Por que nos recusamos a aprender com a história
Mesmo aqueles que conhecem e se lembram de muitos fatos históricos ainda repetem os erros do passado.
“Aqueles que não conseguem se lembrar do passado estão condenados a repeti-lo.” Então George Santayana, intelectual de Harvard, cuja principal contribuição para a história foi escrever livros que ninguém mais lê.
'A história é uma bobagem.' Então, Henry Ford, que abandonou o ensino médio, cujo gênio inventivo transformou a história.
Ambos estavam errados. A história não é bobagem. Os fundadores dos Estados Unidos, homens como John Adams, Thomas Jefferson, George Washington e Benjamin Franklin, acreditavam que a história era o assunto mais importante para todos os cidadãos de uma república livre estudar.
Mesmo aqueles que conhecem e se lembram de muitos fatos históricos ainda repetem os erros do passado.
A geração de políticos e líderes militares na Europa de 1914 era bem versada na história. A maioria era formada em escolas e universidades que se concentravam em grego e latim e no estudo da história antiga e moderna. Esses líderes poderiam ter lhe contado em detalhes como a Guerra do Peloponeso começou em 431 AC. Uma aliança de estados gregos liderada por Atenas entrou em guerra com uma aliança de estados gregos liderados por Esparta. A guerra começou por causa de um evento relativamente insignificante em uma parte distante do mundo grego. A guerra poderia ter sido evitada. Mas políticos desastrados permitiram que ela se transformasse na guerra mais destrutiva da história da Grécia.
Esses mesmos políticos de 1914 permitiriam um assassinato em um canto distante da Europa para trazer as duas alianças das grandes potências para uma guerra que consumiria as vidas de 11 milhões de soldados e destruiria para sempre a civilização da Europa e do mundo.
Após a Primeira Guerra Mundial, uma nova geração de políticos, muitos conhecendo e lembrando muito da história, seguiria o mesmo curso para uma guerra ainda mais destrutiva, matando 50 milhões de homens e mulheres.
Este blog é dedicado a aprender as lições do passado. Ainda mais importante, este blog é dedicado a aplicar essas lições do passado para tomar decisões no presente e planejar para o futuro. Isso é o que quero dizer com 'pensamento histórico'.
Os Fundadores dos Estados Unidos acreditavam que o propósito de estudar história era nos tornar melhores, melhores como indivíduos, melhores como cidadãos de uma república livre. Em outras palavras, os Fundadores compartilhavam a visão dos historiadores clássicos gregos e romanos, como Heródoto, Tucídides, Tito Lívio e Tácito. O estudo da história tem um propósito moral.
Uh oh- Eu deixei você louco. Não acreditamos nisso hoje. Oh, sim, muitos livros sobre história foram escritos. Biografias de presidentes se tornam best-sellers. Existem inúmeros canais de televisão, dedicados à história. Junto com a mídia eletrônica, somos inundados por informações históricas.
Mas, como sociedade, não pensamos historicamente. Não usamos as lições do passado para tomar decisões no presente e fazer planos para o futuro.
Se os líderes políticos e empresariais americanos pensassem historicamente, as tropas americanas não estariam lutando no Afeganistão e no Iraque. A crise financeira não teria acontecido.
O mundo de 2011 sofre de uma ilusão fatal. Acreditamos que somos imunes às lições - as leis - da história. Acreditamos que nossa ciência e tecnologia modernas nos elevaram acima das lições da história.
No entanto, como os fundadores americanos compreenderam, as lições da história perduram porque a natureza humana nunca mudou. Todas as emoções humanas são as mesmas hoje que no Egito dos faraós ou na China na época de Confúcio: amor, ódio, ambição, desejo de poder, bondade, generosidade e desumanidade. O bom e o mau da natureza humana são simplesmente despejados em novos veículos criados pela ciência e tecnologia.
Em nosso próximo post, discutiremos a Primeira Lição de História: Não aprendemos com a história.
J. Rufus Fears
[Imagem: George Santayana, Wikimedia Commons .]
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