• Começa Com Um Estrondo

O ponto azul pálido comemora seu 29º aniversário, lembrando-nos como somos pequenos e frágeis

A imagem mais distante da Terra já feita é esta: em 14 de fevereiro de 1990, pela espaçonave Voyager 1. Tornou-se conhecida em todo o mundo como a foto do 'pálido ponto azul'. (NASA/VOYAGER 1)

A bilhões de quilômetros de distância, um único pixel fraco nos mostra o quão preciosa e solitária a Terra realmente é.

Há pessoas vivas hoje que podem se lembrar de uma época em que nenhuma criação feita pelo homem jamais cruzou a linha da atmosfera da Terra para o espaço. Ainda hoje, é incrivelmente caro lançar um dispositivo no espaço e requer ainda mais energia do que isso para escapar completamente da atração gravitacional do nosso planeta. À medida que a corrida espacial se desenrolava, a humanidade deixou os laços da órbita da Terra, caminhou na superfície da Lua e enviou sondas espaciais para todos os outros planetas do nosso Sistema Solar.

Algumas dessas naves espaciais enviadas para os confins do espaço já saíram do nosso Sistema Solar: Voyager 1 e 2. Ao sair, no entanto, alimentadas por suas fontes de energia nuclear desvanecidas, uma delas deu uma olhada no planeta que gerou sua existência. Em 14 de fevereiro de 1990, a Voyager 1 capturou esta foto da Terra: o Pálido Ponto Azul. Nossa visão do nosso mundo natal nunca mais foi a mesma desde então.

Os esquemas da espaçonave Voyager incluem um gerador termoelétrico de radioisótopo movido a plutônio 238, e é por isso que as Voyager 1 e 2 ainda podem se comunicar conosco hoje. (NASA/JPL-CALTECH)

Em agosto e setembro de 1977, as sondas espaciais Voyager 1 e 2 foram lançadas, com o objetivo de estudar os mundos do Sistema Solar exterior. A Voyager 2 foi lançada primeiro: 16 dias antes de sua gêmea. Enquanto a Voyager 2 acabou fazendo um grande tour pelo Sistema Solar, passando pelos sistemas Urano e Neptuniano e fotografando suas atmosferas, luas e anéis de perto, a Voyager 1 seguiu um caminho muito diferente.

Seus principais objetivos eram visitar Júpiter, Saturno e a maior lua de Saturno, Titã. Depois que a Voyager 1 estudou as propriedades desses mundos, incluindo seu clima, campos magnéticos, anéis e satélites, ela usou a técnica de estilingue gravitacional para atingir a velocidade de escape do Sistema Solar. Atualmente, é o objeto criado pelo homem mais distante da Terra, a uma distância de mais de 145 unidades astronômicas: mais de 3 vezes a distância do Sol a Plutão.

Um gráfico logarítmico de distâncias, mostrando a espaçonave Voyager, nosso Sistema Solar e nossa estrela mais próxima, para comparação. (NASA/JPL-CALTECH)

A Voyager 1 completou sua missão principal em 1980, e uma missão estendida foi selecionada e decretada. Em vez de permanecer no plano do Sistema Solar, onde estão os planetas, decidiu-se ser empurrado para uma trajetória diferente: em direção à constelação de Ophiuchus e para fora do Sistema Solar. Devido à sua assistência gravitacional final, foi criado para se tornar o objeto feito pelo homem mais distante da Terra, um recorde que alcançou em 1998 e mantém desde então.

Mas em 14 de fevereiro de 1990, a pedido de Carl Sagan, a Voyager 1 fez algo para o qual nunca havia sido projetada: virou e fotografou os planetas do Sistema Solar, um de cada vez, e transmitiu esses dados de volta à Terra. . De uma distância tão grande – 6 bilhões de quilômetros, ou 3,7 bilhões de milhas – ele criou um retrato de família único de nossa casa que nunca havia sido visto antes.

As câmeras da Voyager 1 em 14 de fevereiro de 1990, apontaram para o sol e tiraram uma série de fotos do sol e dos planetas, fazendo o primeiro retrato do nosso sistema solar visto de fora. Ao fazer este mosaico que consiste em um total de 60 quadros, a Voyager 1 fez várias imagens do sistema solar interno a uma distância de aproximadamente 4 bilhões de milhas e cerca de 32 graus acima do plano da eclíptica. Trinta e nove quadros de grande angular ligam seis dos planetas do nosso sistema solar neste mosaico. (NASA/JPL)

É difícil apreciar a escala desta imagem, ou quão pequeno cada um dos planetas é comparado às distâncias entre eles. Para ajudá-lo a visualizá-lo, escrevi os números, e você deve se lembrar que a Voyager 1 está a aproximadamente 6.000.000.000 de quilômetros de todos os mundos fotografados aqui.

