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Precisamos de ecstasy e opioides no lugar de Prozac e Xanax

Se vamos tratar o sofrimento psicológico com a mesma eficácia com que tratamos a pneumonia e ossos quebrados, é melhor pensarmos fora da caixa.

O que os médicos podem fazer para aliviar a dor emocional? Os médicos dos tempos antigos e medievais encontraram muitas plantas e substâncias derivadas de plantas (isto é, drogas) que acalmavam doenças mentais e físicas. Raramente eles traçaram uma linha entre os benefícios psicológicos e fisiológicos de seus remédios. A medicina moderna confirmou a sobreposição de doenças físicas e mentais por meio de pesquisas meticulosas, e ainda o tratamento para problemas psicológicos está muito atrás de uma cascata de avanços impressionantes no tratamento de doenças físicas - avanços que dobraram a expectativa de vida humana e melhoraram incomensuravelmente nossa qualidade de vida .

Não é que a ciência médica tenha ignorado completamente os problemas psicológicos. Nos Estados Unidos, as donas de casa ansiosas dos anos 1950 e 1960 eram alimentadas com Valium e Librium ('pequenas ajudantes da mãe'). Para aqueles com distúrbios mais graves, foram desenvolvidos antidepressivos e antipsicóticos poderosos. Mas esses medicamentos tinham efeitos colaterais significativos: monotonia emocional, sonolência e limitações físicas. Atualmente, os inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRSs), como o Prozac e o Zoloft, evoluíram como uma bala de prata para o tratamento da depressão e da ansiedade. SSRIs são os medicamentos mais frequentemente prescritos para americanos de 18 a 44 anos, em uma taxa quatro vezes há mais de 25 anos, embora seu uso tenha dobrou no Reino Unido na última década. Nós apostamos muito nesses produtos químicos.

No entanto, um grande número de estudos bem controlados e a meta-analítica pesquisa Isso os coloca em perspectiva, descobrir que os SSRIs (em comparação com os placebos) têm pouco ou nenhum benefício para pessoas com níveis leves a moderados de depressão. Sua utilidade para depressão grave ainda está sujeita a debate, com muitos estudos mostrando pouca ou nenhuma melhora, e um impacto definitivo sobre ansiedade distúrbios não foi demonstrado. Os SSRIs também não estão isentos de efeitos colaterais graves, incluindo disfunção sexual, rápido ganho de peso e, o que é mais preocupante, ideação suicida, especialmente em pacientes mais jovens. Os SSRIs não cumpriram sua promessa.

A questão é se existem drogas que posso aliviar problemas emocionais ou psicológicos de forma eficaz e confiável, sem efeitos colaterais debilitantes. Historicamente, os humanos contam com uma variedade de drogas para remediar suas preocupações emocionais. Nossos ancestrais da era vitoriana usavam opiáceos (por exemplo, láudano) para minimizar a ansiedade, a melancolia e os problemas do sono. Os opiáceos ainda são reconhecidos como a defesa mais eficaz contra a dor - e também a ansiedade, em circunstâncias limitadas (por exemplo, colonoscopia de rotina). Os povos indígenas da América do Sul há muito reforçam sua resistência física e mental com folhas de coca; e os europeus do início do século 20 (como Sigmund Freud) usaram seu derivado, a cocaína, para aguçar o juízo. A autorrealização, presumivelmente um benefício geral para a saúde mental, foi aprimorada com psicodélicos naturais (por exemplo, peiote, ayahuasca) em todas as Américas por pelo menos 1.000 anos. E a juventude de tempos mais recentes (re) descobriu o valor da cannabis ao estender seus horizontes estéticos, sociais e até intelectuais.

Mas essas drogas são quase universalmente proibidas. Usá-los como corretivos para preocupações psicológicas é um anátema para a medicina ocidental e para a sociedade em geral. Eles são para ficar chapados, não para ficar bem, e seu uso é recebido com repúdio e punição.

A narrativa aceita é que as drogas usadas para fins 'recreativos' são perigosas: sua consequência mais séria (se não o matarem primeiro) é o vício. De acordo com a American Medical Association, o National Institutes of Health e outras autoridades, as alterações cerebrais causadas pelo uso recorrente de drogas ilegais se tornam permanentes. Os viciados se tornam disfuncionais nos relacionamentos, cegos para as realidades aceitas e incapazes de controlar os impulsos - razão suficiente para negar as drogas recreativas, não apenas aos médicos que prescrevem, mas também aos pesquisadores que podem estudá-las mais a fundo.

O argumento parece direto. Mas o vício não é uma questão simples. Por um lado, as mudanças cerebrais associadas ao vício são observado sempre que as pessoas perseguem repetidamente objetivos altamente atraentes, nos esportes, religião, negócios, política, amor romântico - até mesmo nas compras! Em segundo lugar, o vício não é automático nem crônico. Não mais que 10 por cento daqueles que tomam opioides para a dor ficam viciados (é menos de 1 por cento para aqueles sem histórico de uso de drogas dependentes). E daqueles que ficam viciados, cerca de metade Sair dentro de quatro a cinco anos, e quase todo mundo desiste eventualmente . Os viciados em cocaína param, em média, quatro anos depois de cheirar pela primeira vez. Aqueles que fumam maconha diariamente param, em média, seis anos após o início. Ao contrário da opinião popular, a maioria das pessoas identificadas como dependentes de drogas recuperar , e a maioria o faz sem qualquer tratamento formal.

