• Ciência Surpreendente

As vantagens de ser um pouco neurótico

É um dos nossos cinco principais traços de personalidade e, sem dúvida, é o pior deles. Por que alguns seres humanos são neuróticos?

• Uma pontuação alta em neuroticismo está associada a uma série de resultados negativos para sua saúde física e mental.
• No entanto, parece ser uma característica herdada, que persistiu por muitos milhares de anos de evolução humana.
• Alguns pesquisadores argumentam que no ambiente em que os humanos evoluíram pela primeira vez, ser um pouco neurótico pode ter sido altamente benéfico.

Digamos que você esteja visitando seu amigo, que mora em uma cidade. Você encontrou um estacionamento na rua a alguns quarteirões de distância, bebeu alguns drinques e agora se acomodou na cama. De repente, seus olhos se abrem. Você trancou seu carro? Você sempre tranca o carro quando fecha a porta, então provavelmente o trancou. Mas você não vai dormir a menos que acorde seu amigo, peça-lhe as chaves para poder voltar para o apartamento, caminhe alguns quarteirões para baixo e clique no botão do seu controle remoto até ouvir isso bip. Você pode ir até o carro e dar alguns puxões na maçaneta, só para ter certeza. Finalmente, você pode voltar a dormir, mas é torturado pelos sonhos de alguém arrombando e roubando seu carro apesar de tudo isso.

Embora alguns possam ter descansado sabendo que nunca deixaram o carro destrancado, nesta cena hipotética, você é um indivíduo altamente neurótico. O neuroticismo é um dos Cinco Grandes traços de personalidade, caracterizado por uma extrema sensibilidade a estímulos negativos (neste cenário, os estímulos imaginários de ter seu carro arrombado).

Comparado com os outros Cinco Grandes traços de personalidade - abertura, consciência, extroversão e amabilidade - é facilmente o mais miserável de todos. Indivíduos com alto nível de neuroticismo são propensos a ansiedade e preocupação, raiva e medo, depressão, ciúme, solidão e praticamente todos os outros estados mentais desagradáveis. Como consequência lógica de todo esse estresse, eles tendem a sofrer de pior saúde física e mental.

O que levanta a questão: por que a personalidade humana permite até mesmo o neuroticismo? É um erro, resultado de algum acaso genético que sobrecarrega seus fios de ansiedade? Alguns pesquisadores dizem não; o neuroticismo pode ter desempenhado um papel importante no passado antigo de nossa espécie.

Sobrevivendo e prosperando por meio de preocupações constantes

Na população em geral, o neuroticismo segue a distribuição normal, o que significa que a maioria das pessoas converge para um grau típico de neuroticismo, com indivíduos com pontuação alta ou baixa em neuroticismo, tornando-se cada vez mais raros à medida que suas pontuações ficam mais extremas. Juntamente com o fato de que uma parte significativa do neuroticismo é herdado , é provável que haja algum benefício evolutivo em ser um pouco neurótico.

No ambiente em que evoluímos, as consequências de sermos feridos eram terríveis - quebrar uma perna em uma queda, ter uma refeição roubada por outro animal ou ser atacado por um predador muitas vezes resultava em morte e, como consequência, o fim de sua linha genética. Indivíduos neuróticos tendem a interpretar estímulos ambíguos como perigosos e reagem mais rápida e fortemente a estímulos negativos , o que os tornaria menos propensos a se expor a ambientes perigosos ou correr riscos. Embora o mundo moderno seja razoavelmente seguro, ainda podemos ver esse mecanismo em ação; indivíduos que participam de atividades extremas e perigosas como, digamos, escalar o Monte Everest, tendem a ter uma pontuação anormalmente baixa em neuroticismo.

O mesmo mecanismo se aplica à interação social também. Os seres humanos são animais altamente sociais e uma das marcas do neuroticismo é a autoconsciência e a timidez, características que à primeira vista não parecem benéficas para a vida social. Hoje, certamente não são, mas em nosso passado, um indivíduo altamente neurótico provavelmente não causaria nenhuma grande onda em seu grupo e seria muito cauteloso ao se envolver em uma interação social negativa. Assim, o ostracismo seria uma ameaça menor e, com o apoio de seu grupo, viveriam mais, dando-lhes mais chances de se reproduzir.

Reconhecidamente, indivíduos altamente neuróticos têm menos probabilidade de estabelecer relacionamentos íntimos com outras pessoas. Não apenas isso, mas o traço de personalidade também está associado a uma pior saúde física e mental, características que sugeririam que um neuroticismo inferior deveria ser selecionado.

As desvantagens do neuroticismo são bem conhecidas, mas na verdade existem alguns benefícios ao neuroticismo, além de apenas evitar o perigo. Indivíduos com pontuação elevada em neuroticismo tendem a ser mais competitivo e para alcançar mais sucesso acadêmico do que seus pares menos preocupados. A razão, aparentemente, é que esses indivíduos são levados a escapar de condições negativas (como a pobreza), levando-os a alcançar um status maior. Além disso, a personalidade é algo complicado, e muitos dos aspectos mais negativos do alto neuroticismo podem ser atenuados por outros fatores. Alguns pesquisadores especulam que características como alta inteligência, controle de impulso, consciência e outros podem reduzir as desvantagens do neuroticismo, ao mesmo tempo que aumentam suas vantagens.

Um ponto doce neurótico

Assim, pode ser que nosso ambiente tenha selecionado um nível de neuroticismo Goldilocks. Aqueles que eram excessivamente neuróticos corriam maior risco de depressão, ansiedade e todos os outros resultados ruins de saúde física e mental associados ao neuroticismo, tornando-os menos propensos a ter sucesso e se reproduzir. Aqueles com baixo nível de neuroticismo se exporiam desnecessariamente ao perigo e morreriam de fome, se machucariam ou seriam comidos antes que pudessem se reproduzir. Aqueles com a quantidade certa de neuroticismo evitariam ameaças, trabalhariam duro para evitar o status negativo, manteriam seu bem-estar físico e mental e maximizariam suas chances de propagação de seu genoma.

É claro que as mesmas pressões de seleção não se aplicam a nós hoje, e qualquer indivíduo altamente neurótico provavelmente amaldiçoará seus temerosos ancestrais por ficarem tão nervosos o tempo todo. Felizmente, estudos têm mostrado que o neuroticismo pode ser reduzido em algum grau por meio terapia , e meditação de atenção plena demonstrou ter o maior impacto em termos de redução da ansiedade e da depressão em indivíduos com pontuação elevada em neuroticismo.

Há também o fato de que mesmo hoje, fora do ambiente selvagem em que evoluímos, há benefícios em ser um pouco neurótico. Indivíduos altamente criativos tendem a ser mais neurótico , e indivíduos com pontuação alta em ambos neuroticismo e consciência tendem a canalizar sua ansiedade para comportamentos saudáveis, como ir à academia ou trabalhar mais diligentemente. Então, da próxima vez que você acordar à noite se preocupando com algum detalhe mundano, lembre-se de que é graças a essa preocupação que seu ancestral não foi comido por um jaguar.

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