Um megacometa está indo em direção ao nosso sistema solar

Um novo estudo mostra que o Cometa Bernardinelli-Bernstein é muito maior do que se pensava anteriormente – potencialmente o maior já visto.



Embora a maioria dos cometas tenha um diâmetro relativamente pequeno, existem cometas maiores, como o Cometa Bernadelli-Bernstein, ilustrado aqui. Quanto mais massa e maior a velocidade de um objeto, mais danos ele pode causar à Terra em caso de impacto. (Crédito: NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva)



Principais conclusões
  • Os cientistas identificaram um novo concorrente para o maior cometa já descoberto.
  • O cometa está atualmente entrando e estará mais próximo do sol em 2031
  • Quando o cometa se aproximar da Terra, estará nas proximidades da órbita de Saturno.

Cometas não passam todos os dias – pelo menos não os que chegam perigosamente perto da Terra, ou os que são visíveis a olho nu. No passado, as pessoas tendiam a ver os cometas como presságios de desgraça. A chegada do cometa Halley no século 11, por exemplo, foi associada à morte e, posteriormente, à conquista normanda da Inglaterra. Um imperador chinês até mesmo uma vez renunciou depois que um cometa apareceu, considerando-o um mau presságio. Levou séculos para descobrirmos exatamente o que eram os cometas e começarmos a desassociá-los da ruína e da morte.



Hoje, nós os detectamos muito antes de serem visíveis a olho nu e podemos estimar seu tamanho e velocidade da metade do sistema solar. Usando essas técnicas modernas, um novo estude publicado no servidor de pré-impressão arXiv conseguiu encontrar um cometa particularmente grande em direção à nossa vizinhança cósmica. Quinze vezes o tamanho de um cometa típico, supera até mesmo as luas de Marte.

Um cometa enorme vindo em nossa direção

O Cometa Bernardinelli-Bernstein, conhecido como C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein), tem cerca de 93 milhas de diâmetro. Essa estimativa – que o tornaria mais de quatro vezes o tamanho do Grande Cometa Hale-Bopp e sete vezes maior que a lua marciana Phobos – é baseada no brilho atual do cometa e na suposição de que ele não é especialmente brilhante ou escuro. Vistos pela primeira vez perto da órbita de Netuno, os pesquisadores observam o cometa há alguns anos e suas observações se tornarão cada vez mais precisas à medida que se aproxima da Terra.



Acredita-se que o cometa tenha se originado na Nuvem de Oort, que é a coleção de gelo, rochas e outros objetos flutuando entre 2.000 a 200.000 unidades astronômicas (UA) do sol. (Uma unidade astronômica é a distância típica da Terra ao Sol.) Estima-se que o cometa chegará mais perto da Terra em cerca de dez anos, atingindo um ponto a cerca de 11 UA do Sol. O Cometa Bernardinelli-Bernstein estará na vizinhança geral de Saturno quando se aproximar de nós.



Isso também significa que, apesar de seu tamanho, não será mais brilhante que Plutão ou talvez Titã naquele momento, e vê-lo exigirá um telescópio.

A órbita do Cometa Bernardinelli-Bernstein é mais excêntrica que Diógenes. Seu excentricidade é 0,99 ; para referência, uma excentricidade orbital de zero é um círculo e um valor de um é uma parábola permitindo que um objeto escape da órbita. O cometa também percorre distâncias relativamente longas; foi o último no ponto mais distante de sua órbita do sol, 40.000 UA, 1,5 milhão de anos atrás.



Um dos dois astrônomos que dão nome ao cometa, Dr. Pedro Bernardinelli, elaborou o estudo recente em um Twitter fio .

Ele observou que o ímpeto para o estudo foram comentários da comunidade incentivando a equipe de pesquisa a olhar mais de perto o curioso objeto:



Este foi um projeto divertido e rápido para trabalhar. Agradecimentos especiais a todos vocês cometas por apontarem que tínhamos algo realmente interessante em nossas mãos (e essencialmente nos dizendo para mergulharmos fundo em nossos dados), e esperamos que tudo isso faz sentido!

Embora o cometa gigante não esteja vindo para a Terra, mantenha os olhos nos céus – você pode encontrar algo que vale a pena contar a um astrônomo.



Neste artigo Espaço e Astrofísica

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