Em primeiro lugar, porém, quero que você aprecie onde a Voyager 1 estava fisicamente localizada quando essas imagens foram tiradas e costuradas, pois é difícil apreciar o trabalho de imagem e a escala sem uma noção adequada de onde todos esses planetas estavam localizados em relação à Voyager 1, o Sol e entre si.

Posição e trajetória da Voyager 1 e as posições dos planetas em 14 de fevereiro de 1990, o dia em que o Ponto Azul Pálido e o Retrato de Família foram tirados. Observe que é apenas a posição da Voyager 1 fora do plano do Sistema Solar que permitiu as vistas únicas que recuperamos. (WIKIMEDIA COMMONS / JOE HAYTHORNTHWAITE E TOM RUEN)

Aqui está o que este mosaico de imagens viu:

• O Sol tem 1.400.000 quilômetros de diâmetro, o que significa que ele ocupa 48″ (ou 0,013°) como visto da Voyager 1 nesta imagem: aproximadamente o tamanho que Júpiter aparece da Terra. Isso corresponde a cerca de 24 pixels na câmera de ângulo estreito a essa distância. Mesmo com o filtro mais escuro e tempos de exposição mais curtos, supersaturava todas as câmeras da Voyager 1.
• Mercúrio, com um diâmetro de 4.900 km, está a apenas 58.000.000 km do Sol. Levaria apenas 0,17″ (ou 0,05 pixels) como visto da Voyager 1, mas estava muito perto do Sol para ser fotografado aqui.
• Vênus, com um diâmetro de 12.100 km, é maior, mais brilhante e mais distante do Sol do que Mercúrio, e ocupa cerca de 0,11 pixels.
• A Terra, com um diâmetro de 12.700 km, é o famoso ponto azul pálido fotografado aqui. Ele ocupa 0,12 pixels na câmera de ângulo estreito da Voyager 1.
• Marte, com um diâmetro de 6.800 km, é muito pequeno e fraco, e foi perdido devido ao brilho intenso do Sol. Levaria até 0,07 pixels se tivesse sido fotografado.
• Júpiter, porém, é enorme: tem um diâmetro de 140.000 km. Ele ocupa 4,8″ (ou 2,5 pixels) na câmera da Voyager e, portanto, aparece como mais de 1 ponto.
• Saturno é quase tão grande: 116.000 km. Devido à sua proximidade relativamente próxima da Voyager 1, ela tem o mesmo tamanho angular de Júpiter. Dicas de seus anéis são visíveis.
• Urano, embora ainda seja um gigante gasoso, é muito menor: 51.000 km. Ele aparece como mais de um único pixel apenas por causa do movimento da Voyager; ele ocupava menos de 1 pixel na câmera e estava no lado errado do Sol para imagens de qualidade.
• Netuno, finalmente, é comparável a Urano: 49.000 km de diâmetro, e sofre do mesmo problema que Urano. Também é menos de um pixel na câmera da Voyager.

As vistas dos seis planetas fotografadas com sucesso pelo icônico retrato de família da Voyager 1 de 14 de fevereiro de 1990. Júpiter e Saturno são os únicos planetas que realmente parecem maiores que 1 pixel; todo o resto é resultado de artefatos de imagem. (NASA/VOYAGER 1)

Mas o mais impressionante nessas fotos é o que a Voyager 1 não consegue ver. No único pixel que é a Terra, tudo o que podemos ver é sua cor e brilho médios. Não podemos ver sua fase; não podemos ver nuvens, oceanos ou continentes; não podemos ver nossa Lua. Não podemos ver as luzes que iluminam nosso lado noturno. Não podemos ver nossas cidades, monumentos ou quaisquer sinais de atividade humana. A 6 bilhões de quilômetros de distância, somos apenas um ponto.

Nem chegamos a escalas cósmicas nesta imagem. O Sol ainda é 8 milhões de vezes mais brilhante do que a próxima estrela mais brilhante, com os exoplanetas mais próximos aproximadamente 1.000 vezes mais distantes do que os do nosso Sistema Solar. E ainda assim, mesmo a uma distância tão próxima, não há sinais visíveis de que exista algo de interesse no planeta Terra.

Esta imagem colorida de ângulo estreito da Terra, apelidada de 'Pálido Ponto Azul', é parte do primeiro 'retrato' do sistema solar feito pela Voyager 1. A espaçonave adquiriu um total de 60 quadros para um mosaico do Sol sistema de uma distância de mais de 6 bilhões de km da Terra e cerca de 32 graus acima da eclíptica. Da grande distância da Voyager, a Terra é um mero ponto de luz, menor que o tamanho de um elemento de imagem, mesmo na câmera de ângulo estreito. A Terra era um crescente de apenas 0,12 pixel de tamanho. Coincidentemente, a Terra está bem no centro de um dos raios de luz dispersos resultantes de tirar a imagem tão perto do sol. Esta imagem ampliada da Terra foi obtida através de três filtros de cores – violeta, azul e verde – e recombinadas para produzir a imagem colorida. Os recursos de fundo na imagem são artefatos resultantes da ampliação. (NASA/VOYAGER 1)

Por milhares e milhares de anos, os humanos guerrearam entre si pelo controle dos recursos encontrados em frações minúsculas deste mundo. Nações surgiram e caíram; gerações de pessoas foram perseguidas, escravizadas ou vitimizadas pelo genocídio; indivíduos têm se esforçado para encontrar amizade, amor e significado em meio à luta da existência.

