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Placa dentária de Neanderthal revela muito sobre sua dieta, práticas médicas e vida amorosa

Eles podem até ter beijado nossos ancestrais.

Embora o cuidado e a preocupação com os dentes tenham uma longa história, o moderno prática da odontologia tem suas raízes no 18^ºséculo , e rapidamente se desenvolveu no século seguinte. Nenhum Neandertal tinha plano odontológico, e devemos ser gratos. Isso porque um estudo recente dos dentes de Neandertal nos dá um vislumbre de como era a vida há dezenas de milhares de anos. Os resultados, publicados na revista Natureza , nos dá uma visão única sobre, como os autores colocam, nosso “Parentes hominíneos conhecidos e extintos”.

O arqueólogo britânico Keith Dobney, da Universidade de Liverpool, e a paleomicrobióloga Laura Weyrich, da Universidade de Adelaide, na Austrália, co-lideraram o estudo. Eles examinaram a placa de maxilar tirada de três neandertais que viveram na Europa cerca de 50.000 anos atrás.

Embora tenhamos algumas indicações de como os neandertais e nossos ancestrais interagiam, incluindo o cruzamento, sabemos muito pouco sobre os próprios neandertais. O teste foi realizado em três amostras. Um foi encontrado na Caverna Spy na Bélgica e os dois na Caverna El Sidrón na Espanha. Os pesquisadores realizaram testes genéticos em placas ou cálculos calcificados, encontrados nos dentes. O que eles descobriram foi que os Neandertais eram altamente adaptáveis. Sua dieta variava consideravelmente, dependendo de onde viviam.

O neandertal belga tinha uma dieta rica em carne, comparada à dos ursos polares e lobos. Os pesquisadores encontraram vestígios de muflão ou ovelha selvagem e rinoceronte lanoso. Além desses animais, ossos de mamutes, renas e cavalos foram encontrados dentro da caverna. Isso coincide com pesquisas anteriores, que mostraram que os neandertais eram altamente carnívoros. No entanto, não era estritamente carne. Há evidências de que eles podem ter comido cogumelos selvagens e outras plantas também.

Caverna do espião. O local de escavação belga. Obtendo imagens.

Os encontrados na Espanha não comeram nenhum vestígio de carne. Uma dieta de pinhões, musgos, cascas de árvores e cogumelos sugere que eles juntaram víveres da floresta para o jantar. Embora isso possa soar como uma existência plácida para alguns, é importante notar que evidência de canibalismo foi encontrado na caverna espanhola. Se isso foi devido a algum tipo de ritual religioso, um caso de sobrevivência obstinada durante um tempo de fome, absorvendo o espírito guerreiro de um rival, ou por alguma outra razão, permanece um mistério.

Os neandertais belgas ocuparam uma grande pastagem, cheia de animais pastando, enquanto o grupo espanhol vivia em uma região densamente florestada. A realização de testes genômicos nos remanescentes da microbiota ou bactéria bucal, que outrora habitaram a boca desses hominídeos, indicou sua dieta. Mais de 200 espécies foram identificadas, o que significa que este estudo pode gerar resultados para bacteriologia também.

A análise do microdesgaste nos dentes também nos dá pistas sobre o que eles comiam. A dieta consumida dependia da disponibilidade de alimentos. Uma análise dos grânulos de amido encontrados no cálculo dentário sugere que as plantas podem ter sido uma parte importante da dieta do Neandertal, não importa onde vivessem. Pesquisas anteriores de fósseis de Neandertal perto de Gibraltar descobriram a ingestão de focas e até mesmo o cozimento de moluscos.

Parece que os neandertais gostavam de um bom assado de mariscos. Mas a conclusão é que foi sua adaptabilidade que os fez sobreviver e prosperar em uma variedade de ambientes diferentes, na Europa e na Ásia. Essa característica pode ter sido transmitida aos primeiros humanos quando eles começaram a invadir esses continentes, após migrar para fora da África.

A abordagem dos pesquisadores não só nos diz o que os neandertais comiam, mas também um pouco sobre sua saúde, incluindo as condições que vivenciaram e suas práticas medicinais. Foi encontrada evidência de aspirina antiga, na forma de casca de álamo, que contém o ingrediente ativo do analgésico, ácido salicílico. Eles também encontraram uma forma rudimentar de penicilina, um molde do qual o antibiótico deriva.

'É fenomenal que esses caras estivessem tão em sintonia com seu ambiente e saber o que estava acontecendo e como tratar as coisas', disse Weyrich. Era um menino, encontrado na caverna espanhola, que comia mofo e casca de choupo para melhorar.

Um osso da mandíbula encontrado na caverna belga. Obtendo imagens.

Ele sofria de um abscesso no dente que deve ter sido doloroso. O jovem Neandertal também teve uma terrível dor de estômago, porque encontraram vestígios de um inseto estomacal, uma bactéria conhecida como Microsporidia. Ele provavelmente estava com náuseas e teve episódios intermitentes de vômitos e diarreia. Como ele foi encontrado perto de um grupo de mulheres, os pesquisadores acreditam que estavam cuidando dele. “Realmente pinta um quadro diferente, quase de suas personalidades, de quem eles realmente eram”, disse Weyrich.

Há algumas evidências que revelam algo interessante sobre a vida amorosa desses antigos hominídeos. Entre no sempre controverso namoro interespécies. Nós sabemos que homo sapiens e neandertais cruzam. Pelo menos 20% do DNA humano moderno é Neandertal . Weyrich diz que antes deste estudo, pensava-se que era um encontro violento, primitivo e violento.

No entanto, a presença de uma certa bactéria que causa doenças nas gengivas em humanos modernos conta uma história diferente. Uma vez que os neandertais e os humanos se ramificaram há cerca de 100.000 anos, os pesquisadores acreditam que ela deve ter sido transmitida de alguma forma, dos humanos para os neandertais, cujos fósseis foram então descobertos.

Weyrich disse: “Se você está trocando saliva entre espécies, há beijos acontecendo, ou pelo menos compartilhamento de comida, o que sugere que essas interações são muito mais amigáveis ​​e íntimas do que qualquer um jamais poderia imaginar”. Você sabe que isso vai gerar algum tipo de filme, seja no estilo do homem das cavernas de Romeu e Julieta ou talvez uma história de amor pré-histórica no estilo Disney, trazendo-nos nossa primeira princesa Neanderthal da Disney.

Mais importante, aprender mais sobre as interações entre os primeiros humanos e os neandertais, e as implicações genéticas, pode ajudar na luta contra certas condições médicas. Como um Estudo de Harvard descobriram, “Remanescentes de DNA de Neandertal em humanos modernos estão associados a genes que afetam diabetes tipo 2, doença de Crohn, lúpus, cirrose biliar e comportamento de fumar.”

Para saber como o estudo dos dentes revela tanto, clique aqui:

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