Como um parasita pode determinar o destino de toda uma matilha de lobos
A toxoplasmose, que resulta de um encontro casual com um puma e o parasita que ele carrega, pode levar um lobo a buscar o status de alfa.
- o parasita Toxoplasma gondii induz comportamentos de risco em espécies de sangue quente.
- Pesquisadores documentaram a primeira evidência de que T. gondii afeta o comportamento dos lobos cinzentos no Parque Nacional de Yellowstone. Os lobos infectados são mais propensos a se dispersar de uma matilha e se tornar líderes de matilha.
- O estudo fornece informações sobre como os parasitas podem regular o comportamento individual e as interações no nível da comunidade em ambientes selvagens.
Quando seu gato doméstico vai até a caixa de areia para a pausa pós-Fancy Feast, ele pode deixar para trás mais do que apenas um patê não digerido . Toxoplasma gondii é um parasita que só pode se reproduzir sexualmente dentro de um hospedeiro felino, e o felino irá excretar T. gondii ovos em suas fezes. Outros animais de sangue quente, como camundongos e humanos, podem ser infectados com os ovos se beberem água contaminada ou interagirem com as fezes do gato de alguma outra forma. (Por esta razão, o CDC recomenda que mulheres grávidas evite trocar a ninhada .)
Quando carregado por um hospedeiro intermediário – qualquer animal de sangue quente que não seja um felino – T. gondii causa a toxoplasmose, uma condição que afeta várias vias hormonais, mas especialmente aquelas que regulam a dopamina e a testosterona.
A toxoplasmose está ligada ao aumento do comportamento de risco. Por exemplo, ratos infectados com a doença não evitam gatos. Na verdade, eles são atraídos pelo cheiro de seus inimigos. os ratos siga suas pistas olfativas , e logo um gato recebe uma guloseima saborosa. Agora o protozoário unicelular está de volta em casa em um hospedeiro felino, onde pode acasalar e se reproduzir. Como um marionetista, T. gondii está disposto a que esses dois anfitriões cumpram suas ordens, regulando um engenhoso ciclo de feedback em seu próprio benefício.
Toxoplasmose na mente
Os pesquisadores estudaram extensivamente T. gondii efeitos em ambientes domésticos, mas seu impacto sobre as populações selvagens permanece relativamente sem exame. Um estudo descobriu que hienas infectadas com toxoplasmose eram mais ousados e mais propensos a serem mortos por leões africanos. Este estudo foi um dos primeiros a vincular T. gondii aos ciclos de feedback em ecossistemas selvagens, sugerindo que o mesmo pode ocorrer em qualquer área onde um felino coexista com um hospedeiro intermediário.
Na América do Norte, os lobos cinzentos ( Lobo ) reinar como um predador por excelência. No Parque Nacional de Yellowstone, os lobos cinzentos se cruzam com os pumas, um hospedeiro definitivo de T. gondii. Provavelmente existem vias de transmissão, com o puma como hospedeiro primário e o lobo como hospedeiro intermediário.
Pesquisadores do Projeto Lobo de Yellowstone partiu para explorar essa possível conexão, investigando se T. gondii afeta o comportamento do lobo. Eles descobriram que T. gondii era onipresente no ecossistema e que os lobos infectados eram muito mais propensos a assumir riscos mais significativos, como se dispersar de uma matilha ou tentar se tornar um líder de matilha. Essas mudanças comportamentais mediadas por parasitas podem influenciar a ousadia e a saúde de uma matilha inteira. Os pesquisadores detalhar suas descobertas no jornal Biologia das Comunicações .
Pumas, lobos e os parasitas que se ligam
pumas ( puma concolor ) se sobrepõem significativamente aos lobos em Yellowstone, porque eles caçam a mesma presa. Os cientistas suspeitam que T. gondii a transmissão pode ter aumentado em áreas onde lobos e pumas se sobrepõem, com o protozoário se espalhando por contato direto ou indireto. Para testar essa hipótese e estudar suas implicações, os pesquisadores aproveitaram 25 anos de dados observacionais e análises de sangue para relacionar o comportamento do lobo com a carga parasitária.
Em 1995, os biólogos reintroduziram os lobos em Yellowstone depois que a caça rigorosa e outras pressões erradicaram as populações locais. O programa de reintrodução foi combinado com extensos esforços de monitoramento para ajudar os pesquisadores a entender o movimento e a ecologia do lobo. Como parte do programa, os pesquisadores coletaram amostras de sangue para triagem de doenças.
Para o presente estudo, os cientistas testaram novamente 229 lobos quanto à presença de T. gondii anticorpos. No geral, 25% dos homens e 31% das mulheres testaram positivo para T. gondii anticorpos no sangue, sugerindo que eles foram infectados em algum momento. Os pesquisadores também realizaram um teste semelhante em pumas. Dos 62 pumas testados, 51,6% tiveram resultado positivo.
Os pesquisadores também observaram lobos diretamente de 1995 a 2021. Os especialistas classificaram lobos individuais como líderes de matilha e documentaram outras observações, como dispersão e causa da morte. Os cientistas associaram três comportamentos de lobo como evidência de maior risco. O primeiro estava se dispersando de um bando, o segundo era um lobo se tornando um líder e o terceiro se aproximava de pessoas ou veículos. A equipe levantou a hipótese de que os lobos infectados seriam mais propensos a se envolver em um ou todos esses comportamentos.
Negócio arriscado
No geral, os lobos soropositivos – aqueles com anticorpos detectáveis indicando infecção em algum momento – eram mais propensos a se tornar líderes de matilha do que os lobos soronegativos. A conexão se manteve mesmo depois que os pesquisadores consideraram outros fatores demográficos que podem afetar a tomada de riscos, como sexo ou status social. Um lobo soropositivo tinha 46 vezes mais chances de se tornar um líder de matilha quando comparado a um lobo soronegativo. Existe um padrão semelhante para a dispersão. A chance de um lobo soropositivo deixar sua matilha original era 11 vezes maior do que para um lobo soronegativo. A infecção não estava relacionada ao fato de um lobo se aproximar de humanos ou carros.
Essas tendências persistiram em ambos os sexos e em todas as faixas etárias.
Ascender ao status de líder da matilha traz enormes benefícios para o indivíduo. Ainda assim, como a maioria das posições de poder, os benefícios têm um custo considerável. Os líderes da matilha devem mostrar do que são feitos em lutas diretas. Eles também precisam se afastar da segurança de um bando para começar o seu próprio. No geral, T. gondii o benefício para um indivíduo depende se a infecção inclina a balança para atividades benéficas ou adversas que promovem riscos.
efeito de pacote
Os lobos são bem conhecidos por sua estrutura social e sua fidelidade aos líderes da matilha. Mudanças comportamentais desencadeadas por um parasita em um único lobo influenciarão toda a matilha, e os indivíduos não infectados provavelmente imitarão o comportamento de risco do alfa. Uma matilha mais propensa a riscos e assertiva pode ajudar o parasita a se reproduzir, aumentando a chance de que lobos e pumas se sobreponham.
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada toda quinta-feiraOs autores escrevem que “esses dois comportamentos de história de vida [dispersão e se tornar um líder de matilha] representam algumas das decisões mais importantes que um lobo pode tomar em sua vida”. Curiosamente, um capitão invisível no comando do cérebro do lobo parece estar dando as ordens. Esta pesquisa demonstra que a toxoplasmose, e talvez os parasitas em geral, podem influenciar a tomada de decisão individual e em grupo, destacando a importância de considerar a carga parasitária da comunidade em estudos ecológicos que informam os esforços de conservação.
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