O controle de natalidade do futuro será para todos
Cientistas da UC Berkeley podem mudar o foco do debate sobre o controle da natalidade, graças a uma descoberta sobre o esperma. E agora que eles sabem como isso funciona, eles podem fazer anticoncepcionais para homens.
Cientistas da UC Berkeley podem mudar o foco do debate sobre controle de natalidade.
Cientistas da UC Berkeley podem mudar o foco do debate sobre controle de natalidade.
As células espermáticas usam um mecanismo recém-descoberto para fertilizar óvulos femininos.
Drogas que visam esse mecanismo podem criar controle de natalidade unissex.
O controle da natalidade agora é uma questão política. Enquanto os conservadores lutam negar acesso às mulheres para ele, mais mulheres defendem e educam sobre isso. No entanto, uma coisa que fica esquecida no furor é a importância dos homens - ou, mais precisamente, de seus espermatozoides.
Espermatozóide - o nome técnico para espermatozóides ativos - são as menores células no corpo humano. E mesmo sendo tão pequenos, eles fazem um grande trabalho. Eles fertilizam óvulos dentro dos ovários de uma mulher, iniciando a criação da vida humana. A maioria dos métodos de controle de natalidade se concentra em impedir que os espermatozoides façam isso, seja interrompendo a fertilização ou evitando a implantação do óvulo fertilizado. Os cientistas projetaram o controle da natalidade para fazer isso porque essa foi a primeira parte do processo reprodutivo que eles puderam estudar. O gatilho que faz com que um espermatozoide fertilize um óvulo permaneceu um mistério. Até agora.
Pesquisadores da UC Berkeley acabaram de identificar esse gatilho. É chamado de ABHD2 e faz toda a diferença entre espermatozoides ativos e inativos. Na maior parte do tempo, os espermatozoides nadam preguiçosamente, balançando as caudas de um lado para o outro como peixes sonolentos. Mas assim que o óvulo da mulher libera o hormônio progesterona e indica que está pronto para a fertilização, o esperma entra em ação. Literalmente. Eles avançam em direção ao ovo como um foguete, e o impulso vem do receptor de proteína ABHD2.
Milhares desses receptores estão localizados na cauda do esperma e todos eles precisam ser acionados pela progesterona para impulsionar o esperma. Sem reforço, sem fertilização. “Se a proteína receptora não reconhecer a progesterona, [o esperma] seria infértil”, disse Melissa Miller, autora principal do artigo publicado em Ciência . “Isso nos dá uma compreensão de outra via que está envolvida na atividade do esperma humano.
Por mais minucioso que pareça, é incrivelmente importante. “O esperma pode ser o culpado em metade de todos os casos de casais inférteis”, escreve Berkeley. “Pouco se sabe sobre as muitas etapas moleculares envolvidas na produção de espermatozóides e suas interações com o óvulo.” Dado que os médicos são incapazes de determinar a causa de 80 por cento dos casos de infertilidade masculina, essa compreensão do comportamento do esperma pode lançar mais luz sobre o processo. Especificamente, a equipe espera usar ABHD2 de duas maneiras:
Se o ABHD2 pode fazer ambas as coisas, isso o tornaria o primeiro controle de natalidade unissex - e o despolitizaria. “Temos uma meta real para o desenvolvimento de anticoncepcionais unissex”, diz Miller. “Se você puder impedir que a progesterona induza um golpe de força, os espermatozoides não serão capazes de alcançar ou penetrar no oócito.”
Miller e seus colegas pesquisadores foram capazes de identificar o receptor de proteína e suas ações colocando eletrodos na cauda de um espermatozóide. Esses eletrodos permitiram que a equipe observasse e registrasse as reações dos espermatozoides aos hormônios. Isso os ajudou a observar o canal de cálcio CatSper e notar que ele foi ativado pela progesterona. “A progesterona desbloqueia a porta do canal,” Berkeley explica em uma liberação, “permitindo que átomos de cálcio eletricamente carregados cheguem à célula. Isso leva a uma cascata bioquímica que prepara a célula espermática para seu último esforço de fertilizar o oócito. ” ABHD2 se liga à progesterona e dispara o último esforço.
Com todo esse conhecimento do ABHD2, e dado que as células em outras partes do corpo também liberam progesterona, a pesquisadora de Berkeley, Polina Lishko, explicou os próximos passos da equipe desta forma:
“Agora que conhecemos os jogadores, o próximo passo é olhar em outros tecidos que expressam essas proteínas para ver se a progesterona age sobre eles de maneira semelhante para afetar o ajuste do limiar de dor em neurônios sensíveis à dor, a produção de surfactante nos pulmões ou o excesso de contrações do músculo liso encontradas na asma. Este pode ser um caminho universal em todas as células. ”
É apenas uma questão de tempo até que os pesquisadores lançem mais luz sobre a fertilidade masculina e a usem para criar um anticoncepcional unissex. E assim que tivermos o controle da natalidade que impacta os espermatozoides, o tom do debate mudará e apresentaremos opções melhores para todos.
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