Um supervulcão pode agir como uma bomba relógio silenciosa
A deformação da superfície ou outros sinais de uma explosão iminente podem não ocorrer. Em vez disso, as erupções supervulcânicas podem ser muito mais insidiosas.
Lago Toba. (Crédito: fabio lamanna / Adobe Stock)
Principais conclusões- Um novo estudo examinou o sistema vulcânico Toba na Indonésia, que entrou em erupção duas vezes no último milhão de anos.
- Os resultados mostram que o magma pode amadurecer termicamente no subsolo antes de uma erupção, sem sinais superficiais usuais, como rochas rachadas ou gás liberado.
- A metodologia da equipe pode ser usada para monitorar supervulcões.
As erupções vulcânicas perturbaram as civilizações humanas ao longo da história, como a famosa erupção do Vesúvio em 79 dC, onde os restos mortais dos cidadãos de Pompéia são preservados em cinzas até hoje. Mais recentemente, 1816 foi o ano sem verão depois que o Monte Tambora, na Indonésia, alterou o clima global.
Embora ocorram apenas a cada 17.000 anos, as erupções supervulcânicas – definidas pela Serviço Geológico dos EUA como uma explosão expelindo mais de 1.000 quilômetros cúbicos de material – estão entre os eventos mais catastróficos da Terra. (Em comparação, o Monte St. Helens entrou em erupção apenas um quilômetro cúbico de cinzas em 1980, mas foi o mais mortal da história dos EUA, matando 57 pessoas.) Além da morte e destruição, uma erupção supervulcânica poderia levar a Terra a um inverno vulcânico de ruptura e destruição. fome.
Para estarmos mais bem preparados, precisamos saber quando ocorrerá a próxima erupção. Infelizmente, as erupções vulcânicas são difíceis de prever. Normalmente, os geólogos procuram certos sinais de alerta, como os gases expelidos do magma ou rachaduras na superfície do vulcão. Mas nem sempre é claro, então os cientistas querem aprender mais.
O supervulcão Toba
Na ilha indonésia de Sumatra, o supervulcão Toba – que ainda está ativo – se esconde sob as águas serenas do Lago Toba, que ocupa uma caldeira de 100 km de comprimento e é o local da supererupção mais recente da Terra há cerca de 75.000 anos. Toba entrou em erupção apenas duas vezes no último milhão de anos, a outra ocorreu há 840.000 anos. Embora seja debatido, a erupção mais recente pode ter esfriado a Terra e afetado a evolução de nossos ancestrais humanos. E cada erupção liberou cerca de 2.800 quilômetros cúbicos de magma, o suficiente para cobrir os EUA inteiros em um pé de cinzas.
No nível oito, as supererupções são as mais altas em uma escala conhecida como Índice de Explosividade Vulcânica. Eles são alimentados por reservatórios de magma gigantes na parte superior da crosta continental. O magma é rico em sílica, o que o torna viscoso e mais explosivo (e diferente dos, digamos, do Havaí, que são pobres em sílica e menos explosivos).
Uma bomba-relógio silenciosa e pulsante
Por que as supererupções ocorrem não é totalmente compreendido. Por exemplo, pode ser que um aumento repentino na taxa de fluxo de magma no reservatório os desencadeie. Mas os geólogos não sabem, e é por isso que um equipe da Universidade de Genebra na Suíça e da Universidade de Pequim na China foi para Toba. Os pesquisadores tiveram como objetivo determinar quais sinais indicam uma supererupção iminente e publicaram seus resultados em um estude no Anais da Academia Nacional de Ciências .
O zircão é frequentemente encontrado em erupções explosivas, e o mineral contém vários níveis de urânio e chumbo que permitem uma datação precisa. Ao combinar essas medidas com modelagem térmica e geoquímica, os autores conseguiram estimar a taxa de acumulação de magma sob a caldeira de Toba antes das duas erupções anteriores do vulcão.
Os resultados mostraram que a taxa de influxo de magma foi relativamente constante nos últimos 2,2 milhões de anos, sugerindo que as supererupções de Toba não foram causadas por um aumento repentino no magma. Em vez disso, o aumento da temperatura do reservatório de magma ao longo do tempo, conhecido como maturação térmica, é o que desencadeou a explosão.
Esse resultado é um pouco perturbador, porque significa que os sinais geológicos na superfície da Terra, como rochas rachadas ou vazamento de gás, não precisam ocorrer antes de uma erupção. Os supervulcões, então, podem agir como uma bomba-relógio silenciosa e pulsante. Embora o supervulcão de Yellowstone não esteja atrasado para uma erupção, pode ser uma ideia inteligente usar a metodologia da equipe para monitorá-lo, apenas por precaução.
Neste artigo a ciência da terra
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