Como nossa obsessão em melhorar as coisas ironicamente nos deixa infelizes
Da inveja do smartphone à insatisfação com a vida, a causa raiz de muita infelicidade é que somos programados para imaginar como as coisas poderiam ser melhores.
- A maioria dos humanos é inerentemente tendenciosa à negatividade.
- Se perguntado: 'Como isso poderia ser diferente?' geralmente imaginamos como poderia ser melhor. Em outras palavras, imaginamos que o que temos agora é apenas bom, mas o que poderíamos ter é muito superior.
- Esse viés parece ocorrer em todas as culturas e tipos de personalidade. Talvez fôssemos mais gratos se reconhecêssemos que a vida poderia ser muito pior.
O valor não é absoluto, mas uma comparação. Se chamamos algo de bom ou ruim depende inteiramente de nossas expectativas. Por exemplo, quando comprei um telefone novo no mês passado, pensei que era a melhor coisa desde o pão fatiado. Por mais de uma década, eu estava me atrapalhando com um tijolo de bolso lamentavelmente sem potência. De repente, minha vida era como um comercial da Apple. Sites carregados instantaneamente. Minhas fotos ficaram nítidas e coloridas. Eu poderia instalar aplicativos sem ser instruído a excluir outra coisa. Meu novo telefone era “bom” porque o que eu tinha antes era, em comparação, ruim.
Mas esses tipos de juízos de valor comparativos funcionam nos dois sentidos. Outro exemplo: sempre fui feliz com meu jardim. Tem um bom gramado, um punhado de flores e uma macieira excessivamente fecunda de que gosto. É adoravel. Mas então visitei a casa de Joe. Joe cultivou algo não muito diferente dos Jardins Suspensos da Babilônia. Foi tão emocionante que, quando voltei para casa, meu jardim parecia, bem, lamentável. Como Theodore Roosevelt disse uma vez: “A comparação é o ladrão da alegria”, e ele estava certo. Joe havia roubado meu pedacinho do Éden.
Acontece que não estou sozinho. De acordo com um estudo recente, essa tendência de comparar nossas coisas com outras coisas melhores pode estar ligada à psique humana. Se olharmos mais de perto o efeito, no entanto, isso pode nos ajudar a “espreitar a natureza humana” e “explicar por que é tão difícil para as pessoas ficarem mais felizes”.
As coisas poderiam ser melhores
Em 2022, Adam Mastroianni e Ethan Ludwin-Peery, pesquisador de pós-doutorado na Columbia Business School e professor assistente no Hampshire College, respectivamente, lançou um papel de pré-impressão que explorou como e por que avaliamos constantemente as coisas. Em oito estudos diferentes, e independentemente de como eles configuram ou formulam suas tarefas, eles descobriram que as pessoas invariavelmente comparam o que têm com uma versão superior.
Em nossos empregos, reclamamos sobre o que poderia ser melhor. Em nossos relacionamentos, fantasiamos sobre como nosso parceiro pode mudar. E minutos depois de comprar algo novo, imaginamos como poderia ser melhor. “Não conseguimos encontrar uma única coisa que as pessoas, em média, imaginem ser pior. Também não encontramos nenhum grupo de pessoas que não pareça fazer isso”, observam Mastroianni e Ludwin-Peery.
O estranho nessa psicologia de comparação, porém, é que raramente imaginamos como as coisas poderiam ser piores. E as coisas poderiam sempre ser pior. Nossos empregos podem pagar menos, nossos parceiros podem ser infiéis e nossos telefones podem ter uma bateria que acaba a cada hora. O que temos agora é melhor do que uma infinidade de mundos possíveis piores. Mas nossas mentes não funcionam assim. Como diz o jornal: “Quando as pessoas imaginam como as coisas poderiam ser diferentes, elas quase sempre imaginam como as coisas poderiam ser melhores”.
O caminho para a insatisfação
Vejamos dois estudos do jornal para provar o ponto. Na primeira, a equipe de pesquisa mostrou itens aleatórios a 243 pessoas. Eles então perguntaram aos participantes como esses itens poderiam ser diferentes. Por exemplo, eles fizeram perguntas como: “Como o YouTube poderia ser diferente?” ou, “Como o tempo poderia ser diferente?” O que eles descobriram foi que para cada item , as pessoas imaginavam como poderia ser melhor. O YouTube poderia ter menos anúncios e o clima poderia ser mais ensolarado. Quando questionados sobre como suas vidas poderiam ser diferentes, os entrevistados disseram que poderiam ser mais ricos.
A equipe de pesquisa repetiu o estudo com poloneses e depois em mandarim, e os resultados foram os mesmos. As pessoas apenas imaginavam as coisas melhor. A equipe até mudou a redação da pergunta para evitar preparar certas respostas – por exemplo, “Como isso pode ser melhor ou pior?” Mesmo assim, as pessoas imaginavam como as coisas poderiam ser melhores.
Em outro estudo, a equipe tentou isolar se as respostas seriam diferentes dependendo do tipo de personalidade de uma pessoa. Eles tiveram 250 participantes preenchendo o Personalidade dos Cinco Grandes questionário e fiz as perguntas novamente. Mas como os autores descobriram:
“Esses resultados realmente nos surpreenderam. Você pensaria que pessoas deprimidas, ansiosas e neuróticas seriam especialmente capazes de pensar em maneiras pelas quais as coisas poderiam melhorar, ou que estariam sempre preocupadas com as maneiras pelas quais as coisas poderiam piorar. Mas não, eles se parecem com todo mundo.”
Eu não posso obter nenhuma satisfação
Por que nossos cérebros funcionam dessa maneira? Por que somos naturalmente tendenciosos a ser uma Nancy negativa ou um Mike miserável? Como o jornal também aponta, não sabemos. Podemos fazer suposições especulativas – talvez nossos ancestrais evolucionários tivessem mais sucesso na reprodução se fossem pessimistas – mas, em última análise, não sabemos. É notável a frequência e a abrangência dessa observação. Experimente com seus amigos ou familiares na próxima reunião. Pergunte a eles como seu computador, TV, casa ou vida poderia ser diferente e, em seguida, maravilhe-se com a rapidez com que eles gravitam para o negativo.
Talvez seríamos todos mais felizes se aceitássemos que as coisas poderiam ser muito piores. Poderíamos ser mais gratos pelo que temos e apreciar ainda mais o que há de bom nas coisas.
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