Os humanos não são os únicos animais que se automedicam

A pesquisa mostra que pardais e outros animais usam plantas para se curar.



Os humanos não são os únicos animais que se automedicamCrédito: phichak / Adobe Stock
  • Os pesquisadores descobriram que os pardais ruivos estão entre os muitos animais que se automedicam.
  • Não está claro se essa capacidade penetrante é um comportamento aprendido ou instintivo.
  • É provável que os animais tenham descoberto alguns remédios que ainda não conhecemos.

Esta semana, pesquisadores da China publicaram um estudar em que um comportamento intrigante de andorinhas ruivas foi descrito. Os pássaros aparentemente administram o que é um remédio preventivo aos seus filhotes: o absinto que mata os parasitas e promove o crescimento. Isso sugere duas coisas: que eles entendam as propriedades benéficas da planta e que estejam cientes e invistam no futuro de seus pintinhos.



Por mais notável que pareça, os pardais são apenas a última adição a uma já longa lista de animais que se automedicam, uma capacidade que levanta grandes questões. Esse comportamento é aprendido ou é instintivo? O conhecimento é compartilhado entre as comunidades e famílias animais? Os animais experimentam substâncias diferentes até se sentirem melhor? A doença simplesmente induz um gosto físico por plantas benéficas? A seleção natural favoreceu a sobrevivência de animais que por acaso ingerem substâncias medicinais?



O campo de estudo que olha para os animais que se automedicam é denominado zoofarmacognosia . 'Acredito que todas as espécies vivas hoje se automedicam de uma forma ou de outra', disse Michael Huffman, do Instituto de Pesquisa de Primatas da Universidade de Kyoto. New York Times em 2017. 'É apenas um fato da vida.'

Farmacêuticos de animais

Crédito: Karenkh / Adobe Stock



Nesse artigo do New York Times, Huffman conta a história de um chimpanzé que observou chamado Chausiku, que tratou um mal-estar mastigando o suco do Vernonia amygdalina plantar. De acordo com um guarda florestal local, a planta contém um medicamento potente, mas também é mortal em doses maiores. Chausiku de alguma forma sabia quanto suco ingerir e recuperou sua energia em alguns dias. Ela se recuperou com um apetite poderoso, sugerindo a resolução de algum tipo de desconforto intestinal. Os testes subsequentes da planta revelaram que ela possui vários compostos com fortes qualidades antiparasitárias.



Parece claro que esse tipo de conhecimento medicinal está disseminado por todo o reino animal. Um artigo PNAS foi compartilhado pelo National Center for Biotechnology Information em 2014. Observou, entre outros exemplos:

  • Relatos de ursos, veados e alces consumindo plantas medicinais.
  • Elefantes no Quênia que induzem o parto de seus bezerros comendo certas folhas.
  • Lagartos que comem uma raiz antiveneno específica quando picados por uma cobra.
  • Araras vermelhas e verdes que ingerem argila que acalma a digestão (antiácidos da sujeira!) E mata bactérias.
  • Macacos-aranha-lanudos fêmeas no Brasil, cuja fertilidade é aumentada pela ingestão de certas plantas.

Podem ser os primatas os mais adeptos da automedicação. Chimpanzés, bonobos e gorilas são freqüentemente vistos engolindo folhas ásperas que limpam o trato digestivo de parasitas. Os chimpanzés com lombrigas também comem plantas de sabor terrível que curam essas infestações.



Numerosos animais - como os pardais observados anteriormente e certas lagartas - comem plantas que matam ou repelem parasitas.

Esses pardais ruivos também não são os únicos que parecem estar planejando. Existem formigas que usam resina antibacteriana de abetos para manter seus ninhos livres de germes. Tentilhões e pardais revestem seus ninhos com pontas de cigarro que mantêm os ácaros sob controle.



Ciência animal, sorte e / ou instinto?

Crédito: Imagens Thaut / Adobe Stock



Se a ciência é a prática de fazer observações, particularmente de causa e efeito, pode ser que esses animais estejam praticando uma ciência própria. Como o psicólogo Robin Dunbar disse ao Times, esse método é simplesmente como as pessoas e outros seres vivos trabalham a maneira como as coisas funcionam: 'A ciência é um genuíno universal, característico de todas as formas de vida avançadas.'

A fonte de conhecimento médico de um animal pode ser tão simples quanto a que chega a um indivíduo com problemas digestivos que por acaso come uma planta que o faz se sentir melhor, um conhecimento que será útil quando ele ficar doente novamente. Talvez outras pessoas próximas vejam o que aconteceu e aprendam o truque para se recuperar de uma dor de estômago. Talvez os filhos aprendam o remédio observando seus adultos. Da Emory University Jaap de Roode , falando com NPR , diz que 'os primatas não são tão diferentes de nós. Eles podem aprender uns com os outros e podem fazer associações entre ... tomar plantas medicinais e sentir-se melhor. '



Por outro lado, também pode ser a seleção natural em ação. Um animal com inclinação natural para esse tipo de planta pode ingeri-la quando sua barriga dói. Em seguida, sobrevive para se reproduzir, enquanto outras pessoas com dores de barriga não. O animal usa a planta medicinalmente sem nenhum conhecimento ou compreensão particular.

“As pessoas costumavam acreditar que era preciso ser muito inteligente para [se automedicar]”, diz de Roode, mas pode não ser assim. Ele cita o exemplo de borboletas monarcas infectadas pelo parasita que colocam seus ovos em erva-leiteira antiparasitária, se houver opção. “Eu não diria que é uma escolha consciente, mas é uma escolha”, diz ele, já que monarcas saudáveis ​​não exibem tal preferência.



No entanto, isso funciona, os especialistas dizem que seria sensato ficar de olho em todos esses praticantes não humanos - pode haver curas que eles conheçam e que os médicos humanos ainda não tenham descoberto. Como diz de Roode, os animais 'estudam medicina há muito mais tempo do que nós'.

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