E se você pudesse se lembrar de memórias esquecidas?
Uma nova pesquisa do MIT está lançando luz sobre como nosso cérebro se forma e relembra memórias.
Arjun Atwal, Capitão do Time da Ásia, pondera durante uma coletiva de imprensa antes do início da Eurasia Cup em Glenmarie G&CC em 11 de janeiro de 2018 em Kuala Lumpur, Malásia. (Foto de Stuart Franklin / Getty Images)Embora Sigmund Freud tenha usado sua “teoria da sedução” para descrever o fenômeno das memórias reprimidas, como o trauma do abuso sexual na infância, ele mais tarde admitiu que não havia colocado a devida ênfase no papel da fantasia na reconstrução de tais eventos. Na maior parte do tempo, o uso de memórias reprimidas como ferramentas terapêuticas foi abandonado pelos psiquiatras.
Em seu livro, Terra da fantasia , Kurt Andersen argumenta que os anos 60 trouxeram o ressurgimento de muitas formas de pensamento mágico, incluindo memórias reprimidas. Duas décadas depois, os americanos experimentaram uma onda de clientes deprimidos e ansiosos “lembrando” de abusos sexuais anteriores que nunca realmente aconteceram. A tendência da psiquiatria era permitir e até fomentar essas fantasias. Como escreve Andersen:
[Os psiquiatras] devotavam-se não apenas a acreditar e confirmar a verdade de qualquer história notável que qualquer paciente lhes contasse, mas às vezes a ajudar os pacientes a sonhar e acreditar em memórias fictícias.
Isso se estende a “memórias” de vidas passadas e outras ficções, outra tendência ativa hoje, muitas vezes por meio de várias formas de hipnose e sugestão. No entanto, o processo da memória sempre nos confundiu. É um dos campos mais debatidos da neurociência. Aos poucos, porém, o progresso está sendo feito.
Podemos ser animais altamente sugestionáveis, mas também tendemos a ter memórias terríveis. Alguns especulam que a memória é uma cooptação de nossa capacidade de prever o futuro; a memória é uma forma de previsão, apenas para trás. Isso ocorre porque todas as nossas experiências ficam enredadas na faceta pegajosa de nós mesmos que chamamos de identidade, com experiências mais recentes influenciando eventos mais antigos.
O cientista japonês Susumu Tonegawa, Professor Picower de Biologia e Neurociência do MIT, avançou muito em nossa compreensão da memória. Enquanto seu foco anterior em imunologia lhe rendeu o Prêmio Nobel em 1987, seu trabalho atual sobre memória está avançando rapidamente no campo. Como Elizabeth Svoboda relatórios ,
No início deste ano, [Tonegawa e sua equipe] relataram que o armazenamento e a recuperação da memória acontecem em dois circuitos cerebrais diferentes, não no mesmo como se pensava há muito tempo. Sua equipe também mostrou que as memórias de um evento se formam ao mesmo tempo nas áreas de armazenamento de curto e longo prazo do cérebro, em vez de passar para o armazenamento de longo prazo posteriormente. Mais recentemente (e de forma torturante), seu laboratório demonstrou o que um dia poderia ser uma maneira de trazer memórias atualmente irrecuperáveis de volta à consciência.
Além das tendências de sugestionabilidade e fantasia, existem memórias que realmente não podemos lembrar. Isso não é incomum. Além de poucos de nós com memória perfeita , a maioria não consegue se lembrar do que comemos no jantar um mês atrás. Ou uma semana atrás. Alguns de nós, ontem.
Isso faz parte do orçamento de energia. Nossa preocupação é o jantar de hoje à noite, não o de ontem à noite - precisamos prever onde vamos garantir o sustento, não nos preocupar com o que já veio e se foi. No entanto, certas memórias podem ser úteis, como o nome de sua esposa ou onde você estacionou o carro, e é por isso que a pesquisa de Tonegawa é tão fascinante.
O dogma de longa data diz que suas experiências foram registradas pelo hipocampo, que foram então enviadas para engramar células em seu córtex pré-frontal (PFC) para armazenamento de longo prazo. O sono é considerado um componente especialmente importante da formação da memória. Os pesquisadores especulam que os sonhos são a forma de seu cérebro interpretar e remixar efetivamente suas experiências na construção mais ampla de sua identidade.
Sono e sonhos à parte, Tonegawa mostrou que seus circuitos de memória de curto e longo prazo são ativados simultaneamente durante uma experiência graças a um “circuito de desvio” entre o subículo e o PFC. Os engramas no subículo evocam eventos em curto prazo, enquanto que, em longo prazo, os engramas corticais assumem o controle. Eventualmente, os engramas ao redor do hipocampo desaparecem. Suas memórias de longo prazo, aquelas com mais de duas semanas, surgem de seu PFC.
Em outubro, Tonegawa e a equipe seguiram esta pesquisa com um papel publicado em PNAS . Os autores escrevem,
Uma combinação de genes iniciais imediatos, transgênicos e técnicas optogenéticas recentemente forneceu a evidência de ganho de função há muito procurada para células engramas no giro denteado do hipocampo. Esta evidência foi complementada por evidências de perda de função na amígdala lateral.
O grupo tentou “despertar” de forma não invasiva memórias em ratos. Liderada por Dheeraj Roy do laboratório de Tonegawa, a equipe chocou levemente os camundongos enquanto suprimia seus genes PAK1, uma proteína que fortalece a conexão da experiência e da memória. No dia seguinte, os ratos deveriam estar com medo de entrar na gaiola, mas não mostraram nenhum sinal de medo - a “perda de função” em sua amígdala.
Surpreendentemente, a aplicação de luzes laser ativou essa resposta de medo. Embora os engramas estivessem em silêncio graças à supressão de PAK1, eles ainda estavam presentes. A aplicação posterior do gene PAK1 causou o retorno de sua resposta de medo. A equipe especula que as injeções terapêuticas de PAK1 em humanos podem potencialmente despertar nossas próprias memórias silenciosas. Como Svoboda escreve,
A reativação de engramas silenciosos pode permitir que pessoas com problemas de memória - como pessoas que sofrem de Alzheimer, soldados que sobreviveram a explosões e concussões em atletas em esportes de contato - recuperem memórias que se tornaram inacessíveis.
No entanto, ela escreve que Tonegawa é cauteloso em relação a tais aplicações. Teorias populares anteriores - usamos apenas 10% de nossos cérebros! Fui abusado quando criança e não me lembro! - confio em uma suposição ignorante de pesquisa, que é então projetada de forma ampla. A boa ciência precisa de verificação.
Ainda assim, essa via de pesquisa é empolgante. Considerando o aumento da taxa de mortalidade da doença de Alzheimer, quaisquer aplicações terapêuticas potenciais devem ser exaustivamente estudadas. Considerando pesquisa ainda mais recente vindo de Tonegawa e Roy sobre como nos lembramos da orientação espacial, este laboratório do MIT está nos ajudando a nos entender melhor a cada dia.
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Derek Beres é o autor de Whole Motion: treinando seu cérebro e corpo para uma saúde ideal . Morando em Los Angeles, ele está trabalhando em um novo livro sobre consumismo espiritual. Fique em contato Facebook e Twitter .
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