Acabe com o hype sobre epigenética e evolução lamarckiana
Nota do editor: este artigo foi fornecido por nosso parceiro, RealClearScience. O original é aqui.
Você deve se lembrar da biologia do ensino médio, um cientista com o nome de Jean-Baptiste Lamarck . Ele propôs um mecanismo de evolução no qual os organismos transmitem características adquiridas durante sua vida para seus descendentes. O exemplo do livro didático é um mecanismo proposto para a evolução da girafa: se uma girafa esticar o pescoço para alcançar as folhas mais altas de uma árvore, ela passará um pescoço um pouco mais longo para sua prole.
O mecanismo de evolução proposto por Lamarck foi testado por August Weismann. Ele cortou as caudas dos ratos e os criou. Se Lamarck estivesse correto, a próxima geração de ratos deveria nascer sem cauda. Infelizmente, a prole tinha cauda. A teoria de Lamarck, portanto, morreu e permaneceu amplamente esquecida por mais de 100 anos.
No entanto, alguns cientistas acreditam que novos dados podem, pelo menos parcialmente, ressuscitar o pensamento lamarckiano. Esse ressurgimento recente se deve a um novo campo denominado epigenética. Ao contrário da genética regular, que estuda mudanças na sequência das letras do DNA (A, T, C e G) que compõem nossos genes, a epigenética examina pequenas marcas químicas colocadas nessas letras. Fatores ambientais desempenham um papel enorme em determinar onde e quando as etiquetas são colocadas. Isso é importante porque essas etiquetas químicas ajudam a determinar se um gene está ou não ativado 'ativado' ou 'desativado'. Em outras palavras, o ambiente pode influenciar a presença de marcadores epigenéticos, que por sua vez podem influenciar a expressão gênica .
Essa descoberta é certamente intrigante, mas não é revolucionária. Há muito tempo sabemos que o ambiente afeta a expressão do gene.
Mas, o que é potencialmente revolucionário é a descoberta de que essas marcas epigenéticas, em alguns organismos, podem ser passadas para a próxima geração. Isso significa que fatores ambientais podem afetar não apenas a expressão gênica nos pais, mas também em seus filhos ainda por nascer (e possivelmente netos).
Caramba. Isso significa que Lamarck estava certo? Essa questão foi abordada por Edith Heard e Robert Martienssen em uma revisão detalhada na revista Célula .
Particularmente preocupante é a ideia de que a saúde dos mamíferos pode ser afetada por marcadores epigenéticos recebidos dos pais ou avós. Por exemplo, um grupo relatou que camundongos pré-diabéticos têm padrões diferentes de marcadores epigenéticos em seus espermatozoides e que seus filhos têm uma chance maior de contrair diabetes. (Virginia Hughes escreveu um excelente artigo resumindo este e outros estudos epigenéticos relacionados.) Uma enxurrada de outras pesquisas biomédicas e epidemiológicas sugeriu fortemente que uma suscetibilidade à obesidade, diabetes e doenças cardíacas pode ser transmitida por meio de marcadores epigenéticos.
No entanto, Heard & Martienssen não estão convencidos. Em seus Célula revisão, eles admitem que a herança epigenética foi demonstrada em plantas e vermes. Mas, os mamíferos são bestas completamente diferentes, por assim dizer. Os mamíferos passam por duas rodadas de 'reprogramação' epigenética - uma após a fertilização e novamente durante a formação dos gametas (células sexuais) - nas quais a maioria das marcas químicas são limpas.
Eles insistem que as características que muitos pesquisadores presumem ser o resultado da herança epigenética são na verdade causadas por outra coisa. Os autores listam quatro possibilidades: mutações não detectadas nas letras da sequência de DNA, mudanças comportamentais (que podem desencadear marcadores epigenéticos), alterações no microbioma ou transmissão de metabólitos de uma geração para a seguinte. Os autores afirmam que a maioria das pesquisas epigenéticas, principalmente quando envolve a saúde humana, não consegue eliminar essas possibilidades.
É verdade que fatores ambientais podem influenciar marcas epigenéticas em crianças e fetos em desenvolvimento no utero . O que é muito menos claro, entretanto, é se essas modificações são realmente passadas para várias gerações. Mesmo se assumirmos que as marcas epigenéticas podem ser transmitidas aos filhos ou mesmo aos netos, é muito improvável que sejam transmitidas aos bisnetos e às gerações subsequentes. Os mecanismos de 'reprogramação' epigenética dos mamíferos são simplesmente robustos demais.
Portanto, seja muito cético em relação aos estudos que afirmam ter detectado efeitos na saúde devido à herança epigenética. O hype pode desaparecer em breve, e o conceito de evolução lamarckiana pode mais uma vez retornar ao túmulo.
Fonte : Edith Heard e Robert Martienssen. 'Transgenerational Epigenetic Inheritance: Myths and Mechanisms.' Célula 157 (1): 95–109. (2014). DOI: http://dx.doi.org/10.1016/j.cell.2014.02.045
(Foto AP)
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