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Principalmente Mute Monday: Nossa galáxia mais próxima em três vistas únicas

Crédito da imagem: Imagens de múltiplos comprimentos de onda do M31, através da equipe da missão Planck; ESA/NASA.

Se você quer entender como uma galáxia funciona, a luz visível é apenas o começo.

Nosso conhecimento das estrelas e da matéria interestelar deve basear-se principalmente na radiação eletromagnética que nos atinge. A natureza nos forneceu cuidadosamente um universo no qual a energia radiante de quase todos os comprimentos de onda viaja em linhas retas por enormes distâncias com absorção geralmente bastante insignificante. – Lyman Spitzer, Jr.

Crédito da imagem: Bill Schoening, programa Vanessa Harvey/REU/NOAO/AURA/NSF.

Crédito da imagem: NASA/Swift/Stefan Immler (GSFC) e Erin Grand (UMCP).

Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / GALEX, via http://www.galex.caltech.edu/media/glx2012-03r_img01.html .

Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/UCLA, equipe WISE, via http://www.nasa.gov/mission_pages/WISE/multimedia/pia12832-c.html .

Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / Telescópio Espacial Spitzer, via http://photojournal.jpl.nasa.gov/gallery/universe?subselect=Target:M31 .

A Galáxia de Andrômeda (M31) é a maior galáxia do grupo local, com mais do dobro das estrelas da nossa Via Láctea. Embora as imagens de luz visível (no topo) as mostrem brilhando intensamente, com faixas de poeira bloqueando a visão das estrelas atrás, elas não codificam informações sobre onde estão as estrelas mais recentes ou onde as gerações futuras se formarão.

Mas outros comprimentos de onda de luz dizem exatamente isso! Imagens ultravioletas de Swift e GALEX mostram as estrelas mais quentes, mais jovens e mais azuis, que são encontradas em aglomerados ao longo dos braços espirais e bem no centro. No infravermelho, do WISE e do Spitzer, o gás frio mostra onde as futuras gerações de estrelas se formarão. Os comprimentos de onda infravermelhos mais curtos também destacam as estrelas, independentemente de a poeira galáctica as obscurecer ou não.

Abaixo, o composto de dois filtros do Telescópio Espacial Spitzer revela estrelas (em azul) e gás frio (em vermelho), onde as futuras estrelas se formarão em pouco tempo. Esta imagem, dividida em duas para não reduzir a qualidade da imagem, é a composição não visível de mais alta resolução já montada de outra galáxia.

Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / Spitzer Space Telescope / Infrared Array Camera (IRAC), via http://www.jpl.nasa.gov/spaceimages/details.php?id=PIA08506 .