Por que os cães inclinam a cabeça? Cães mais inteligentes fazem isso com mais frequência.

Pode ser um sinal de que seu cão está prestando mais atenção.



Pastor australiano. (Crédito: Jess Wealeans via Adobe Stock)



Principais conclusões
  • Apesar de inclinar a cabeça ser um comportamento familiar dos cães, nenhum estudo jamais examinou por que os cães fazem isso.
  • Um estudo recente explorou a relação entre inclinar a cabeça e ensinar aos cães os nomes dos novos brinquedos, com o objetivo de ver se os cães são mais propensos a inclinar a cabeça ao ouvir uma palavra que conhecem.
  • Cães que foram consistentemente bem sucedidos em aprender os nomes dos brinquedos eram mais propensos a inclinar a cabeça ao ouvir seus donos dizerem os nomes dos brinquedos.

A inteligência dos cães afeta nossas vidas diárias indiscutivelmente mais do que a de qualquer outro animal, seja treinando-os para encontrar explosivos ou simplesmente um bom lugar para fazer cocô (que não é dentro de casa).



Os cães são únicos em termos de inteligência animal. Como descendentes de lobos, eles evoluíram ao lado dos humanos por milênios, durante os quais ganharam habilidades cognitivas que beneficiaram nossa parceria entre espécies. Além de formar conexões emocionais profundas com as pessoas, os cães podem entender as vocalizações emocionais humanas, o propósito de apontar e (com treinamento extensivo) centenas de palavras.

Mas, apesar de todas as pesquisas sobre inteligência canina, ninguém jamais pensou em investigar um dos comportamentos mais familiares e adorados dos cães: a inclinação da cabeça. Alguns sugeriram que os cães inclinem a cabeça para ouvir melhor ou ver além do focinho. Agora, um estudo publicado em Cognição Animal oferece uma nova explicação para a inclinação da cabeça: os cães fazem isso quando estão processando informações relevantes e significativas.



Aprendizes de palavras talentosos

Para o estudo, os pesquisadores realizaram experimentos envolvendo 40 cães divididos em dois grupos. Um grupo de cães provou ser consistentemente bem-sucedido em aprender os nomes dos brinquedos (e, portanto, foram chamados de aprendizes de palavras talentosos), enquanto os outros cães eram típicos em suas habilidades de aprendizado.



Apenas alguns cães podem aprender o nome de objetos (brinquedos) mesmo após algumas exposições, enquanto a maioria dos cães (típicos) não, observaram os pesquisadores. Definimos os cães que aprendem rapidamente rótulos de objetos como cães talentosos aprendizes de palavras (GWL). Esperávamos que, se a inclinação da cabeça estivesse relacionada ao processamento de estímulos auditivos significativos ou relevantes, os cães que aprendem os rótulos dos objetos inclinariam a cabeça com mais frequência ao ouvir o nome do brinquedo do que os cães típicos.

Para testar essa hipótese, os pesquisadores fizeram com que todos os cães passassem por um programa de treinamento de três meses projetado para ensinar-lhes os nomes de dois novos brinquedos. Em três experimentos, os pesquisadores registraram as reações dos cães quando seus donos os instruíram a recuperar um dos novos brinquedos, que foram colocados entre outros brinquedos no chão em uma sala separada.



Border collies treinados no estudo. ( Crédito : Andrea Sommese et al., Cognição Animal , 2021)

Cães inteligentes inclinam a cabeça

Os resultados revelaram duas descobertas principais. Primeiro, apenas os cães GWL foram capazes de aprender os nomes dos novos brinquedos em níveis acima do acaso. Mas, mais importante, os cães GWL eram significativamente mais propensos do que o grupo típico a inclinar a cabeça ao ouvir seus donos dizerem o nome de um novo brinquedo.



Portanto, sugerimos que a diferença no comportamento dos cães pode estar relacionada à audição de palavras significativas (para os cães GWL) e pode ser um sinal de maior atenção, escreveram os pesquisadores. Possivelmente, as inclinações de cabeça também podem estar relacionadas a fazer uma correspondência modal cruzada na memória dos cães (por exemplo, nome para uma imagem visual) ao ouvir o nome do brinquedo.



Os resultados mostraram que cada um dos cães individuais do grupo GWL inclinou consistentemente a cabeça na mesma direção, mas alguns dos cães escolheram consistentemente a direita, enquanto os outros escolheram a esquerda. Isso era verdade mesmo quando os proprietários alteravam suas posições enquanto davam comandos, sugerindo que a localização da fonte sonora pode ser excluída como um fator de confusão, escreveram os pesquisadores.

Os autores ainda não podem dizer muito sobre a inteligência de determinadas raças. Todos os cães GWL eram border collies, assim como a maioria dos cães típicos que não conseguiam aprender os nomes dos novos brinquedos. Os pesquisadores observaram que estudos futuros poderiam investigar o comportamento com um tamanho de amostra maior, incluindo várias raças.



Neste artigo animais Evolução Humana

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