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Cientistas estão tentando reviver o DNA de mamute lanoso para combater as mudanças climáticas

Os cientistas estão investigando se é possível dar aos elefantes modernos um impulso antigo revivendo o DNA do mamute lanoso - tudo para conter a mudança climática.

Os cientistas estão investigando se é possível dar aos elefantes modernos um impulso antigo revivendo o DNA do mamute lanoso - tudo para conter a mudança climática.

O resultado ideal para os cientistas seria fazer a engenharia genética de elefantes muito semelhantes aos elefantes asiáticos de hoje, mas com a capacidade adicional de suportar temperaturas mais frias, como os mamutes peludos que morreram há cerca de 4.000 anos. Fazer isso daria aos elefantes em perigo, dos quais há uma estimativa 35.000 a 40.000 no planeta , uma chance maior de sobrevivência.

Também pode ajudar a mitigar os efeitos das mudanças climáticas. Isso porque há uma enorme quantidade de carbono - 1.400 gigatoneladas - presa no permafrost localizado nas regiões do norte do planeta, e o aumento das temperaturas pode derreter o permafrost, resultando na rápida liberação de carbono na atmosfera.

Talvez surpreendentemente, os mamutes lanudos eram muito bons em manter o solo fresco.

“Os elefantes que viveram no passado - e os elefantes possivelmente no futuro - derrubaram árvores e permitiram que o ar frio atingisse o solo e protegesse o frio no inverno, e ajudaram a grama crescer e refletir a luz do sol no verão, ”George Church, um geneticista de Harvard e MIT que está liderando a equipe Harvard Woolly Mammoth Revival, disse Ciência Viva no gala de gala 2018 do Liberty Science Center. “Esses dois [fatores] combinados podem resultar em um enorme resfriamento do solo e um rico ecossistema.”

Sem os mamutes lanudos, as árvores crescem muito e um manto fofo de neve realmente aquece o permafrost.

“A neve fofa é como um cobertor que mantém o solo quente do verão longe dos ventos de inverno de -40 graus”, disse Church. Ciência Viva .

Elefantes asiáticos. Imagem: tontantravel

Os elefantes asiáticos de hoje não seriam capazes de sobreviver na 'estepe do mamute', uma enorme faixa de terra fria e seca que se estendia por partes do norte do globo, onde os mamutes costumavam vagar. Mas se os cientistas conseguirem usar sistemas de edição de genes como o CRISPR para introduzir genes de mamute lanoso em elefantes, isso pode mudar.

“Podem ser apenas 44 genes [que] podem ser suficientes para torná-los adaptados novamente ao frio”, disse Church Ciência Viva .

Devido a questões éticas, os cientistas precisariam desenvolver o híbrido elefante-mamute em laboratório, em vez de implantar embriões em elefantes vivos. Seria um processo longo e gradual. Primeiro, os cientistas precisariam desenvolver células híbridas, depois tecidos especializados e, se bem-sucedidos, eles eventualmente tentariam fazer crescer um elefante modificado em um útero artificial.

Nesse ínterim, o permafrost do mundo continuará a derreter em um ritmo relativamente rápido. A relatório anual lançado pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional em dezembro de 2017 mostrou que as regiões do norte do planeta estão aquecendo duas vezes mais rápido que o resto do mundo.

“O que acontece no Ártico não fica no Ártico; afeta o resto do planeta ”, disse o chefe interino da NOAA, Timothy Gallaudet. “O Ártico tem uma grande influência no mundo em geral.”

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