Sua idade cerebral e idade cronológica geralmente diferem. Então, quantos anos tem o seu cérebro?
A resposta pode depender do seu estilo de vida.
- Em seu livro de 2022 O cérebro à prova de idade, Dr. Marc Milstein explora a ciência por trás de como o cérebro envelhece, e os declínios mentais que muitas pessoas sofrem quando entram na velhice.
- Embora os genes influenciem como nosso cérebro envelhece e a probabilidade de desenvolvermos certos distúrbios neurológicos, o estilo de vida também desempenha um papel significativo na saúde do cérebro.
- Este trecho de O cérebro à prova de idade visões gerais como o acúmulo de 'lixo cerebral' e toxinas podem fazer com que o cérebro envelheça mais rápido do que de outra forma.
A seguir, um trecho de THE AGE-PROOF BRAIN: New Strategies to Improve Memory, Protect Immunity, and Fight Off Dementia, escrito pelo Dr. Marc Milstein e publicado pela BenBella Books em outubro de 2022.
Sabemos que nossos cérebros muitas vezes não têm a mesma idade que nossa idade cronológica. Por exemplo, há um grupo de pessoas chamado SuperAgers, que estão na casa dos oitenta anos ou mais, mas têm a função cognitiva das décadas mais jovens. Por outro lado, é possível que seu cérebro seja mais velho que sua idade cronológica. Obviamente, isso não é algo que você quer!
Embora não haja nenhum teste que você possa fazer em casa para dizer definitivamente quão “velho” ou “jovem” seu cérebro é,* podemos pensar em um cérebro jovem e saudável como estando no auge da função. E, na maioria das vezes, o pico da função cerebral está associado a uma memória nítida. À medida que envelhecemos, pode ser difícil lembrar nomes, rostos, eventos, algo que acabamos de ler ou o que comemos. Em cérebros mais jovens, o processo chamado diferenciação neural é eficiente e robusto. Nesse processo, células cerebrais específicas são encarregadas de lembrar certos tipos de informações, como rostos. À medida que envelhecemos, esse processo se deteriora, então as células perdem sua especificidade e não funcionam tão bem. Em vez de se concentrar apenas nos rostos, eles tentam se lembrar de outros tipos de informações também. Para um SuperAger, a diferenciação neural é semelhante à de um jovem de 25 anos. Essa é parte da razão pela qual um SuperAger tem o desempenho de memória de um jovem de 25 anos.
Então, quais são os segredos desses SuperAgers com memória robusta – e todos aqueles com idades cerebrais menores que sua idade cronológica? Um estudo publicado em 2021 descobriu algumas respostas surpreendentes. Durante dezoito meses, o estudo acompanhou 330 pessoas, referidas como SuperAgers, que tinham 100 anos ou mais; os pesquisadores não encontraram declínio na maioria das áreas de memória ou habilidades cognitivas. (Embora um ano e meio possa não parecer muito tempo, uma vez que uma pessoa atinge a marca do século, dois anos para ela são como vinte e cinco anos para uma pessoa de setenta e cinco anos em termos de saúde cerebral. Por exemplo, , o risco de desenvolver demência aumenta em 60% a cada dois anos após os 100 anos, enquanto leva 25 anos para que o risco de demência de uma pessoa de 75 anos aumente na mesma proporção. anos de risco é compactado em dois anos após a idade de 100.)
Então, qual é o segredo desses centenários mentalmente fortes? Você pode ficar tentado a adivinhar “genes”. Embora os genes possam definitivamente desempenhar um papel, 16,8% das pessoas no estudo tinham genes conhecidos por aumentar o risco de Alzheimer e não desenvolveram a doença. O que parecia ser uma peça chave do quebra-cabeça era o estilo de vida!
