• Ciência Surpreendente

Cientistas veem um bumerangue de terremoto indo e voltando no Atlântico

Dados sísmicos de 2016 revelam um raro terremoto bumerangue bidirecional.

• Um terremoto correu rapidamente para o leste antes de virar para oeste sob o Oceano Atlântico perto do equador em 2016.
• É provável que esses terremotos tenham um poder destrutivo significativamente maior.
• Terremotos bumerangues baseados em terra podem ter sido testemunhados, mas nunca foram registrados sismograficamente.

Definitivamente foi uma história estranha Rosario García González contado no verão de 2010.

González é um ancião da comunidade indígena Cucapah em Baja, Califórnia / México. Ele e sua esposa estavam em seu trailer em Paso Inferior, cerca de 19 quilômetros ao sul-sudoeste de Mexicali, quando ouviram e sentiram o estrondo forte e distinto do terremoto se movendo em seu vale. Olhando para fora, eles viram uma nuvem de poeira de cor clara ser lançada no ar ao longo de um caminho indo na direção oposta , como se um caminhão estivesse refazendo o caminho do terremoto. Exceto que não havia caminhão.

Não é que os cientistas não acreditassem na história de González - eles simplesmente não conseguiam descobrir o que ele viu. Um terremoto poderia ser um bumerangue? A resposta parece ser sim. UMA novo estudo de dados sísmicos encontrou evidências claras de outro terremoto de bumerangue - tecnicamente uma 'ruptura de supercaverna propagação' - que disparou para frente e para trás nas profundezas do Oceano Atlântico em 2016.

Boom e volta

Reconstrução da zona de fratura Romanche

Crédito: Hicks et al., Publicado em Nature Geoscience / Colégio Imperial de Londres

A pesquisa foi conduzida por cientistas da Universidade de Southampton e do Imperial College de Londres, no Reino Unido. Primeiro autor Stephen Hicks do Imperial College diz , 'Enquanto os cientistas descobriram que tal mecanismo de reversão de ruptura é possível a partir de modelos teóricos, nosso novo estudo fornece algumas das evidências mais claras para este mecanismo enigmático ocorrendo em uma falha real.'

O terremoto de magnitude 7,1 de 2016 ocorreu ao longo da zona de fratura Romanche - esta é uma falha geológica de 559 milhas perto do equador do Atlântico, cerca de 650 milhas a oeste da costa da Libéria.

Falando para Geografia nacional , Hicks lembrou a descoberta do que a princípio parecia um par de pulsos, que um exame mais detalhado indicava que poderiam ser duas fases do mesmo terremoto. Nesse caso, o terremoto passou para o leste e depois para o oeste. “Era um tipo estranho de configuração de se ver”, diz ele. A confirmação do bumerangue foi fornecida por Ryo Okuwaki da Universidade de Tsukuba do Japão por meio da identificação de ecos sísmicos do evento distante.

'Embora a estrutura da falha pareça simples, a forma como o terremoto cresceu não foi, e isso foi completamente oposto ao que esperávamos antes de começarmos a analisar os dados', admite Hicks.

Quando modelados, os dados coletados por 39 sismômetros dispostos ao longo do fundo do corte no fundo do oceano representaram um tremor que se moveu rapidamente em uma direção antes de virar repentinamente e voltar na outra a uma velocidade impressionante de 11.000 milhas por hora. Isso provavelmente fez com que as ondas sísmicas se acumulassem de maneira semelhante ao que acontece com as ondas de pressão do ar, disparando um estrondo sônico, aumentando significativamente a potência do terremoto.

Bumerangues terrestres

Rosario García González aponta para onde o terremoto dobrou.

Fonte da imagem: CISESE / USGS

Embora seja logisticamente mais simples registrar e estudar terremotos em terra graças à disponibilidade de redes de sismômetros, os tremores terrestres tendem a rastrear sistemas de falha complexos, com deslizamentos geológicos ocorrendo em uma série como dominós caindo. Os terremotos do fundo do mar parecem ser mais simples, tornando mais fácil discernir seus mecanismos e viagens subjacentes.

Apenas alguns terremotos de bumerangue foram registrados, e exemplos deles em terra são virtualmente inexistentes, tornando relatos como o de González muito mais valiosos. Claramente, terremotos que se dobram sobre si mesmos causam consideravelmente mais danos do que os agitadores unilaterais, permitindo uma propagação mais externa de ondas sísmicas destrutivas na direção da viagem, uma quantidade que seria dobrada em um bumerangue. Sismologista Kasey Aderhold diz à National Geographic que 'estudos como este nos ajudam a entender como os terremotos anteriores se romperam, como os terremotos futuros podem se romper e como isso se relaciona com o impacto potencial de falhas perto de áreas povoadas.'

Os cientistas que desenvolvem modelos de computador com o objetivo de prever eventos sísmicos ainda não foram capazes de criar simulações dignas de terremotos de bumerangue, então os detalhes fornecidos aos pesquisadores do Reino Unido fornecem algumas das melhores informações já coletadas sobre essas esquisitices geológicas.

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