Como os reis criaram Angkor Wat - depois o perderam

Os principais templos parecem muito mais interessantes do que o que também aparece na paisagem: montes de terra aparentemente aleatórios.



A ascensão e queda de Angkor WatFoto de James Wheeler em Unsplash Há mais de mil anos, a antiga civilização Khmer emergiu como uma poderosa força cultural e política no que hoje é o Camboja e passou a dominar grande parte do Sudeste Asiático.

Entre os séculos 9 e 15, o Império Khmer criou algumas das arquiteturas mais espetaculares da história, incluindo um dos maiores monumentos religiosos do mundo: Angkor Wat . Este magnífico templo de pedra é um dos sítios arqueológicos mais famosos do mundo, visitado por mais de 2,6 milhões de turistas por ano. Um templo próximo, Ta Prohm, foi destaque no filme Tomb Raider .



PARAÀ primeira vista, as coisas mais espetaculares e interessantes sobre o Império Khmer são esses templos principais, junto com o enorme sistema agrícola construído pelos reis do império para sustentar o povo e aumentar sua riqueza. Com essa infraestrutura, o povo Khmer medieval transformou uma planície aluvial gigante em uma paisagem altamente projetada ao longo de centenas de anos.



A escala do sistema hidráulico talvez não tenha paralelo no mundo pré-industrial. Eles construíram canais com mais de 20 km de comprimento e 40-60 m de largura, reservatórios acima do solo com milhares de acres de tamanho e uma vasta rede de campos murados usados ​​para a agricultura de arroz inundado. Os maiores deles foram construídos por reis, que reivindicaram o crédito por eles em inscrições gravadas nas paredes dos templos e placas de pedra comemorativas chamadas de estelas.

MA maioria dos relatos acadêmicos da agricultura em Angkor concentraram-se nessa grande infraestrutura, e isso é perfeitamente compreensível. Diante disso, os reservatórios e os principais templos parecem muito mais interessantes do que o que também aparece na paisagem: montes de terra aparentemente aleatórios.



Mas as análises desses montes, indo muito além das paredes de Angkor Wat, agora estão revelando uma história importante sobre o desenvolvimento do Império Khmer. Investigações arqueológicas por nossa equipe e outros revelam que uma rede diversificada de fazendas de pequenos proprietários foi subsumida por fazendas maiores pertencentes a fazendeiros de elite e mais ricos até que a centralização em massa assumiu o controle. Isso aconteceu poucas décadas antes de a área entrar em declínio e pode ter sido uma das razões para isso.



É intrigante ver padrões semelhantes nos Estados Unidos hoje, à medida que as pequenas propriedades agrícolas são incluídas no agronegócio cada vez maiores. Em geral, esse aumento tende a melhorar a eficiência, mas reduzir a diversidade, e pode introduzir riscos na cadeia de abastecimento alimentar. Alguns desses riscos podem ser testados nos próximos meses e anos, à medida que o sistema alimentar moderno sofre com tudo, desde as mudanças climáticas até a atual pandemia de coronavírus.

Durante décadas, os arqueólogos mapearam as regiões ao redor dos grandes templos de Angkor usando sensoriamento remoto e pesquisas de solo. Isso funcionou bem para a maior parte da região da Grande Angkor, mas algumas áreas - especialmente no centro urbano - agora estão escondidas por floresta densa. Em 2012, o Consórcio Khmer Archaeology Lidar foi formado para organizar uma campanha de lidar (uma técnica de varredura de luz laser 3D) em 370 km2 do Camboja, incluindo as áreas florestais no centro de Angkor. As imagens resultantes revelaram a superfície abaixo da vegetação.



O templo Bayon na famosa área de templos do Parque Arqueológico de Angkor

O templo de Bayon na área do famoso templo do Parque Arqueológico de Angkor.

Ian Walton / Getty Images



Tele gerou mapas que revelam áreas de ocupação densa com quarteirões e ruas da cidade e áreas de baixa densidade com templos comunitários espalhados, às vezes marcados por pouco mais do que uma dispersão de tijolos ou apenas uma impressão de um monte com um fosso ao redor. Esses templos comunitários provavelmente desempenhavam uma função um tanto semelhante à das igrejas nas comunidades agrícolas da América moderna: não apenas para promover a religião, mas também para facilitar as redes sociais e ajudar os vizinhos a coordenar suas atividades. Ao cultivar arroz, é importante coordenar e gerenciar a água de forma colaborativa com seus vizinhos. Se uma fazenda armazena toda a água, as fazendas vizinhas podem ter que deixar seus campos em pousio. Quando isso acontece, as pragas assumem o controle e devastam as plantações de todos.



