Vida

As leis linguísticas desconhecidas que se aplicam a toda a vida

As leis linguísticas são notavelmente versáteis e têm aplicações em ecologia, microbiologia, epidemiologia, demografia e geografia.

Crédito: Guillaume de Germain / Unsplash

Principais conclusões

Existem várias leis da linguística, como as palavras comuns serem mais curtas do que as palavras menos comuns.
Essas leis se aplicam não apenas à linguagem humana, mas também à comunicação entre os animais.
O mais surpreendente, porém, é que essas regras aparecem em quase todos os lugares, desde a distribuição e tamanho das espécies até os surtos de doenças e a estrutura das proteínas.

Os linguistas sabem há algum tempo que certas leis parecem governar a fala humana. Por exemplo, em todos os idiomas, palavras mais curtas tendem a ser usadas com mais frequência do que palavras mais longas. Os biólogos perceberam e muitos se perguntaram se essas leis linguísticas também se aplicam a fenômenos biológicos. De fato, eles fazem, e uma nova Reveja publicado em Tendências em Ecologia e Evolução detalha suas descobertas.

Padrão 1: ser duas vezes maior que o rival mais próximo

A primeira regra linguística diz respeito à frequência das palavras mais usadas em uma língua. É conhecida como a lei de frequência de classificação de Zipf e sustenta que a frequência relativa de uma palavra é inversamente proporcional à sua classificação de frequência. Em outras palavras, a palavra usada com mais frequência será duas vezes mais comum que a segunda palavra mais frequente, três vezes mais comum que a terceira mais frequente e assim por diante. Por exemplo, em inglês, o é o mais comum, representando sete por cento de todas as palavras que usamos. O próximo comum é de, que é de aproximadamente 3,5%.

O incrível é que essa lei se aplica também a toda uma gama de coisas não linguísticas. É visto no tamanho das proteínas e estruturas de DNA. É visto na maioria dos ruídos que os animais usam para se comunicar, bem como nos gestos dos primatas. É encontrado na abundância relativa de espécies vegetais e animais. Em seu jardim, a flora e a fauna provavelmente serão distribuídas pela lei de frequência de classificação de Zipf.

Recentemente, foi observado nas taxas de infecção por COVID, onde os maiores surtos (se houver dados demográficos semelhantes em um país) serão o dobro do tamanho da próxima maior região. A lei é tão confiável que está sendo usada para chamar a atenção dos países que estão manipulando seus números de infecção por COVID.

Padrão 2: coisas menores são mais comuns

A segunda regra linguística que podemos aplicar à vida é conhecida como lei da abreviação de Zipf, que descreve a tendência de palavras mais usadas serem mais curtas. É verdade em centenas de idiomas diversos e não relacionados, incluindo sinais. Em inglês, as sete palavras mais comuns são todas as três letras ou menos, e no top 100, existem apenas duas palavras (pessoas e porque) com mais de cinco letras. As palavras que usamos com mais regularidade são curtas e diretas.

É também uma lei vista em toda a natureza. A comunicação entre aves e mamíferos tende a ser curta. De fato, é visto nas canções de chapins-de-cabeça-preta, duração da chamada de macacos-formosa, vocalizações de indri, tempo de gesto de chimpanzés e comprimento de padrões comportamentais de superfície em golfinhos. Aparentemente, não são apenas os humanos que querem que sua linguagem seja eficiente.

A lei também aparece na ecologia: as espécies mais numerosas tendem a ser as menores. Há muito, muito mais moscas e ratos na cidade de Nova York do que humanos.

Padrão 3: quanto mais longo algo, mais curtas são suas partes compostas

Vamos pegar uma frase, como esta, com todas as suas palavras, longas e curtas, encadeadas, pontuadas por vírgulas, aninhadas umas nas outras, para chegar a um final (e sem fôlego). O que você deve notar é que, embora a frase seja longa, ela é dividida em cláusulas bem pequenas. Isso é conhecido como lei de Menzerath, na qual existe uma relação negativa entre o tamanho do todo e o tamanho da parte constituinte. É visto não apenas na construção de frases; a lei se aplica aos fonemas e sílabas curtos encontrados em palavras longas. O hipopótamo é dividido em muitas sílabas curtas (ou seja, cada sílaba tem apenas algumas letras), enquanto, ironicamente, a palavra short constitui uma sílaba gigante.

Tal como acontece com as leis anteriores, é observado na maioria dos idiomas, mas talvez não seja tão difundido. Existem vários contra-exemplos, mas não o suficiente para desacreditar o princípio geral. Na natureza, está bem documentado. Na biologia molecular, vemos relações negativas entre o número e o tamanho do éxon nos genes, o número e o tamanho do domínio nas proteínas, o número e o tamanho do segmento no RNA e o número e o tamanho dos cromossomos nos genomas. mas também em escala macrobiológica. Mas, assim como com os humanos, a lei de Menzerath não é tão comum quanto a de Zipf.

Em termos ecológicos, quanto mais espécies você encontra em um determinado local, menores elas tendem a ser. Então, se uma milha quadrada de floresta tropical contém centenas ou milhares de espécies, então todas elas tenderão a ser muito menores do que, digamos, uma milha quadrada de uma cidade.

Leis linguísticas na biologia e além

Embora o artigo se concentre principalmente nessas três leis, ele sugere outras que ainda podem ser encontradas (aquelas que ainda são pouco estudadas e pouco exploradas). Por exemplo, a lei de Herdan (uma correlação entre o número de palavras únicas e o comprimento de um texto) é vista nos proteomas de muitos organismos, e a lei de frequência de significado de Zipf (na qual palavras mais comuns têm mais significados) é vista em primatas. gestos.

A grande escala de quão aplicáveis e versáteis são essas leis é notável. As leis que foram descobertas na linguística têm aplicações em ecologia, microbiologia, epidemiologia, demografia e geografia.

Jonny Thomson ensina filosofia em Oxford. Ele administra uma conta popular no Instagram chamada Mini Philosophy (@ filosofiaminis ). Seu primeiro livro é Minifilosofia: um pequeno livro de grandes ideias .