado a órgãos sensoriais artificiais, ainda será pouco mais que um “ cérebro em uma cuba ”, que não pode ter experiências conscientes ou sentir dor física.
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