BVamos olhar mais de perto a resposta da sociedade ao problema do vício. Os médicos prescrevem prontamente analgésicos (opióides e não opióides), metilfenidato (Ritalina), tranquilizantes e antidepressivos, embora todos sejam conhecidos por serem viciantes. SSRIs (por exemplo, Zoloft) e ansiolíticos (por exemplo, Xanax) são um inferno para se livrar por causa dos sintomas de abstinência. Portanto, o vício é considerado um risco aceitável na medicina. Na sociedade em geral, o vício não é o suficiente problemático tentar banir o álcool ou o tabaco, embora a duração média da dependência do álcool seja de 16 anos, e apenas metade dos dependentes do tabaco parou em 30 anos. (Você está muito melhor viciado em cocaína ou maconha.)

Talvez a revelação mais surpreendente do vício estudos é que o vício não tem a ver com drogas. Muitas pessoas desenvolvem relacionamentos intensos com atividades, identidades e até pessoas. O jogo é considerado um problema social mais sério do que o uso de substâncias em grande parte do Reino Unido e da Austrália. O vício em sexo, o uso compulsivo da internet, o vício em jogos e vários transtornos alimentares são respostas comuns à frustração, solidão e mal-estar existencial sofrido na vida contemporânea. O vício faz parte do ser humano. Porém, quando se trata do uso de drogas, o vício é vilipendiado, e aqueles definidos como dependentes são estigmatizados, excluídos ou encarcerados.

Uma vez que contornamos os mitos sobre o vício, nossa capacidade de medicar problemas emocionais parece notavelmente diferente. Existem lugares óbvios para começar. Psilocibina, o ingrediente ativo dos cogumelos mágicos não é tóxico (em qualquer dose) nem viciante. Para aqueles com transtorno obsessivo-compulsivo, a psilocibina demonstrou reduzir os sintomas de forma significativa. Estudos catalogaram o alívio das ansiedades do fim da vida, alcoolismo e depressão com psilocibina. Mas os médicos não podem prescrever.

O tratamento atual para o transtorno de estresse pós-traumático envolve reviver o evento traumático e reviver o medo que ele desencadeou. Mas o ecstasy (MDMA) reduz a resposta da amígdala à ameaça, minimizando assim o impacto de reviver a experiência. Cetamina, uma conhecida 'droga de festa' tem sido mostrando para aliviar a depressão com uma administração, de forma confiável e segura (embora por um tempo limitado), ainda assim, a pesquisa sobre sua eficácia clínica é terrivelmente lenta devido a obstáculos legais.

Em vez de nos preocuparmos tanto com o vício, que tende a se corrigir quando a vida se torna tolerável, talvez devêssemos nos preocupar mais com as fontes do sofrimento emocional. A depressão não apenas dói, mas mata. A ansiedade leva as pessoas a um isolamento intratável e fertiliza as doenças relacionadas ao estresse. No entanto, a ideia de prescrever opióides, cocaína, cetamina, ecstasy e outras drogas ilegais para ajudar as pessoas a se sentir 'melhor' é, atualmente, herética. Estamos preocupados que as pessoas possam se sentir muito bem? Preferimos nos limitar a antidepressivos de impacto terapêutico mínimo, não porque eles protegem contra o vício - eles não o fazem - mas por causa de uma aversão puritana em fornecer felicidade imerecida e, junto com ela, uma crença profundamente arraigada de que as pessoas que sofrem emocionalmente deveria apenas superar isso.

O vício é um problema secundário. O sofrimento emocional é o problema real e é complicado. No mundo de hoje, a pressão para atender às expectativas de sucesso leva à ansiedade, uma sensação de fracasso, culpa e depressão. A desigualdade faz com que as pessoas se sintam inferiores, com inveja e, às vezes, desesperadas. Depressão e ansiedade são termos gerais que obscurecem a enorme diversidade nas causas e consequências da dor emocional.

Se vamos tratar o sofrimento psicológico com a mesma eficácia com que tratamos a pneumonia e ossos quebrados, é melhor pensar fora da caixa de antidepressivos que entorpecem e ansiolíticos que entorpecem os sentidos. Podemos começar explorando as opções pelas quais a natureza humana gravita quando é deixada sem restrições: drogas que ajudam diferentes indivíduos a se sentirem bem de maneiras diferentes. Privados do estigma ou da perspectiva de prisão, retirados de laboratórios clandestinos e becos e prescritos com sensibilidade e compaixão, esses medicamentos podem fazer muito bem.

Marc Lewis e Shaun Shelly

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Este artigo foi publicado originalmente em Aeon e foi republicado sob Creative Commons.

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