Deer Ratos: a chave para compreender a evolução?
Quem disse que nada de interessante acontece no Nebraska natal desse blogueiro? Uma das espécies nativas do estado ajudou os cientistas a ver os segredos da evolução duas vezes no período de um mês. As criaturas peludas em questão são camundongos veados, uma das espécies mais abundantes no continente norte-americano.
Como os ratos vivem em uma variedade de locais, eles se adaptaram de muitas maneiras diferentes. Em um estudo do início deste mês no Proceedings of the National Academy of Sciences, uma equipe liderada por Jay Storz da University of Nebraska-Lincoln estudou camundongos veados (na verdade capturado no Colorado) das terras altas e os comparou a seus primos das terras baixas que habitam a área próxima à fronteira de Kanas.
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Geneticamente, os ratos eram quase totalmente semelhantes, exceto por quatro genes específicos. Os cientistas supõem que esses genes regulam a quantidade de oxigênio que a hemoglobina no sangue pode armazenar, e os camundongos das montanhas se adaptaram para armazenar mais porque vivem em um ambiente com pouco oxigênio.
Embora quatro genes pareçam governar a questão do oxigênio, ele se resume a um gene de interesse para os cientistas da Universidade de Harvard que também estudaram camundongos veados do Nebraska. Eles eram interessantes na questão de Cor - especificamente, como os ratos das colinas de areia de Nebraska se adaptaram tão rapidamente à cor clara daquela área quando os camundongos veados nas proximidades têm uma tonalidade mais escura para combinar com a cor do solo fora das Sand Hills.
A princípio, pareceria que a seleção natural comum explicaria isso, que os ratos carregavam várias variantes genéticas em sua população e a mais leve tornou-se dominante quando o ambiente se tornou favorável a ela. Mas os pesquisadores descobriram uma reviravolta interessante - a variante de cor mais clara não existia de fato antes da formação das Sand Hills, quando as geleiras depositaram esses sedimentos de cor clara no norte de Nebraska. Em vez disso, a variante genética surgiu recentemente e se espalhou como um incêndio pela população porque ser de cor clara nas Sand Hills é uma grande vantagem.
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