Um fator chave foi que eles continuaram aprendendo coisas novas ao longo de sua vida. Lembre-se, suas memórias estão alojadas nessas conexões entre suas células cerebrais. Pense em seu cérebro como uma conta bancária; quanto mais depósitos fizermos, menos nosso patrimônio líquido será afetado por saques. Fazemos depósitos (novas conexões) aprendendo coisas novas; à medida que envelhecemos e naturalmente perdemos algumas dessas conexões, simplesmente restam mais. Há um ditado espanhol: “Aprenda uma coisa nova a cada dia”. Este conselho simples é uma excelente primeira regra para a saúde do cérebro. No capítulo dezesseis discutimos em profundidade quais são os melhores tipos de aprendizado, mas uma mensagem importante para levar para casa agora é que aprender novas informações ou uma nova habilidade mantém seu cérebro jovem. Então, se você está aprendendo algo novo lendo isso agora, você está fazendo uma das coisas mais importantes para o seu cérebro.
Embora não estejamos no ponto em que todas as pessoas possam deslizar em um scanner cerebral e descobrir sua idade cerebral, aqui estão apenas alguns fatores que podem ajudar a dar uma noção da sua idade cerebral. Pergunte a você mesmo as seguintes questões:
1. Funcionamento executivo—Como posso gerenciar meu dia?
2. Equilíbrio e coordenação — Como posso me mover e manter o equilíbrio?
3. Capacidade de aprender e recordar—O quão bem consigo me lembrar de informações importantes?
4. Movimento – Quão rápido posso andar?
5. Identidade — Quantos anos me sinto?
É claro que nenhuma dessas perguntas pode substituir uma varredura cerebral real e uma avaliação abrangente por um neurologista. Ainda assim, essas categorias fundamentais podem nos ajudar a ter uma noção da idade do cérebro. É importante notar que a simples determinação da idade cerebral de alguém por meio de varredura cerebral também não é isenta de complexidade e controvérsia. Por exemplo, há a questão de qual parte do cérebro e quais biomarcadores, como substância branca ou cinzenta, depósitos de ferro e volume, devem ser investigados ou priorizados. Desconfie de uma clínica privada que se oferece para lhe dizer sua idade cerebral, especialmente por uma alta taxa, pois neste momento essa ferramenta está sendo usada principalmente com precisão em grandes instituições de pesquisa. Quanto a isso, tenha cuidado se for uma oferta de um cara em uma van por uma pechincha. Com toda a seriedade, determinar a idade do cérebro usando tecnologia de imagem de ponta tornou-se uma ferramenta emergente e poderosa em estudos de pesquisa em grandes instituições para entender saúde, doença e mortalidade.
Continuaremos a discutir outros fatores-chave que fornecem informações sobre nossa idade cerebral. Lembre-se, não é apenas um desses fatores, mas uma combinação que determina a idade do cérebro.
Lixo do Cérebro e Idade do Cérebro
Agora que você sabe que seu cérebro pode ser mais velho que sua idade cronológica, você pode estar se perguntando como isso acontece. Uma das coisas que faz o cérebro envelhecer, ou envelhecer prematuramente, é o acúmulo de lixo e toxinas (discutiremos outros fatores nos próximos capítulos deste livro). O lixo é um subproduto do trabalho que suas células cerebrais fazem. Lembre-se, dissemos que cada uma de suas células cerebrais é como uma movimentada Manhattan. Assim como uma cidade pode ficar suja, no processo de vida, seu cérebro também fica sujo – cheio de resíduos na forma de reações químicas restantes, toxinas ambientais, células velhas e danificadas e proteínas desnecessárias. Seu cérebro de três quilos produz cinco quilos de lixo por ano. Esse lixo normalmente é reciclado ou descartado, mas se esses processos falharem, o lixo pode se acumular e danificar o cérebro. O acúmulo de lixo interfere na capacidade de suas células cerebrais de se comunicarem, eventualmente fazendo com que as células encolham e morram. Existem muitas formas de lixo cerebral, mas os dois tipos principais são placas amilóides e emaranhados de tau.