Ao mesmo tempo, não estamos mais limitados pelo próprio planeta Terra. Através dos avanços da ciência, o desenvolvimento da tecnologia, o espírito de colaboração e trabalho em equipe e a união de nossos recursos coletivos, não apenas passamos a compreender as leis que governam a realidade, mas começamos a entender e explorar o Universo em volta de nós. Este pálido ponto azul é atualmente o lar de todos nós, mas nossos descendentes ainda podem se aventurar mais longe do que jamais iremos.

Os humanos podem ver rotineiramente a Terra do espaço sideral, orbitando nosso mundo uma vez a cada 90 minutos. A impressão do impacto humano em nosso mundo, particularmente à noite, é facilmente visível de perto, mas não pode ser vista a grandes distâncias além da órbita baixa da Terra. (NASA / ESTAÇÃO ESPACIAL INTERNACIONAL)

Hoje marca o 29º aniversário do primeiro retrato de família tirado dos mundos em nosso Sistema Solar, de tão longe quanto já nos aventuramos. A espaçonave Voyager, juntamente com os Pioneers e New Horizons, todos continuam a se afastar do nosso Sol e todos acabarão no espaço interestelar. A Voyager 1, até onde podemos extrapolar, continuará sendo o objeto feito pelo homem mais distante da Terra em um futuro arbitrariamente distante.

No entanto, ainda está operacional até hoje. O retrato de família que tirou em 14 de fevereiro de 1990, foi feito a pedido de Carl Sagan, e continua sendo uma de nossas visões mais icônicas de nosso frágil mundo natal para agraciar a humanidade.

A espaçonave MESSENGER da NASA construiu o primeiro retrato do nosso Sistema Solar combinando 34 imagens tiradas pela câmera grande angular da espaçonave. O mosaico, montado ao longo de algumas semanas, compreende todos os planetas visíveis no Sistema Solar. Embora suas posições sejam mostradas, Urano e Netuno não são visíveis. Observe uma porção da Via Láctea visível à esquerda de Marte. (NASA, JOHNS HOPKINS UNIVERSITY LABORATÓRIO DE FÍSICA APLICADA, INSTITUIÇÃO CARNEGIE DE WASHINGTON)

20 anos depois, a missão Messenger da NASA, que é nossa missão mais extensa ao mundo mais interno do Sistema Solar, fez o possível para tirar um retrato de família semelhante. Com uma câmera melhor, mas muito mais próxima do Sol, conseguiu visualizar os seis planetas mais internos, bem como as grandes luas da Terra e de Júpiter, mas não conseguiu resolver Urano ou Netuno em suas grandes distâncias.

Uma única composição de uma única espaçonave que captura todos os 8 planetas, junto com o Sol, ainda nunca foi alcançada. Não há nenhum valor científico associado a isso, mas às vezes, uma única visão que pode nos unir e nos fazer apreciar o quão sozinhos realmente estamos no Universo vale mais do que qualquer novo conhecimento que possamos obter.

A primeira visão com olhos humanos da Terra subindo sobre o membro da Lua. A descoberta da Terra a partir do espaço, com olhos humanos, continua sendo uma das conquistas mais emblemáticas da história de nossa espécie. (NASA/APOLLO 8)

Estamos em um momento crítico no desenvolvimento da civilização. Nosso mundo avançou para onde estamos hoje por causa de como investimos em educação, investigação científica e exploração do desconhecido. São empreendimentos que não têm retorno do investimento claramente quantificável; às vezes, você não encontra nada de novo quando se aventura em um novo território.

Mas às vezes você faz. 22 anos antes do Pálido Ponto Azul, Bill Anders se tornou um dos três primeiros humanos a viajar e orbitar a Lua. Ele tirou a foto icônica do Earthrise, mostrada acima. Suas palavras naquela época ainda ressoam hoje:

Viemos de tão longe para explorar a lua, e o mais importante é que descobrimos a Terra.

Até onde sabemos, não há mais ninguém no Universo ainda ciente de nossa presença. Todos os sinais indicam que ainda temos que fazer contato com a inteligência além do nosso mundo. Agora é o momento mais importante para reinvestir no futuro da empresa humana. Nunca nos esqueçamos do que somos no grande esquema das coisas. Cabe a nós fazer do futuro da humanidade o maior que somos capazes de criar.

Começa com um estrondo é agora na Forbes , e republicado no Medium graças aos nossos apoiadores do Patreon . Ethan é autor de dois livros, Além da Galáxia , e Treknology: A ciência de Star Trek de Tricorders a Warp Drive .

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