A ideia da NASA para uma estação espacial em órbita lunar não leva a humanidade a lugar nenhum
A cápsula da tripulação Orion é uma peça de tecnologia desenvolvida que seria usada na estação orbital lunar proposta. Mas a que custo para nossos sonhos de exploração espacial? Crédito da imagem: NASA.
Quer que os humanos vão para a Lua ou Marte? Então vamos parar de perder tempo e recursos e vamos fazer isso!
Tínhamos todo esse grande e lindo lugar para descoberta, e tudo o que podíamos pensar em fazer era eliminar tudo o que fazia valer a pena descobrir.
– Buzz Aldrin
Com o fim do programa do ônibus espacial e o descomissionamento planejado da Estação Espacial Internacional no horizonte, a NASA está debatendo fortemente quais serão seus próximos passos para o voo espacial humano. Os planos da era Obama de redirecionamento e captura de asteroides parecem ser desfavorecidos, abrindo caminho para uma nova direção ousada. Enquanto muitos estão olhando para Marte com grande esperança, alguns estão chamando para retornar à Lua primeiro. Mas a proposta que o governo apresentou recentemente não defende nenhum deles, preferindo seguir um orbitador lunar tripulado , alegando que abre caminho para futuras missões de exploração. No entanto, as evidências apontam para uma conclusão muito diferente: gastar nossos recursos aqui desperdiçaria nossos recursos e realizaria muito pouco do ponto de vista científico e tecnológico.
O Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA forneceu as imagens e mapas de maior resolução da superfície lunar completa até o momento. Crédito da imagem: Chris Meaney / NASA, 2008.
A NASA é a agência espacial líder mundial e tem sido a líder indiscutível na exploração espacial por quase cinco décadas. Isso compõe quase metade do orçamento mundial para empreendimentos científicos em voos espaciais e ciência espacial, e tem quatro objetivos principais: exploração humana , aeronáutica , tecnologia espacial , e Ciência . Apesar das tremendas realizações nas últimas três áreas, incluindo rovers em Marte, o Telescópio Espacial Hubble, heliofísica, monitoramento da Terra, aeronaves avançadas, impressão 3D, nanotecnologia e muito mais, a NASA sempre foi mais conhecida por voos espaciais tripulados. Desde os pousos lunares da Apollo, a NASA tem sido a melhor esperança da humanidade para viajar para outros mundos.
Uma das primeiras imagens já tiradas pela primeira missão da NASA para ver o lado oculto da Lua: Lunar Orbiter 1. Crédito da imagem: NASA / LO-1.
A era pós-Apollo foi repleta de programas e colaborações interessantes, muitos dos quais resultaram em um tremendo conhecimento científico. O programa do ônibus espacial nos trouxe missões de laboratório espacial, construção da Estação Espacial Internacional, missões de manutenção a satélites e observatórios, missão tripulada em órbita baixa da Terra e transporte de missões que iriam para jornadas interplanetárias, como Galileu, Ulysses e Magellan. A ISS deu um passo adiante, permitindo-nos conduzir experimentos de longo prazo sobre os efeitos da microgravidade no corpo humano e em outros organismos biológicos.
A Estação Espacial Internacional tem sido um ambiente tremendo para estudar os efeitos da microgravidade em uma variedade de sistemas, mas muito pouco em termos de exploração e descoberta ocorreu a bordo dela. Crédito da imagem: NASA.
Nosso domínio da órbita baixa da Terra levou a uma compreensão sem precedentes do nosso mundo, dos processos que o conduzem e de como nosso ambiente e nosso funcionamento biológico estão interligados. Mas nosso objetivo nunca foi nos contentar com avanços incrementais ou o desenvolvimento de alguns novos materiais e tecnologias; o objetivo da exploração espacial é explorar o que está lá fora. Embora missões robóticas, sondas, rovers e orbitadores tenham feito um trabalho tremendo, eles não têm o único ingrediente necessário para resolver problemas e tomar decisões brilhantes e rápidas: um cérebro humano. A inteligência artificial pode um dia superar esse tremendo obstáculo, mas esse dia ainda não chegou.
Uma proposta russa de 10 anos, para construir um orbitador lunar tripulado, pode ter uma nova vida graças a uma visão incrivelmente ruim da NASA. Crédito da imagem: ROSCOSMOS / NASA / Orbiter.ch.
Então, qual é o próximo passo? Muitos defenderam Marte como o próximo passo lógico, enquanto outros propuseram enviar humanos em missões de recuperação de asteroides ou de volta à Lua. Mas na recente 33º Simpósio Espacial em Colorado Springs , a NASA, em vez disso, revelou uma proposta chocante, para construir um estação espacial lunar orbitando a Lua . Esta proposta tem alguns benefícios importantes do ponto de vista político e da indústria:
- fornece um uso para o Sistema de Lançamento Espacial (SLS) que já está desenvolvido,
- fornece uma aplicação potencial do sistema de cápsulas Orion,
- e oferece uma potencial parceria com a Rússia em um orbitador e Europa/Japão nos módulos habitacionais.
Ao longo da história, quaisquer grandes planos no espaço com mais de 10 anos não se concretizaram. Não há razão para acreditar que o atual plano de “degrau para Marte” seja diferente. Crédito da imagem: NASA.
