Fora da África: Não apenas uma vez, mas muitas vezes
Uma nova análise de um antigo fóssil de hominídeo lança luz sobre os eventos de dispersão 'Out of Africa' que ocorreram há mais de um milhão de anos.
Crédito: Altaileopard / Wikipedia Commons
Principais conclusões- É amplamente aceito que os humanos evoluíram primeiro na África e depois migraram para outras partes do mundo.
- No entanto, permanecem muitas questões em aberto dentro desta teoria 'Fora da África' da migração dos primeiros hominídeos.
- Uma análise recente de um antigo fóssil de hominídeo mostra que houve pelo menos dois 'eventos de dispersão' fora da África por duas espécies diferentes de hominídeos com cerca de 300.000 anos de diferença.
Na história de como os primeiros hominídeos evoluíram e se espalharam pelo planeta, poucos lugares são tão importantes quanto o corredor levantino, a ponte terrestre que liga a África à Eurásia. Foi através desta passagem que muitos hominídeos antigos deixaram a África. Os restos daqueles que atravessaram e os artefatos que deixaram para trás oferecem uma riqueza de evidências de quando e como essas migrações – ou eventos de dispersão – ocorreram, o primeiro dos quais ocorreu há quase dois milhões de anos.
Esses eventos de dispersão formam a base da Fora da África teoria da migração hominina precoce . Embora a teoria seja amplamente aceita, ainda há muitas questões em aberto sobre exatamente quando os primeiros hominídeos migraram para a Eurásia, se essa migração ocorreu em ondas ou em um único evento, e quais fatores ecológicos podem ter puxado muitos deles para o norte.
Uma análise recente de uma vértebra de 1,5 milhão de anos descoberta na atual Israel lança luz sobre antigos eventos de dispersão. O estudo fornece evidências sólidas de que, no período do Pleistoceno Inferior, havia pelo menos duas ondas distintas de migração de hominídeos, cada uma das quais envolvendo espécies distintas de hominídeos. O fóssil também é o segundo osso de hominídeo mais antigo encontrado fora da África. Os resultados foram publicados em Relatórios Científicos .
Uma criança encontra um destino ruim em ‘Ubeidiya
Na região do Levante, o único local onde os arqueólogos desenterraram hominídeos que datam de 1,1 a 1,9 milhão de anos é ‘Ubeidiya, localizado em Israel, na escarpa ocidental do vale do Jordão. Desde o final da década de 1950, os pesquisadores pesquisam a terra e descobrem fósseis e artefatos antigos, embora as limitações tecnológicas significassem que nem sempre tinham uma compreensão clara do que haviam desenterrado.
'Localidade do site Ubeidiya. (a) Mapa da África e da Eurásia com os principais sítios paleoantropológicos do Pleistoceno. Os círculos pretos denotam locais sem restos osteológicos; círculos vermelhos indicam locais com restos osteológicos humanos. (b) A localização do sítio de ‘Ubeidiya, ao sul do lago Kineret (mar da Galiléia), nas margens ocidentais do vale do Jordão (círculo vermelho). (c) Fotografia aérea do plano de escavação de ‘Ubeidiya com a localização da camada II-23 onde o UB 10749 foi recuperado. ( Crédito : Barash et al, Relatórios Científicos, 2022)
Um exemplo é o fóssil analisado no estudo recente: uma vértebra lombar completa com características de hominídeos. O fóssil foi descoberto em 1966, mas durante décadas ninguém tinha certeza do que era; há muito tempo estava armazenado ao lado de ossos de macacos antigos. Ficou claro que o fóssil era uma vértebra, mas de qual espécie? Afinal, os restos de vários animais – macacos, hienas, elefantes – foram descobertos no local de ‘Ubeidiya, então a resposta não ficou imediatamente clara.
O estudo recente usou técnicas modernas de imagem para comparar a vértebra com as de outras criaturas antigas. Os resultados mostram que o fóssil quase certamente pertencia a um hominídeo bípede de grande porte. Como os pesquisadores souberam? Como nós, bípedes, andamos eretos, a parte inferior das costas suporta uma parcela relativamente grande do peso corporal, de modo que nossas vértebras têm um formato diferente, digamos, das de um macaco. A forma da vértebra é consistente com os hominídeos, especificamente um hominídeo jovem e bastante alto entre as idades de 6 e 12 anos. Com base na idade de outros artefatos encontrados no mesmo local, a criança provavelmente viveu 1,5 milhão de anos atrás.
Atualizando fora da África
A criança que morreu em ‘Ubeidiya era de fato antiga. Mas eles e seus companheiros hominídeos que caminharam pelo corredor levantino cerca de 1,5 milhão de anos atrás foram muito precedidos por outra espécie de hominídeo: um grupo antigo descoberto em Dmanisi, na Geórgia, que remonta a 1,8 milhão de anos. Os dois grupos diferiam não apenas em localização, tempo e tecnologia (os Dmanisi criaram ferramentas menos complexas que os 'Ubeidiya), mas também na genética: os 'Ubeidiya tinham corpos maiores que os Dmanisi, e as áreas para onde migraram sugerem que evoluíram diferentes adaptações ecológicas e comportamentais.
Ainda não está exatamente claro onde a espécie ‘Ubeidiya se encontra na árvore evolutiva. No entanto, os pesquisadores notaram que o tamanho do fóssil sugere que teria sido uma criatura muito grande para ser classificada como um O homem prático um dos primeiros Homo espécies. O fóssil se assemelha mais Homem de pé, que surgiu pela primeira vez há aproximadamente dois milhões de anos e é considerado por muitos cientistas como um antigo ancestral dos humanos modernos.
O que o estudo recente mostra com confiança é que a migração de hominídeos antigos não foi um evento único. Em escalas de tempo quase insondáveis, houve várias vezes em que grupos distintos de hominídeos primitivos saíram da África em direção a novas terras, começando na Eurásia e terminando nas Américas.
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