Por que é tão difícil entender o que é uma teoria?
Nem mesmo o dicionário acerta a definição.
- Há uma confusão generalizada sobre a palavra 'teoria'.
- A confusão vem de seu uso em contextos científicos versus mais coloquiais.
- Grupos de interesse com intenções equivocadas aproveitam essa confusão para minar o valor do trabalho científico.
Há uma confusão generalizada sobre a palavra teoria . Muitas pessoas interpretam a palavra como conhecimento indeterminado com base principalmente no pensamento especulativo. Como em, 'Oh, isso é apenas uma teoria.' A palavra é usada tanto para indicar coisas que sabemos – com base em evidências empíricas sólidas – quanto coisas que vivem no reino especulativo, sobre as quais não podemos ter certeza.
A mesma palavra, portanto, tem dois significados conflitantes. Essa não é uma boa mistura, especialmente quando certas teorias científicas falam diretamente às sensibilidades religiosas e baseadas em valores das pessoas, como a teoria da evolução ou a teoria do Big Bang. A confusão de definições ajuda a alimentar o perigo real de ser enganado por grupos com agendas específicas que querem manipular o conhecimento científico estabelecido para confundir as pessoas.
Até o dicionário está confuso
Olhando para a lista de palavras no Novo dicionário americano de Oxford não ajuda:
Teoria :
- uma suposição ou um sistema de ideias destinado a explicar algo, especialmente aquele baseado em princípios gerais independentes da coisa a ser explicada: A teoria da evolução de Darwin .
- Um conjunto de princípios em que se baseia a prática de uma atividade: uma teoria da educação .
- Uma ideia usada para explicar uma situação ou justificar um curso de ação: minha teoria seria essa...
Portanto, há uso dentro de um contexto científico (“a teoria de...”) e em um contexto subjetivo (“minha teoria é...”). Isso cria um problema óbvio.
Quando usado no contexto de uma frase, como “em teoria”, fica ainda pior. De acordo com New Oxford, “usado para descrever o que deveria acontecer ou ser possível, geralmente com a implicação de que não de fato acontecer.” [Meus itálicos.] Neste contexto, “em teoria” significa algo que provavelmente está errado.
Não admira que haja confusão. Isto é confuso!
Para esclarecer o significado da teoria, é essencial entender o contexto em que a palavra está sendo usada e manter os diferentes contextos separados uns dos outros. Então, se um cientista está usando a palavra teoria, como em “teoria da relatividade”, “teoria da evolução” ou “teoria do Big Bang”, ela deve ser entendida como uma afirmação dentro de um contexto científico. Neste caso, uma teoria certamente não é mera especulação subjetiva, nem é algo que provavelmente está errado. Muito pelo contrário, é algo que foi escrutinado pelo processo científico de validação empírica e, até agora, passou no teste de explicação dos dados.
As palavras importam na ciência
Infelizmente, mesmo dentro do contexto científico, a palavra é mal utilizada, o que só aumenta a confusão. Por exemplo, “teoria das supercordas” refere-se a uma ideia especulativa em física de alta energia, onde os blocos de construção fundamentais da matéria não são partículas elementares, mas minúsculos tubos de energia vibrantes. Dada a falta de suporte empírico até agora para a ideia, a “hipótese das supercordas” seria uma caracterização mais apropriada. Os cientistas podem saber que a teoria das supercordas permanece hipotética, mas a maioria das pessoas não sabe disso. Devemos ser mais cuidadosos qualificando nossas declarações , especialmente se queremos que as pessoas entendam a diferença entre, digamos, a teoria da relatividade e a teoria das supercordas.
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada todas as quintas-feirasUma teoria científica é um corpo de conhecimento acumulado construído para descrever fenômenos naturais específicos, como a força da gravidade ou a biodiversidade, que foi examinado pela comunidade científica. Uma teoria aceita transmite o melhor que podemos criar em um determinado momento para dar sentido a certos tipos de fenômenos naturais – por exemplo, como os átomos funcionam ou como as bactérias se reproduzem.
À medida que nossa compreensão dos fenômenos naturais muda, as teorias também podem mudar. Isso não quer dizer que as velhas teorias estejam erradas, embora possam estar. (Como exemplo, tome-se a suposta existência do éter como meio para suportar a propagação de ondas de luz em 19 º teoria eletromagnética do século XIX.) As teorias mudam, ou evoluem, porque as versões mais antigas delas têm um alcance limitado de validade que não pode cobrir fenômenos recém-descobertos. A teoria da gravidade de Newton funciona muito bem para enviar foguetes a Netuno, por exemplo, mas não é útil descrever um buraco negro. Novas teorias nascem de rachaduras nas antigas. O progresso na ciência acontece quando as ideias e as teorias que elas geram falham.
A suspeita equivocada colocada em certas teorias científicas vem de confundir especulação subjetiva com descrição objetiva. Uma teoria científica é diferente de uma hipótese científica. Uma hipótese é uma ideia ainda não testada empiricamente e, portanto, ainda não examinada pela comunidade científica. As teorias científicas são baseadas em hipóteses que foram testadas e verificadas. Muita confusão poderia ser evitada se a palavra teoria fosse usada apenas no contexto correto. A estratégia de explorar seu duplo sentido para confundir ou desorientar a opinião popular deve apenas enganar aqueles que não sabem ou optam por negligenciar o que a palavra teoria significa quando é usado na ciência.
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