Qual é a maior galáxia do Universo?

A visão do SDSS no infravermelho - com APOGEE - da Via Láctea vista em direção ao centro. Crédito da imagem: SDSS / APOGEE.



Descobrimos alguns gigantes, mas um supera todos eles.


Há sempre uma forte demanda por uma nova mediocridade. Em cada geração, o gosto menos cultivado tem o maior apetite. – Paul Gauguin



Nossa Via Láctea contém cerca de 400 bilhões de estrelas, abrangendo 100.000 anos-luz de diâmetro.



As galáxias vêm em uma variedade de tipos e tamanhos. Embora a Via Láctea possa ser impressionante da nossa localização dentro dela, ela mal se registra em uma lista das maiores galáxias. Crédito da imagem: Observatório Los Cumbres.

No entanto, em comparação com outras galáxias, nem é especialmente grande.



A Galáxia de Andrômeda reside em nosso grupo local e talvez tenha o dobro do diâmetro da Via Láctea. Crédito da imagem: Adam Evans / flickr.



Em nosso próprio grupo local, a galáxia de Andrômeda é significativamente maior, atingindo 220.000 anos-luz de diâmetro.

Galáxias severamente perturbadas, como NGC 6872, podem se estender por muitas vezes mais longe do que uma galáxia silenciosa que não teve uma grande interação gravitacional. Crédito da imagem: ESO/VLT, Judy Schmidt.



Galáxias espirais em interação podem ter seus braços muito estendidos e interrompidos, com NGC 6872 abrangendo 522.000 anos-luz de ponta a ponta.

A galáxia Malin 1 é uma das maiores galáxias espirais já descobertas, com 650.000 anos-luz (199 kpc) de diâmetro. Crédito da imagem: Boissier/A&A/ESO/CFHT.



Galáxias de brilho superficial ultrabaixo podem ver suas estrelas se estenderem ainda mais, com Malin 1 atingindo 650.000 anos-luz de diâmetro.



A galáxia de baixo brilho de superfície UGC 2885 também é severamente perturbada gravitacionalmente, tornando-se indiscutivelmente a maior galáxia espiral conhecida. Crédito da imagem: Kitt Peak / Zagursky & McGaugh, 2008.

Sem surpresa, uma galáxia de baixo brilho superficial, UGC 2885, é a maior espiral conhecida em 832.000 anos-luz.



A galáxia NGC 262, no centro da imagem (e em detalhe, inserida), tem apenas aproximadamente o tamanho da Via Láctea, mas seu halo de hidrogênio se estende mais de 10 vezes, como mostrado em azul na imagem principal. Crédito da imagem: NRAO/AUI, com o VLA (principal); SDSS (inserção).

Os halos de gás hidrogênio e matéria escura podem continuar além das estrelas, como em NGC 262, estendendo-se por 1.000.000 anos-luz.



A elíptica gigante perto do centro do Aglomerado Coma, NGC 4874, é típica das maiores e mais brilhantes galáxias encontradas nos centros dos aglomerados de galáxias mais massivos. Crédito de imagem: ESA/Hubble & NASA.

Mas as galáxias maiores e mais massivas não são espirais, mas elípticas supergigantes, como NGC 4874 no Aglomerado Coma.

As duas galáxias grandes e brilhantes no centro do Aglomerado Coma, NGC 4889 (esquerda) e a ligeiramente menor NGC 4874 (direita), cada uma excede um milhão de anos-luz de tamanho. Crédito da imagem: Adam Block/Mount Lemmon SkyCenter/Universidade do Arizona.

Coma tem dois núcleos elípticos enormes, com o ainda maior NGC 4889 atingindo 1,3 milhão de anos-luz de diâmetro.

A galáxia mais brilhante do aglomerado Phoenix, mostrada à esquerda do Telescópio do Pólo Sul e à direita das imagens ópticas/infravermelhas Blanco/MOSAIC-II, é uma das maiores galáxias de todas, ainda formando estrelas rapidamente a centenas de vezes a taxa da nossa própria Via Láctea. Crédito da imagem: R. Williamson et al., Astrophysical Journal 738(2):139 · Agosto de 2011.

Ainda maiores residem dentro de aglomerados de galáxias mais massivos, como a galáxia mais brilhante do aglomerado de Phoenix, a 2,2 milhões de anos-luz.

O aglomerado de galáxias gigante, Abell 2029, abriga a galáxia IC 1101 em seu núcleo. Com 5,5 milhões de anos-luz de diâmetro, mais de 100 trilhões de estrelas e a massa de quase um quatrilhão de sóis, é a maior galáxia conhecida de todas. Crédito da imagem: Digitized Sky Survey 2, NASA.

Ainda assim, IC 1101 supera todos eles, estendendo-se por 5,5 milhões de anos-luz.

Galáxias precoces e intensas de formação de estrelas, como a galáxia Baby Boom mostrada em verde/vermelho aqui e fotografada no infravermelho, podem formar até 4.000 novas estrelas semelhantes ao Sol todos os anos. Esse comportamento, de mais de 12 bilhões de anos atrás, pode levar às maiores galáxias de todas nos tempos atuais. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/P. Capak (Spitzer Science Center).

A formação periódica de estrelas, fusões e crescimento gravitacional ao longo do tempo inevitavelmente levam a esses gigantes cósmicos.


Principalmente Mute Monday conta a história científica de um objeto astronômico, classe ou fenômeno em visuais, imagens e não mais de 200 palavras.

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