Nº 29: Deixe os elefantes e leões vagarem pelas Grandes Planícies
Estamos atualmente no meio da 'sexta grande extinção da Terra'. Nos últimos 10.000 anos, as espécies existentes morreram mais rápido do que as novas espécies evoluíram, dizem os cientistas. O especialista e famoso biólogo de Harvard E.O. gov-civ-guarda.pt Wilson estimou a taxa anual de extinção de espécies em cerca de 30.000, e a União Internacional para a Conservação da Natureza calculou que a taxa de extinção é 100-1.000 vezes maior do que era antes da evolução do homem. E com a ameaça de novas mudanças climáticas e o crescimento exponencial da população do homem, as coisas só estão piorando.
O conservacionista e Cornell em visita ao colega Josh Donlan disse a gov-civ-guarda.pt que, para mitigar esta extinção, não devemos apenas tentar diminuir a taxa de perda de biodiversidade - devemos trabalhar ativamente para a reverter. Devemos ser 'pró-ativos', diz ele, insistindo em 'contrariar o cenário padrão de paisagens mais homogêneas'. E a resposta, diz ele, é reintroduzir animais de grande porte, como elefantes e leões, na América Central. 'Animais de grande porte tendem a ser muito importantes para gerar biodiversidade no longo prazo', diz Donlan.
A maioria dos conservacionistas estabeleceu seu padrão de referência para a conservação da América do Norte em 1492, o ano em que Colombo pousou no Novo Mundo, mas Donlan argumenta que devemos atrasar ainda mais o tempo, quando esses grandes animais vagavam pelas grandes planícies. Narrativas históricas pintam a chegada dos europeus como tendo devastado americanos imaculados, mas o homem foi responsável pela mudança ambiental por milênios. Os humanos chegaram à América do Norte há cerca de 13.000 anos, e sua chegada foi o prenúncio da extinção de dezenas de espécies da fauna, especialmente animais de grande porte. Donlan diz que a América do Norte perdeu cerca de 65 espécies com mais de 100 libras. por volta desse horário.
algumas das espécies ainda estão por aí: o leão africano é quase geneticamente idêntico a um na América do Norte, o mesmo com cavalos e elefantes. tínhamos nossa própria chita na américa do norte também.
Repovoar os grandes animais extintos da América do Norte pode ser possível (mesmo sem clonar mamutes lanosos do DNA de seus fósseis, como alguns propuseram) porque muitas das espécies que morreram na América do Norte têm parentes muito semelhantes em outras partes do mundo, diz Donlan: o O leão africano é quase geneticamente idêntico a um que viveu na América do Norte; o elefante asiático ou africano poderia servir como substituto para os mamutes que antes perambulavam pelas Grandes Planícies; e até uma vez tivemos chitas vagando por nosso continente. O reflorestamento da América do Norte não só ajudaria a restaurar a biodiversidade aqui, como também repovoaria grandes espécies como o elefante africano, que estão em perigo de extinção.
Donlan imagina a criação de um parque ecológico gigante em partes economicamente deprimidas do Centro-Oeste. “Como na África e nas regiões ao redor de alguns parques nacionais da América do Norte, as cidades próximas se beneficiariam economicamente com a gestão de terras e empregos relacionados ao turismo”, diz ele.
RemoverA extinção em massa mais recente (e mais famosa) ocorreu 65 milhões de anos atrás, no final do período Cretáceo, exterminando os dinossauros e também 17% de todas as famílias de seres vivos
s. Mas isso não está nem perto da mais devastadora das extinções em massa da Terra: cerca de 250 milhões de anos atrás, a vida foi quase extinta do planeta, eliminando 83% dos gêneros da Terra (um degrau acima das espécies).
A extinção em massa atual é diferente das anteriores porque os humanos são os culpados, não a natureza. A IUCN reconheceu formalmente 869 espécies extintas desde 1500 , mas como os cientistas catalogaram apenas 2 milhões de cerca de 5 a 30 milhões de espécies, isso é considerado apenas 3% do número real de extinções.
Poderíamos trabalhar para reverter os danos reintroduzindo esses grandes animais nas Grandes Planícies e no sudoeste americano, por onde antes perambulavam. Não só poderia salvar algumas espécies africanas e asiáticas ameaçadas de extinção e restaurar a biodiversidade na América do Norte, como também poderia ser um estímulo econômico para áreas pobres no meio-oeste.
Por que devemos rejeitar isso
Lembra do filme 'Jurassic Park?' Um grupo de biólogos conservacionistas de Cornell e Princeton diz que o plano de reflorestamento do Pleistoceno de Donlan é 'apenas uma proposta um pouco menos sensacional'. Liderados pelo Dr. Dustin Rubenstein, os pesquisadores publicaram seu próprio estudo na revista Biological Conservation avaliando a proposta de Donlan: 'É um pouco como propor que dois erros de alguma forma farão um certo: ambas as espécies proxy modernas estão' erradas '( ou seja, diferentes geneticamente das espécies que ocorreram na América do Norte durante o Pleistoceno), e os ecossistemas nos quais eles devem ser reintroduzidos são 'errados' (ou seja, diferentes em composição dos ecossistemas do Pleistoceno, bem como daqueles em que o espécies proxy modernas evoluíram). O reflorestamento no Pleistoceno da América do Norte não restaurará o potencial evolutivo da extinta megafauna da América do Norte porque as espécies em questão são evolutivamente distintas, nem restaurará o potencial ecológico dos ecossistemas modernos da América do Norte porque eles continuaram a evoluir nos últimos 13.000 anos. ' E este plano não é apenas um desperdício de recursos, há também um potencial de danos à ecossfera norte-americana existente: 'Adicionar essas espécies exóticas às comunidades ecológicas atuais poderia potencialmente devastar as populações de animais e plantas indígenas, nativos', dizem os cientistas .
A quantidade de recursos necessários para executar o plano de Donlan seria enorme e melhor gasto em outro lugar, eles concluem. 'Se recursos financeiros e físicos estivessem disponíveis nesta escala, eles seriam mais bem gastos no desenvolvimento e teste de campo de novas maneiras de gerenciar e conservar populações indígenas da vida selvagem africana, asiática e norte-americana em seus habitats nativos historicamente povoados, na condução de estudos ecológicos, comportamentais e demográficos desses organismos nos ambientes em que evoluíram e na educação do público em cada continente sobre as maravilhas de sua própria flora e fauna cada vez menores. '
Mais recursos
- Infográfico fascinante do Discovery Channel sobre extinções em massa anteriores
- Artigo sobre a Sexta Extinção de Niles Eldredge, o curador-chefe da exposição permanente “Hall of Biodiversity” no American Museum of Natural History
—'Pleistocene Rewilding '(2005) por Josh Donlan, publicado em The American Naturalist [PDF]
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