Sim, é verdade que a Estação Espacial Internacional chegará ao fim de sua vida útil na década de 2020 e que, se não criarmos um novo programa para ampliá-la ou substituí-la, perderemos uma presença humana sustentada no espaço. O orbitador espacial lunar proposto operaria em uma órbita extremamente elíptica, chegando a 1.500 quilômetros da superfície lunar em seu ponto mais próximo e estendendo-se por até 70.000 quilômetros em seu ponto mais distante. Ele quebrará o recorde – atualmente mantido pela Apollo 13 – para a maior distância que uma missão tripulada já alcançou da Terra.
A cápsula Orion seria um dos muitos componentes de uma estação espacial proposta que orbitaria a Lua, mas a recompensa científica e tecnológica seria extraordinariamente baixa. Crédito da imagem: NASA/flickr.
É uma proposta que deve deixá-lo furioso. Se você quer ir à Lua, você projeta um sistema para colocar humanos na Lua. Se você quer ir para outro mundo, você projeta um sistema para colocar seres humanos nesse mundo. Se você quer ir ao espaço profundo, você descobre o que precisa para ir ao espaço profundo – e você vai. Orbitar a Lua representa um progresso pouco incremental; as únicas vantagens científicas de estar em órbita lunar em oposição à órbita baixa da Terra são duas:
- Você está fora dos cinturões de Van Allen, que nos protegem da radiação solar e cósmica. Enfim, o Universo está livre para irradiar seres humanos.
- Você está mais perto da superfície lunar, permitindo que você controle landers e rovers lá com menos atraso do que você experimenta na Terra. Por aproximadamente um segundo .
É uma ótima maneira de gastar muito dinheiro, avançando a ciência e a humanidade de maneira apreciável. Em vez disso, por que não aprender as lições dos maiores sucessos da humanidade? Não olhe para a tecnologia que você já desenvolveu e pergunte: o que podemos fazer com ela? Olhe para o objetivo que você deseja alcançar e pergunte: o que será necessário para conseguir isso?
Já se passaram mais de 40 anos desde que os humanos puseram os pés em outro mundo. O orbitador lunar tripulado proposto não realizaria nem mesmo esse feito novamente. Crédito da imagem: NASA / Apollo 15.
Se quisermos colocar uma colônia humana na Lua, podemos fazê-lo. Existem muitos locais adequados perto dos pólos norte e sul da Lua que estão sob luz solar permanente e têm acesso (dentro de crateras) a regiões de gelo e sombras. Há material que pode protegê-lo da radiação. E é aí que residem as matérias-primas para o propulsor e a ciência interessante. Se o objetivo fossem humanos em Marte, ele tem a desvantagem de ser mais remoto, mais difícil de alcançar e reabastecer e um atraso de tempo muito maior (7 a 20 minutos, dependendo das órbitas) do que o de 1 a 2 segundos separando a Terra e a Lua. Mas Marte também tem uma atmosfera, mais acesso à água, maior gravidade e um dia e noite semelhante à Terra.
O futuro da humanidade no espaço não é apenas com meros robôs, mas envolve nós mesmos, viajando para outros mundos. Cabe a nós fazê-lo assim. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/MSSS.
Nossa tecnologia não é ideal para nenhuma dessas missões em comparação com um orbitador lunar tripulado, e esse é o ponto. Como Robert Zubrin explica , os grandes avanços que fizemos vieram de nossa tentativa de realizar algo grande, ousado e ousado. Se todo o orçamento da NASA – aproximadamente US$ 20 bilhões por ano, ou 0,11% do nosso PIB – fosse dedicado a um desses grandes empreendimentos, poderíamos realizá-lo nos próximos dez anos. A situação não é diferente do que era em 1961, exceto que nossa tecnologia é muito mais avançada hoje do que há mais de meio século. Como disse nosso presidente na época,
Ainda não há conflitos, preconceitos, conflitos nacionais no espaço sideral. Seus perigos são hostis a todos nós. Sua conquista merece o melhor de toda a humanidade, e sua oportunidade de cooperação pacífica muitos nunca mais voltam. Mas por que, dizem alguns, a lua? Por que escolher isso como nosso objetivo? E eles podem perguntar por que escalar a montanha mais alta? Por que, há 35 anos, voar pelo Atlântico? Por que Rice joga no Texas?
Nós escolhemos ir à lua. Escolhemos ir à lua nesta década e fazer as outras coisas, não porque são fáceis, mas porque são difíceis, porque esse objetivo servirá para organizar e medir o melhor de nossas energias e habilidades, porque esse desafio é um que estamos dispostos a aceitar, um que não estamos dispostos a adiar e um que pretendemos vencer, e os outros também.
Arte conceitual do veículo Space Launch System (SLS), originalmente concebido como um projeto capaz de levar humanos a Marte. Em vez de redirecionar esses projetos para outros objetivos menores, por que não ir a Marte? Crédito da imagem: NASA.
É hora de parar de adiar os desafios que o Universo colocou diante de nós. É hora de correr atrás dos nossos sonhos. É hora de vencer.
Começa com um estrondo é agora na Forbes , e republicado no Medium graças aos nossos apoiadores do Patreon . Ethan é autor de dois livros, Além da Galáxia , e Treknology: A ciência de Star Trek de Tricorders a Warp Drive !
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