Por que John Stuart Mill é importante: pense por você mesmo

O primeiro post de uma série sobre John Stuart Mill e a defesa da liberdade individual.
O grande filósofo e pensador inglês John Stuart Mill (1806-1873) considerava-se “comum”. No dele Autobiografia (1873), ele considerou sua educação inicial algo que “poderia ... com certeza ser feito por qualquer menino ou menina de capacidade média e constituição física saudável”. Essa frase, no entanto, ocorre após várias páginas detalhando uma educação notável e aterrorizante.
Aos três anos, ele começou a estudar grego, o que resultou na leitura de Heródoto, Xenofonte Anabasis , Lucian, Isócrates e Platão dentro de cinco anos. Oito resultaram no estudo de latim, Euclides e álgebra. Por volta das dez, Mill estava lendo Platão e Demóstenes (no grego original). Doze viram uma mudança em sua educação, conforme ele disse: “Entrei em outro estágio mais avançado em meu curso de instrução; em que o objetivo principal não eram mais os auxílios e aparelhos do pensamento, mas os próprios pensamentos. ” Aqui, o adolescente Mill lutou com a economia política e a lógica de Aristóteles, o que pode ser claramente visto na própria Sistema de Lógica e Princípios de Economia Política.
Apesar dessa quantidade assustadora de aprendizado, o que importava para Mill não era apenas o consumo de fatos. Não havia Gradgrindiano objetivos na educação de Mill. James Mill, o pai de John e o principal impulsionador da educação de John (junto com o grande utilitarista Jeremy Bentham, que originou a base para a educação de John), não se impressionou com o estado da educação. Parecia, para o velho Mill, nada mais que uma fábrica que produz pessoas com muitos fatos e muito pouca inteligência. O que importava na educação do jovem Mill era a capacidade de chegar a ideias, conclusões e pontos de vista que pareciam mais racionais. O objetivo dessas grandes obras era uma forma de mostrar o melhor pensamento que o mundo ofereceu - ou seja, são grandes obras, não porque foram escritas por grandes mentes, mas porque são exemplos das melhores ideias e pensamentos propostos. “Qualquer coisa que fosse descoberta pensando, nunca me foi dito, até que esgotasse meus esforços para encontrar sozinho.” Essa era a importância do método socrático - ou Elenchus - que James Mill considerou essencial para a educação.
João não tinha companheiros de sua idade com quem se associar; sem férias ou uma verdadeira pausa durante toda a sua educação. O reformador social inglês, Francis Place, visitou a casa em 1817 e considerou 'excessivamente severo' quando James puniu seus filhos, retendo o almoço, porque eles traduziram mal um solteiro palavra. Mas Place também foi presciente, achando o jovem John “verdadeiramente um prodígio, um sujeito maravilhoso; e quando sua Lógica, sua Linguagem, sua Matemática, sua Filosofia forem combinadas com um conhecimento geral da humanidade e dos assuntos do mundo, ele será um homem verdadeiramente surpreendente. ” E, durante sua vida, foi exatamente isso que John se tornou.
Obscenidade e opinião prevalecente
Quando Mill tinha dezesseis anos, ele encontrou uma trouxa ensanguentada debaixo de uma árvore, enquanto caminhava pelo St James Park. Embrulhado dentro, estava um recém-nascido estrangulado recentemente. Mill relatou sua descoberta a um vigilante impassível que indicou a onipresença da ação. As famílias pobres de Londres não podiam pagar por outra criança e muitas vezes as matavam, disse o vigia. Mill, com uma amiga, decidiu começar a distribuir panfletos, discutindo a importância, o método e a segurança da contracepção. Ele foi preso e acusado de promoção de obscenidade. Considerando a fama de Mill na sociedade britânica, o caso foi entregue ao prefeito, que manteve o adolescente preso por vários dias. Este incidente serve de modelo para o resto da vida de Mill. John Morley disse isso de Mill em 1906: “Sua vida não foi estimulada por mera curiosidade intelectual, mas pelo propósito resoluto de promover o aprimoramento humano.”
Mill reconheceu que, para que as pessoas vivam uma vida plena, elas precisam de liberdade para explorar seus pensamentos. Você não pode viver uma vida plena, a menos que tenha contemplado que tipo de vida deseja, que tipo de pessoa deseja ser, em que tipo de mundo deseja viver.
O problema é que a sociedade é aproximadamente um equilíbrio entre os interesses dos indivíduos e os interesses da estabilidade social (e pode-se sentir a teoria do contrato social subjacente a esse ponto de vista). O problema de Mill é que a sociedade, especialmente a britânica, caiu muito longe em direção a um conceito de estabilidade. Na verdade, estabilidade era apenas outra palavra para controle, poder, dominação, manutenção do status quo.
Foi por isso que, quando Mill tentou evitar o assassinato de bebês, as vidas perdidas de crianças que morreriam em idades precoces mesmo se os pais as mantivessem, os recursos desperdiçados de famílias pobres com descendentes não planejados, ele foi preso em vez de ajudado. Como ele escreveu em Na liberdade :
É necessária proteção ... contra a tirania da opinião e sentimento predominantes; contra a tendência da sociedade de impor, por outros meios que as penas civis, suas próprias idéias e práticas como regras de conduta sobre aqueles que delas discordam; para restringir o desenvolvimento e, se possível, impedir a formação de qualquer individualidade que não esteja em harmonia com seus costumes, e obrigar todos os personagens a moldarem-se segundo o seu próprio modelo.
Como observamos, seu crime foi de 'obscenidade' - uma palavra que ainda usamos hoje, ao banir a pornografia ou proteger crianças de palavras supostamente destruidoras da alma e destruidoras da moralidade. Mas a obscenidade, como deveria ser claro para qualquer um com um vago conhecimento da história, é apenas aquilo de que a opinião dominante não gosta. Não precisamos de nenhuma autoridade governamental nos dizendo o que causa e o que não causa (meramente) nojo. Somos adultos o suficiente para decidir essas coisas por nós mesmos e reagir de acordo. Assassinato e estupro, entretanto, não são apenas nojentos, mas causam danos reais a pessoas que não consentem. É por isso que precisamos que o governo impeça os assassinatos, não palavrões ou pornografia.
Na verdade, ao tornar ações e entidades obscenas puníveis, não estamos nos permitindo pensar, como seres racionais e individuais. Estamos permitindo que outra pessoa decida por nós, esvaziando a base que Mill pensava ser essencial para a realização individual. Quem decide quais livros podem e não podem ser lidos? Quem decide quais palavras devem ser banidas? Quem decide que isso é arte, isso é pornografia, isso é punível?
Este não é um pedido de licença, mas para a liberdade devidamente engajada ao considerar esses assuntos. Se não somos capazes de desviar o olhar, fechar um livro, desligar um canal, quão impotentes nos tornamos? Para Mill, sempre que damos um pouco sem pensar, já demos tudo sem perceber.
Na próxima vez, veremos como Mill desenvolveu essa ideia por meio da defesa da liberdade de expressão.
Crédito da imagem: 18% cinza / Shutterstock
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