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Por que a inflação é tão alta? É ruim? Economista responde a 3 perguntas sobre preços crescentes ao consumidor

Jason Leung / Unsplash

Preços ao consumidor saltou 6,8% em novembro de 2021 em relação ao ano anterior – a taxa de aumento mais rápida desde 1982, segundo dados do Bureau of Labor Statistics publicados em 10 de dezembro de 2021. Os maiores saltos durante o mês foram em energia, carros usados ​​e roupas. Economista da Universidade da Carolina do Sul William Hauk explica o que está impulsionando o recente aumento da inflação e como isso afeta os consumidores, as empresas e a economia.

1. Por que a inflação está tão alta?

Há duas razões básicas pelas quais a inflação vem aumentando: oferta e demanda.

A começar por este último, os consumidores estão em uma farra de gastos depois de ter passado a maior parte de 2020 em casa compulsivamente na Netflix. Agora que mais pessoas estão vacinadas, muitas se sentem cada vez mais confiantes em voltar às lojas e estão exigindo mais bens e serviços.

Adicionando suporte ao poder de compra das famílias são as verificações de estímulo e outras ajudas relacionadas à pandemia que foram enviadas às famílias americanas durante a pandemia. O aumento de gastos resultante foi bom para estimulando a economia , mas mais demanda normalmente resulta em preços mais altos.

O aumento da demanda pode não ser tão ruim para a inflação por si só, mas a economia dos EUA também está enfrentando problemas significativos na cadeia de suprimentos ligada à pandemia de COVID-19. Isso está elevando o custo de produção e reduzindo a oferta de bens, também elevando os preços.

Além do mais, os salários também estão subindo – alta de 4,8% em novembro de um ano antes – já que os empregadores em muitos setores oferecem mais dinheiro para reter ou contratar pessoas. Essa notícia é ótima para os trabalhadores, mas muitas vezes as empresas precisam repassar esses custos mais altos aos consumidores.

2. A inflação é sempre ruim?

A inflação nem sempre é uma má notícia. Um pouco é realmente bastante saudável para uma economia.

Se os preços estiverem caindo – algo conhecido como deflação – as empresas podem hesitar em investir em novas fábricas e equipamentos, e o desemprego pode aumentar. E a inflação pode facilitar o pagamento de dívidas para algumas famílias com salários mais altos.

No entanto, a inflação em 5% ou mais é um fenômeno que os EUA não veem desde o início dos anos 80. Economistas como eu acreditam que a inflação acima do normal é ruim para a economia por muitas razões.

Para os consumidores, preços mais altos de bens essenciais como alimentos e gasolina pode se tornar inacessível para pessoas cujos contracheques não estão subindo tanto. Mas mesmo quando seus salários estão subindo, a inflação mais alta torna mais difícil para os consumidores dizer se um determinado bem está ficando mais caro em relação a outros bens, ou apenas em linha com o aumento de preço médio. Isso pode dificultar o orçamento adequado das pessoas.

O que é verdade para as famílias também é verdade para as empresas. As empresas veem os preços dos principais insumos, como petróleo ou microchips, subir. Eles podem querer repassar esses custos aos consumidores, mas podem ser limitados em sua capacidade de fazê-lo. Como resultado, eles podem ter que reduzir a produção, aumentando os problemas da cadeia de suprimentos.

3. Quais são os maiores riscos?

Se a inflação permanecer elevada por muito tempo, pode levar a algo que os economistas chamam de hiperinflação . É quando as expectativas de que os preços continuarão subindo alimentam mais inflação, o que reduz o valor real de cada dólar no bolso.

Nos casos mais extremos – pense Zimbábue no final dos anos 2000 – preços em espiral podem levar a um colapso no valor de uma moeda. As pessoas vão querer gastar qualquer dinheiro que tenham assim que o conseguirem, por medo de que os preços subam mesmo em curtos períodos de tempo.

Os EUA não estão nem perto dessa situação, mas bancos centrais como o Federal Reserve querem evitá-la a todo custo, então normalmente intervêm para tentar reduzir a inflação antes que ela fique fora de controle.

O problema é que a principal forma de fazer isso é aumentar as taxas de juros, o que desacelera a economia. Se o Fed for forçado a aumentar as taxas de juros muito rapidamente, pode até causar uma recessão e resultar em maior desemprego – como o EUA experimentou no início de 1980 , por volta da última vez que a inflação foi tão alta. O então presidente do Fed, Paul Volcker, conseguiu conter a inflação de cerca de 14% em 1980 – no custo das taxas de desemprego de dois dígitos .

Os americanos ainda não estão vendo a inflação tão alta, mas impedindo os EUA de chegar lá é quase certo na mente de Jerome Powell, que atualmente lidera o Fed.

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .

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