Placas
Para entender melhor de onde vêm as placas, imagine uma casa com uma antena no telhado que transmite algumas emissoras básicas de televisão. Se esta antena quebrar, não só você não poderá receber as estações de TV, mas pedaços quebrados da antena podem danificar seu telhado. A mesma ideia pode acontecer com suas células. As superfícies de suas células possuem receptores que parecem antenas, que funcionam como um extenso sistema de comunicação e segurança. Existem muitos tipos diferentes de receptores que desempenham um papel em todas as ações e emoções complexas da vida. Por exemplo, alguns receptores recebem especificamente sinais que dizem às células se devem ou não crescer. Os receptores também se ligam a produtos químicos que tentam entrar na célula. Se o receptor reconhece o produto químico, ele desbloqueia a célula para que o produto químico – que pode afetar funções que vão desde o humor até o aprendizado de emoções como o amor – possa entrar.
Um tipo de receptor encontrado nas células cerebrais é chamado de proteína precursora de amilóide, ou APP. Às vezes, as enzimas, agindo como tesouras, aparecem e cortam a APP em pedacinhos. Existem vários fatores que fazem com que essas enzimas dividam a APP, um dos quais — a inflamação — discutiremos no próximo capítulo. O que é importante saber agora é que os pedaços picados desse receptor específico APP são pegajosos e se aglomeram para formar placas que chamamos de beta-amilóide.
Emaranhados
Enquanto as placas se formam entre as células cerebrais, os emaranhados são lixo que se forma dentro das células. Dentro de suas células, você tem um extenso sistema de filamentos e tubos minúsculos, chamados de citoesqueleto, que fornecem proteínas e nutrientes para diferentes partes da célula. Pense neste citoesqueleto como trilhos de metrô, mas uma versão microscópica. O citoesqueleto é mantido no lugar por uma proteína chamada tau – que nesta analogia é muito parecida com os dormentes da ferrovia que mantêm os trilhos no lugar. Às vezes, as moléculas de tau que mantêm esse elaborado sistema de entrega no lugar se desprendem do citoesqueleto e se ligam a outras moléculas de tau. Imagine um monte de dormentes se soltando e formando um emaranhado; é assim que se parece um “emaranhado” no cérebro.
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada todas as quintas-feirasNão está completamente claro o que exatamente faz com que essas moléculas de tau não mantenham mais os trilhos no lugar, mas há evidências de que inflamação, acúmulo de componentes tóxicos e reações químicas nas células são todos fatores. Uma vez que os emaranhados se acumulam em uma célula cerebral, eles vazam para fora da célula e são absorvidos por uma célula saudável vizinha. Essa célula saudável é enganada para fazer mais emaranhados e, assim, as células danificadas se espalham por todo o cérebro. Um estudo de 2021 descobriu que rastrear o acúmulo de proteína tau no cérebro é um melhor preditor de declínio da memória do que rastrear a formação de placas.
Placas e emaranhados são as duas formas mais comuns de lixo cerebral encontradas na doença de Alzheimer (discutiremos isso mais no capítulo seis), e emaranhados de tau também são encontrados em outras formas de demência, bem como na encefalopatia traumática crônica (ETC – uma condição em que dano cerebral ocorre devido a trauma de lesões na cabeça, como concussões). Mas também existem outros tipos de lixo cerebral que podem ser a causa raiz de uma ampla gama de doenças e disfunções, incluindo depressão, doença de Parkinson e ansiedade, para citar apenas algumas. Por exemplo, uma proteína chamada alfa-sinucleína se acumula em aglomerados tóxicos que danificam as células cerebrais produtoras de dopamina. A dopamina ajuda a coordenar o movimento. Quando essas células são destruídas, aparecem os tremores observados no Parkinson.
O acúmulo de resíduos em geral também pode levar a sintomas como foco diminuído, perda de produtividade e uma redução drástica na energia geral – sinais e sintomas do envelhecimento biológico. Simplificando, quanto mais lixo, mais “velho” o cérebro.
Então, podemos nos livrar do lixo? Embora não haja xampu para o cérebro, os cientistas fizeram uma série de descobertas que mostram que seu corpo tem métodos poderosos de limpeza para literalmente tirar o lixo. Aprender coisas novas, o que também aumenta as conexões entre as células cerebrais, é uma delas! O próximo método de limpeza natural está relacionado ao seu sistema imunológico – ao qual nos voltaremos no próximo capítulo.
Compartilhar:
