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Mais doença do que Drácula: como nasceu o mito do vampiro

Coleção Silver Screen / Getty Images

O vampiro é uma imagem comum na cultura pop de hoje, e que assume muitas formas: de Alucard, o arrojado filho de Drácula no jogo de PlayStation Castlevania: Symphony of the Night; para Eduardo, o amante romântico e idealista na série Crepúsculo.

Em muitos aspectos, o vampiro de hoje está muito distante de suas raízes no folclore da Europa Oriental. Como professor de estudos eslavos que deu um curso sobre vampiros chamado Drácula por mais de uma década, sempre fui fascinado pela popularidade do vampiro, considerando suas origens – como uma criatura demoníaca fortemente associada a doenças.

Explicando o desconhecido

A primeira referência conhecida a vampiros apareceu em forma escrita em russo antigo em 1047 d.C. , logo depois que o cristianismo ortodoxo se mudou para a Europa Oriental. O termo para vampiro era upir , que tem origens incertas, mas seu possível significado literal era a coisa na festa ou sacrifício, referindo-se a uma entidade espiritual potencialmente perigosa que as pessoas acreditavam que poderia aparecer em rituais para os mortos. Era um eufemismo usado para evitar falar o nome da criatura – e, infelizmente, os historiadores podem nunca saber seu nome real, ou mesmo quando as crenças sobre ele surgiram.

O vampiro serviu uma função semelhante à de muitas outras criaturas demoníacas no folclore ao redor do mundo: Eles foram culpados por uma variedade de problemas, mas principalmente doenças, em uma época em que o conhecimento de bactérias e vírus não existia.

Estudiosos têm apresentado várias teorias sobre as conexões de várias doenças com vampiros. É provável que nenhuma doença forneça uma origem simples e pura para os mitos dos vampiros, já que as crenças sobre os vampiros mudaram com o tempo.

Mas dois em particular mostram ligações sólidas. Uma é a raiva, cujo nome vem de um termo latino para loucura. Seu uma das doenças mais antigas reconhecidas no planeta , transmissível de animais para humanos, e se espalha principalmente pela mordida – uma referência óbvia a um traço clássico de vampiro.

Existem outras conexões curiosas. Um sintoma central da doença é a hidrofobia, um medo de água . Contrações musculares dolorosas no esôfago levam as vítimas de raiva a evitar comer e beber, ou até mesmo engolir a própria saliva, o que eventualmente causa espuma na boca. Em alguns folclores, os vampiros não podem atravessar água corrente sem serem carregados ou ajudados de alguma forma, como extensão desse sintoma. Além disso, a raiva pode levar ao medo da luz, padrões de sono alterados e aumento da agressividade, elementos de como os vampiros são descritos em uma variedade de contos populares .

A segunda doença é pelagra , causada por uma deficiência dietética de niacina (vitamina B3) ou do aminoácido triptofano. Muitas vezes, a pelagra é provocada por dietas ricas em produtos de milho e álcool. Depois que os europeus desembarcaram nas Américas, eles transportaram o milho de volta para a Europa. Mas eles ignoraram um passo fundamental na preparação do milho : lavá-lo, muitas vezes usando cal – um processo chamado nixtamalização que pode reduzir o risco de pelagra.

A pelagra causa o clássico 4 D's : dermatite, diarreia, demência e morte. Alguns sofredores também experimentam alta sensibilidade à luz solar – descrita em algumas representações de vampiros – o que leva a uma pele cadavérica.

Medo social

Múltiplas doenças mostram conexões com o folclore sobre vampiros, mas não podem necessariamente explicar como os mitos realmente começaram. A pelagra, por exemplo, não existia na Europa Oriental até o século XVIII , séculos depois que as crenças vampíricas surgiram originalmente.

Tanto a pelagra quanto a raiva são importantes, no entanto, porque foram epidêmicas durante um período chave na história dos vampiros. Durante o chamado Grande epidemia de vampiros , de aproximadamente 1725 a 1755, os mitos de vampiros se tornaram virais em todo o continente.

À medida que a doença se espalhava na Europa Oriental, as causas sobrenaturais eram frequentemente culpadas e a histeria vampírica se espalhava por toda a região. Muitas pessoas acreditavam que os vampiros eram os mortos-vivos – pessoas que viviam de alguma forma após a morte – e que o vampiro poderia ser detido atacando seu cadáver. Eles realizaram enterros de vampiros , que poderia envolver colocar uma estaca no cadáver, cobrir o corpo com alho e uma variedade de outras tradições que estavam presentes no folclore eslavo há séculos.

Enquanto isso, soldados austríacos e alemães lutando contra os otomanos na região testemunharam essa massa profanação de sepulturas e voltou para casa na Europa Ocidental com histórias do vampiro.

Mas por que tanta histeria vampírica surgiu em primeiro lugar? A doença era a principal culpada, mas uma espécie de tempestade perfeita existia na Europa Oriental na época. A era da Grande Epidemia de Vampiros não foi apenas um período de doença, mas também de convulsão política e religiosa.

Durante o século 18, a Europa Oriental enfrentou pressão interna e externa, pois as potências domésticas e estrangeiras exerceram seu controle sobre a região, com as culturas locais muitas vezes suprimidas. A Sérvia, por exemplo, estava lutando entre a Monarquia dos Habsburgo na Europa Central e os otomanos . A Polônia estava cada vez mais sob poderes estrangeiros, a Bulgária estava sob domínio otomano e a Rússia estava passando por mudança cultural dramática devido às políticas do czar Pedro, o Grande.

Isso é um pouco análogo aos dias de hoje, pois o mundo enfrenta a pandemia do COVID-19 em meio a mudanças políticas e incertezas. O colapso social percebido, seja real ou imaginário, pode levar a respostas dramáticas na sociedade.

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .

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