Ciência Surpreendente

O módulo lunar israelense caiu poderia ter derramado 'ursos d'água' na lua

Tardígrados - comumente chamados de 'ursos d'água' - estavam entre a carga útil de uma sonda lunar israelense que caiu na lua em abril.

Uma espaçonave israelense carregando pequenos animais chamados tardígrados caiu na lua em abril.
Não está claro se os humanos seriam capazes de reviver os tardígrados, que estavam em um estado desidratado.
Tardígrados têm uma proteína única que os permite sobreviver a níveis intensos de radiação.

Não há humanos atualmente na lua. Mas é muito possível que outros animais terrestres existam agora na superfície lunar, após a queda de uma nave israelense em abril.

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A nave espacial do tamanho de uma máquina de lavar - Beresheet da Aerospace Industries - estava em uma missão para depositar o que era basicamente uma cápsula do tempo digital na lua. Continha uma cartilha sobre a humanidade e suas realizações: milhares de livros, amostras de DNA, livros didáticos e os segredos dos truques de mágica de David Copperfield. Ele também continha milhares de tardígrados desidratados - animais microscópicos, comumente chamados de 'ursos d'água', conhecidos por serem capazes de sobreviver a condições extremas que são fatais para quase todas as outras formas de vida conhecidas.

Mas em 11 de abril de 2019, os giroscópios do Beresheet falharam e ele caiu na lua.

'Durante as primeiras 24 horas, ficamos em estado de choque', disse Nova Spivack, fundada pela Arch Mission Foundation, que busca criar 'um backup do planeta Terra'. Com fio . 'Nós meio que esperávamos que fosse um sucesso. Sabíamos que havia riscos, mas não achávamos que os riscos fossem tão significativos. '

A equipe sabia que o módulo de pouso estava frito. Mas análises subsequentes revelaram que a biblioteca lunar provavelmente sobreviveu ao acidente, o que significa que os tardígrados também podem ter sobrevivido. Tardígrados possuem a rara habilidade de essencialmente interromper seu metabolismo e entrar em um estado adormecido e desidratado. Embora essas pequenas criaturas vivam apenas por alguns meses, algumas foram colocadas em um estado dormente por 10 anos e foram revividas com sucesso. Um até foi revivido depois de 30 anos.

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Tardígrados também sobreviveram neste estado no espaço - o primeiro animal a fazê-lo. Em 2007, os astronautas russos expuseram grupos de tardígrados ao vácuo e à radiação intensa da órbita baixa da Terra por 10 dias. De volta à Terra, os cientistas reviveram com sucesso 68% dos tardígrados. Em 2011, uma tripulação italiana conduziu um experimento semelhante, descobrindo que a radiação cósmica 'não afetou significativamente a sobrevivência dos tardígrados em vôo, confirmando que os tardígrados representam um animal útil para a pesquisa espacial'.

Como eles são capazes de suportar níveis tão intensos de radiação? Dentro um estudo de 2016 publicado em Nature Communications , os pesquisadores descobriram que os tardígrados expressam uma proteína única - chamada 'Dsup' - que efetivamente protege o DNA da radiação. Surpreendentemente, pode ser possível algum dia dar aos astronautas essa habilidade rara.

'Uma vez que o Dsup pode ser incorporado em humanos, pode melhorar a tolerância à rádio', disse ao Gizmodo o geneticista Takekazu Kunieda, co-autor do estudo de 2016. 'Mas, no momento, precisaríamos de manipulações genéticas para fazer isso, e não acho que isso vá acontecer no futuro próximo.'

Não está claro se os tardígrados na lua sobreviveram ao acidente e, em caso afirmativo, se os humanos serão capazes de reanimá-los. Mas, dados os lugares extremos onde os tardígrados sobreviveram e foram descobertos, é definitivamente possível.