Nossa equipe percebeu que a chave para decifrar o código da agricultura de Angkor era entender esses templos comunitários. Os novos mapas mostraram Onde os templos estavam na paisagem, mas precisávamos descobrir quando eles foram construídos.

Em um estudo publicado em 2018, usamos o aprendizado de máquina (uma forma de inteligência artificial) para estimar a idade dos templos que não tinham inscrições ou elementos artísticos para datá-los. No final, conseguimos designar datas para mais de 5.000 templos, reservatórios, lagoas e fossos comunitários.



Nossos resultados indicaram que, sem surpresa, a construção de pequenos templos floresceu em torno de novas fontes de água: as fazendas de pequenos proprietários aproveitaram as boas condições de cultivo promovidas pela construção de grandes recursos hidráulicos por vários reis.

O que foi estranho foi que encontramos uma redução drástica no número de fundações de novos templos na paisagem durante os séculos 11 e 12, exatamente quando os reis estavam construindo grandes projetos como Angkor Wat, hospitais e extensas redes de estradas.



Por que foi isso?

DENTROe ponderamos essa estranha observação por meses, até que tivemos um momento eureca. Estivemos em uma conferência em Poznan, Polônia, em julho de 2017, onde me encontrei com colegas quem tinha notado um padrão intrigante em inscrições relacionadas à propriedade de terras e disputas.

Os proprietários de terras mencionados nas inscrições anteriores tendiam a pertencer a todas as categorias da sociedade, desde as classes mais baixas até as mais altas. No entanto, em meados do século 11, os homens livres de classe média ( vāp ) não eram mais referenciados no contexto de transações de terras ou as fundações de novos templos. Por volta do século 12, mesmo os machos livres de posição superior ( loñ ) foram referidos como funcionários ou trabalhadores do templo, em vez de proprietários de terras. Conforme publicamos em um jornal este ano, parece que a terra foi cada vez mais concentrado nas mãos dos cada vez mais ricos. Primeiro, a classe média foi espremida e, depois, até a classe alta perdeu suas terras para o Estado.

Este período de rápida mudança na agricultura nos séculos 12 e 13 coincide com um período de urbanização: o surgimento de grandes populações em epicentros. Este foi o apogeu do poder político de Angkor.

Mas a ascensão da centralização real deu início a um longo período de declínio político e econômico que durou séculos. Parece que a concentração da propriedade e gestão da terra, junto com o rápido crescimento da população de cidadãos não produtores de arroz no centro urbano, conspirou para tornar a Grande Angkor mais vulnerável aos desafios climáticos e sociais. Quando o regime político mudou e a cidade enfrentou uma série de monções e secas extremas, o sistema centralizado pode ter tido dificuldade em lidar com isso.

PVinte de outras sociedades e impérios ao longo da história humana foram vítimas dos problemas de centralização excessiva. À medida que as comunidades crescem, às vezes a diversidade das safras cultivadas ou as diversas tradições se perdem. Um sistema maior, mais coeso e uniforme pode ser muito eficiente na alimentação de uma grande população. Mas, se e quando algo der errado, um sistema pode entrar em colapso rapidamente se depender de uma única maneira de fazer as coisas. Fenômenos semelhantes foram documentados no pré-hispânica dos EUA Sudoeste e com os maias na América Central.

Algo semelhante pode estar acontecendo nos Estados Unidos e em outras nações hoje. Com o tempo, muitas das terras agrícolas dos pequenos proprietários foram compradas por grandes empresas agrícolas. Claro, há muitas diferenças: a América moderna é um lugar totalmente diferente de Angkor - economicamente, socialmente, politicamente e ambientalmente. Mas existem paralelos. O que os estudiosos têm visto na América e em outros lugares é a promoção da eficiência às custas da diversidade. Isso introduz risco e fragilidade em um sistema complexo.

Os sistemas resilientes são aqueles que são flexíveis o suficiente para responder aos desafios. As redes globais de abastecimento de alimentos e a infraestrutura serão afetadas pela atual crise do COVID-19, à medida que os trabalhadores da produção de alimentos adoecem, o transporte falha e as fronteiras fecham. O sistema alimentar global é flexível o suficiente para atender às novas demandas e responder a este desafio sem precedentes? Angkor não parecia ser. Só o tempo dirá o que acontecerá aos impérios modernos do mundo.

Este trabalho apareceu pela primeira vez em SAPIENS debaixo de Licença CC BY-ND 4.0 . Leia o original aqui .

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