A ameaça das espécies invasoras é superestimada?
Toda semana sai outro estudo documentando as trágicas consequências ecológicas de uma espécie invasora entrando em uma nova área e dominando as espécies nativas desavisadas e despreparadas. Os livros de história também estão cheios de histórias de lugares como Macquarie e Rat Island, onde espécies que acompanharam as viagens humanas dizimaram seu novo ambiente. Mas é possível que a ameaça de invasores para o mundo em geral tenha sido exagerada?
Mark Davis diz que sim. Americano científico entrevistado o ecologista contrário do Macalester College no mês passado, e Davis questiona a sabedoria comum entre os cientistas que estudam essas espécies. Especificamente, ele diz à Scientific American, ele duvida que as espécies invasoras sejam realmente a segunda principal causa de espécies ameaçadoras e que impactem 42% das espécies ameaçadas ou ameaçadas de extinção.
Isso não quer dizer que alguns invasores não sejam perigosos. Em vez disso, Davis diz que os ecologistas deveriam se concentrar mais em observar espécies nocivas versus benignas, em vez de nativas versus estrangeiras; você não precisa ser de outra área para ser uma praga prejudicial. E grande parte do dinheiro gasto para combater espécies invasoras, argumenta ele, seria melhor gasto salvando o habitat da destruição.
E esta semana, cientistas da Universidade de Illinois encontrado que as vantagens das espécies invasoras sobre as nativas podem diminuir com o tempo. A equipe estudou a mostarda de alho, que invadiu os EUA da Europa e injeta uma toxina que mata fungos no solo. A espécie foi muito bem-sucedida em eliminar os concorrentes — na verdade, muito bem-sucedida. Agora que vive apenas em manchas sem outras espécies, não vale mais a pena, em termos de seleção natural, gastar energia para criar a toxina. Assim, os pesquisadores descobriram que a mostarda de alho está realmente desarmando seu arsenal com sucessivas gerações.
Ainda assim, a mostarda de alho teve que eliminar muitas outras espécies para chegar a esse ponto, e muitas outras invasoras são igualmente desagradáveis. Mas talvez Davis esteja certo: deveríamos estar mais preocupados com o quão prejudicial é uma espécie do que de onde ela veio. E, como sempre, os ecossistemas são mais complicados do que parecem à primeira vista.
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