Cataratas Vitória
Cataratas Vitória , espetacular cascata localizado a meio caminho ao longo do curso do rio Zambeze, na fronteira entre Zâmbia ao norte e Zimbábue ao sul. Aproximadamente duas vezes mais largo e duas vezes mais profundo que Cataratas do Niágara , a cachoeira se estende por toda a largura do rio Zambeze em um de seus pontos mais largos (mais de 5.500 pés [1.700 metros]). Na cachoeira, o rio mergulha em um precipício precipício até uma queda máxima de 355 pés (108 metros). O fluxo médio das quedas é de quase 33.000 pés cúbicos (935 metros cúbicos) por segundo.
Victoria Falls Victoria Falls, Rio Zambeze, sul da África, designada como Patrimônio Mundial em 1989. Encyclopædia Britannica, Inc.
O Rio Zambeze não ganha velocidade à medida que se aproxima da queda, a aproximação sendo sinalizada apenas pelo rugido poderoso e véu de névoa característico que o povo Kalolo-Lozi chamou as cataratas de Mosi-oa-Tunya (A Fumaça que Troveja). A borda do precipício da cachoeira é dividida em várias partes por várias pequenas ilhas, depressões e promontórios ao longo de sua borda. As porções orientais das cataratas são principalmente secas durante as épocas de baixo fluxo do rio.
Cataratas Vitória. Inna Felker / Fotolia
As águas das Cataratas Vitória não caem em uma bacia aberta, mas em um abismo que varia em largura de 80 a 240 pés (25 a 75 metros). Este abismo é formado pelo precipício das quedas e por uma parede de rocha oposta de igual altura. A única saída do abismo é um canal estreito cortado na parede da barreira em um ponto a cerca de três quintos do caminho a partir da extremidade oeste das cataratas, e através deste desfiladeiro, que tem menos de 65 metros de largura e 390 pés (120 metros) de comprimento, flui todo o volume do Rio Zambeze. No final do desfiladeiro está o Boiling Pot, uma piscina profunda na qual as águas se agitam e espumam inundar Tempo. Logo abaixo do Boiling Pot, o desfiladeiro é medido pela Ponte Victoria Falls (Zambeze), que transporta o tráfego ferroviário, automóvel e pedestre entre a Zâmbia e o Zimbábue. As águas do rio então emergem em um enorme vale em zigue-zague que forma o início da Garganta de Batoka, que foi cortada pelo rio a uma profundidade de 400–800 pés (120–240 metros) através de um platô de basalto por uma distância de 60 milhas ( 100 km).
Victoria Falls Bridge A ponte das Cataratas Vitória sobre o rio Zambeze, conectando a Zâmbia e o Zimbábue. Brian A. Vikander / West Light
O explorador britânico David Livingstone foi o primeiro europeu a ver as cataratas (16 de novembro de 1855). Ele os nomeou em homenagem à Rainha Vitória do Reino Unido. Além das próprias cataratas, que agora atraem turistas de todas as partes do mundo, o Parque Nacional das Cataratas Vitória (Zimbábue) e o Parque Nacional Mosi-oa-Tunya (Zâmbia) estão repletos de grandes e pequenos jogos e oferecem instalações recreativas.
As espécies de acácia, teca, palmeira de marfim, figo e ébano são características das florestas, e as planícies aluviais são dominadas por mopane ( Colofospermum mopane ) Klipspringers (um tipo de antílope) e hipopótamos são comumente vistos perto das quedas, e vagando pelas florestas e pastagens estão elefantes, girafas, zebras, gnus (gnus), leões e leopardos. Os penhascos rochosos são o lar de falcões, águias e urubus. Victoria Falls e os parques adjacentes foram designados coletivamente como Patrimônio Mundial em 1989.
Vegetação exuberante crescendo ao longo do Rio Zambeze, abaixo das Cataratas Vitória, no sul da África. James Scully / Fotolia
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