O robô Perseverance da NASA pousa em Marte em 18 dias

A agência espacial descreve o processo de pouso de veículos espaciais em Marte como 'sete minutos de terror'.



NASA

Perfil de entrada, descida e aterrissagem do Perseverance Rover: Esta ilustração mostra os eventos que ocorrem nos minutos finais da jornada de quase sete meses que o Perseverance Rover da NASA leva a Marte.



Crédito: NASA / JPL-Caltech
  • O Perseverance da NASA é o maior e mais avançado veículo espacial já lançado ao espaço.
  • Em 18 de fevereiro, o Perseverance deve pousar na superfície marciana. A NASA planeja transmitir o evento ao vivo.
  • O rover vai passar cerca de dois anos em Marte, onde sua principal missão é procurar por sinais de vida antiga.

Perseverança da NASA é 18 dias após o pouso em Marte e iniciar sua missão de procurar por vida alienígena antiga na cratera Jezero do planeta.



Mas primeiro o Perseverance tem que furar o pouso. A espaçonave que transporta o rover estará voando cerca de 3,5 milhas por segundo quando estiver se aproximando da fina atmosfera marciana. Para desacelerar a descida, a espaçonave irá lançar um paraquedas e ativar os propulsores, enquanto um escudo irá protegê-la do calor causado pelo atrito. Depois de se separar de uma cápsula protetora, um veículo 'skycrane' abaixará o rover até o solo.

O Perseverance realizará seu EDL (entrada, descida e pouso) de forma autônoma, sendo a primeira espaçonave a fazê-lo. Para economizar tempo de missão e pousar com segurança, o rover usará a tecnologia de navegação relativa ao terreno para identificar rapidamente e se mover para um local de pouso ideal dentro da cratera de Jezero.



Mas, embora o Perseverance seja o rover mais avançado tecnologicamente já lançado ao espaço, não há garantia de que ele pousará com segurança no Planeta Vermelho. Afinal, apenas 40% das missões enviadas a Marte foram bem-sucedidas. E mais: a NASA não saberá instantaneamente se o pouso foi bem-sucedido por causa do atraso na comunicação de rádio entre a Terra e Marte.



Não é de se admirar que a NASA sempre descreva os pousos em Marte como 'sete minutos de terror'.

'Não deixe ninguém dizer diferente - pousar em Marte é difícil de fazer', disse John McNamee, gerente de projeto da missão Mars 2020 Perseverance rover, em um blog da NASA publicar . 'Mas as mulheres e os homens desta equipe são os melhores do mundo no que fazem. Quando nossa espaçonave atingir o topo da atmosfera de Marte a cerca de três milhas e meia por segundo, estaremos prontos. '



NASA planeja transmissão ao vivo o pouso, começando às 14h15. EST em 18 de fevereiro.

'Se tudo correr bem, o público poderá experimentar em alta definição como é pousar em Marte - e ouvir os sons da aterrissagem pela primeira vez com um microfone de prateleira', NASA escrevi .



Ilustração do 'skycrane' da NASA baixando o Perseverance para a superfície marciana.



Crédito: NASA

Poucos dias após o pouso, o Perseverance está configurado para transmitir imagens de alta resolução da superfície marciana de volta para a Terra. O rover está equipado com 19 câmeras especializadas, mais do que qualquer missão anterior.



'As câmeras do Mastcam-Z podem dar zoom em texturas de rochas de lugares tão distantes quanto um campo de futebol, enquanto o SuperCam usará um laser para destruir rochas e regolitos (rochas quebradas e poeira) para estudar sua composição no vapor resultante,' NASA escrevi . 'RIMFAX (abreviação de Radar Imager for Mars' Subsurface Experiment) usará ondas de radar para sondar características geológicas subterrâneas. '

Perseverance, acompanhada por um helicóptero drone chamado Ingenuity, tem quatro objetivos científicos principais :



  • Procurando habitabilidade: identifique ambientes passados ​​capazes de sustentar vida microbiana.
  • Buscando bioassinaturas: procure sinais de possível vida microbiana passada nesses ambientes habitáveis, particularmente em rochas especiais que preservam sinais ao longo do tempo.
  • Caching samples: colete amostras de core rock e 'solo' e armazene-as na superfície marciana.
  • Preparação para humanos: teste a produção de oxigênio da atmosfera marciana e teste a viabilidade de cinco materiais de traje espacial.

Crédito: NASA

Mas o foco principal é determinar se alguma vez existiu vida em Marte. É por isso que a NASA planeja pousar o rover na cratera de Jezero, que há 3,5 bilhões de anos continha um corpo de água aproximadamente do tamanho do Lago Tahoe. Os cientistas da NASA acham que os sedimentos na cratera podem conter vestígios de moléculas orgânicas e, potencialmente, vida microbiana antiga.

Há boas razões para pensar que Marte pode ter abrigado vida um dia. Embora o Planeta Vermelho seja frio e árido hoje, ele já teve uma atmosfera que provavelmente era substancial o suficiente para suportar um efeito estufa e água líquida. Mas isso foi há bilhões de anos, então é difícil definir os detalhes, especialmente sem amostras de solo e rocha.

'Sabemos que Marte tem mais atmosfera', disse Timothy Livengood, da Universidade de Maryland, College Park e Goddard Space Flight Center da NASA. NASA . 'Nós sabemos que tinha água corrente. Não temos uma boa estimativa para as condições além disso - quão semelhante à Terra era o ambiente de Marte? Por quanto tempo?'

A perseverança pode ajudar a esclarecer alguns desses mistérios sobre o Planeta Vermelho, o maior deles é se existe vida fora da Terra. E se o veículo espacial não encontrar sinais de vida antiga? Como o microbiologista Andrew Steele disse ao Smithsonian Magazine :

'Se você encontrar um ambiente habitável e não habitado, isso lhe diz algo', disse ele. 'Se não há vida, então por que não há vida? A resposta leva a mais perguntas. '

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