Os humanos são animais domesticados?
Se a hipótese da crista neural estiver correta, os humanos são os primeiros animais domesticados. Mas quem, ou o quê, nos domesticou?
Ele é tão bem treinado! E o cachorro também. (Crédito: Getty Images.)A criação de animais é talvez 30.000 anos de idade , começando com o cachorro humilde. Várias espécies vieram depois e nasceu a domesticação. O que a maioria das pessoas pode não saber é que existe uma espécie que foi domesticada antes mesmo do cachorro, e somos nós. Mas para entender por quê, precisamos conhecer as nuances das várias definições de domesticação e de onde elas vêm. Domesticação é geralmente definido como a criação proposital de uma planta ou animal para benefício humano. Mas a ciência vê isso de uma maneira um pouco diferente.
A ciência da domesticação
A síndrome de domesticação são os traços físicos que ocorrem a uma planta ou animal selvagem quando ele se torna domesticado. Para mamíferos, isso inclui coisas como orelhas caídas, focinhos mais curtos, caudas encaracoladas, cabelo branco - particularmente proeminente em cães, gatos e coelhos, e casacos de cores mais claras. Outras características físicas incluem cérebros menores, membros mais curtos e dentes menores. Há mudanças na personalidade também, que incluem sociabilidade, mansidão e até comportamento juvenil.
Darwin notou isso pela primeira vez não entre as espécies únicas de Galápagos, mas no pombo comum ao longo do Tâmisa e como ele diferia das variedades mais sofisticadas que os londrinos mantinham como animais de estimação. Essas belas pombas cerimoniais dóceis? Eles são apenas pombos brancos. Ele comparou as diferenças à melhor dieta da ave mantida, condições de vida mais confortáveis e sua capacidade de cruzar com outras aves domesticadas, levando à hibridização. Humanos e animais inteiramente semelhantes no sentido de que cada um é moldado pelas circunstâncias ambientais que lhes são impostas.
É a dieta, a reprodução e um estilo de vida mais confortável que causa a domesticação ou algo mais? Crédito: Getty Images.
O experimento soviético
Em 1959, o geneticista soviético Dmitry Belyaev começou a criar raposas selvagens para estudar como elas foram domesticadas com o tempo. Ele pegou os mais sociais e os acasalou. Ao longo de 10 gerações, Belyaev testemunhou uma mudança dramática neles. Em termos de personalidade, as raposas tornaram-se mais sociáveis e brincalhonas com o tempo. Fisicamente, eles começaram a ter orelhas caídas, crânios menores e manchas de pelo branco em seus casacos. Os machos também começaram a se parecer mais com as fêmeas. O que ele descobriu foi que mamíferos domesticados que passaram muito tempo com humanos e foram criados para a sociabilidade ao longo de gerações exibiam características semelhantes.
Esta descoberta da síndrome de domesticação não focou apenas nos animais, mas também em nós. Nossas mandíbulas são pequenas e arredondadas, nossos cérebros menores que os do neandertal - um de nossos ancestrais mais próximos (embora extintos). Na época, sendo um pensamento desconfortável com poucas evidências concretas para apoiá-lo, a ideia de que os humanos também são de certa forma domesticados se perdeu, principalmente, porque era difícil de testar.
Desde aquela época, uma combinação de avanços na genética, nossa compreensão da evolução humana e uma série de importantes descobertas paleontológicas levaram a uma maior compreensão do desenvolvimento de nossa própria espécie. Isso, por sua vez, levou ao reconhecimento desse estranho fenômeno e mais uma vez o colocou sob os holofotes. Em 2014, uma equipe internacional de cientistas fez uma descoberta que mudou drasticamente a maneira como vemos a domesticação e a evolução humana.
A hipótese da célula da crista neural
Richard Wrangham, de Harvard, Adam Wilkins, agora na Universidade Humboldt na Alemanha, e Tecumseh Fitch na Universidade de Viena, Áustria, propuseram o que é conhecido como a hipótese da célula da crista neural. Juntos, eles descobriram o que conecta todas as características associadas à domesticação, incluindo mudanças nos dentes, orelhas, pele e temperamento. Todos eles se originam na crista neural.
A crista neural é uma congregação de células que se forma em um embrião em desenvolvimento. Essa pequena massa eventualmente se quebra e se transforma em diferentes tecidos do corpo, incluindo as glândulas supra-renais - responsáveis pela resposta ao estresse (e de certa forma, temperamento), cartilagem nas orelhas, células melanócitas que criam o pigmento da pele e dentina que se forma os dentes. Eles também marcaram dezenas de genes associados à domesticação, cada um se ligando de volta à crista neural.
Os pesquisadores poderiam então comparar os genes de domesticação com aqueles encontrados nos genomas de uma contraparte selvagem de um animal. Surpreendentemente, as mudanças genéticas que causaram a domesticação foram as mesmas em todas as espécies de mamíferos, sejam de lobos a cães, de bisões europeus a gado ou de neandertais a humanos. As mudanças genéticas que impulsionaram essas transições eram idênticas.
Portanto, se os humanos domesticaram outras espécies, quem ou o que nos domesticou?
Se olharmos para a domesticação humana como mudanças que nos permitiram trabalhar e viver juntos para sobreviver, você pode dizer que a evolução nos domesticou. Por volta de 100.000 anos atrás, nossa espécie começou a viver mais próxima. Teria sido melhor cooperar com novos vizinhos do que combatê-los. Na mesma época, as sobrancelhas pronunciadas e os rostos longos que os humanos uma vez tiveram estavam sendo substituídos por traços mais suaves, suaves e femininos.
Os cientistas acreditam que as mesmas forças que ajudaram a moldar os animais domésticos também nos afetaram. Crédito: Getty Images.
Uma teoria é que, quando nossos corpos e cérebros cresceram, nos tornamos menos agressivos. Animais maiores com cérebros maiores tendem a agir de forma mais pacífica. Isso é domesticação por meio da seleção natural. Aqueles humanos que eram menos agressivos e mais cooperativos eram mais propensos a transmitir seus genes, e assim essas características tornaram-se parte integrante de nossa espécie. Então, interagir com outras espécies ao longo do tempo moldou-as da mesma maneira. Lembre-se de que tudo isso é muito novo para a ciência e que mais pesquisas devem ser feitas para compreender melhor o fenômeno.
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