Há 5,3 milhões de anos, a maior inundação do mundo reencheu o Mediterrâneo
Cerca de seis milhões de anos atrás, o Mediterrâneo foi isolado do Atlântico e, ao longo dos séculos, secou. Uma megainundação reverteu isso.
- O Mar Mediterrâneo secou no passado, em um evento chamado de crise de salinidade messiniana.
- Cerca de 5,3 milhões de anos atrás, a crise de salinidade de Messinian chegou a um fim abrupto no que foi possivelmente a maior inundação da história do planeta.
- A inundação de Zanclean atingiu todo o Mediterrâneo oriental e encheu todo o mar em menos de dois anos.
O Mar Mediterrâneo se conecta à vastidão do Atlântico através do menor dos canais naturais: o Estreito de Gibraltar tem apenas cerca de 13 quilômetros de largura. Pessoas nadou através do Estreito, e é fácil ver da Espanha ao Marrocos em um dia claro e normal. Parece que não demoraria muito para a natureza simplesmente fechar essa ligação entre a Europa e a África e, assim, isolar o Mar Mediterrâneo. De fato, isso já aconteceu antes.
Cerca de seis milhões de anos atrás, algo fez com que o Mediterrâneo fosse cortado. Talvez tenha sido uma era do gelo que diminuiu o nível do mar o suficiente para deixar uma ponte de terra entre a Espanha e o Marrocos. O isolamento do Mediterrâneo também pode ter sido o resultado de processos tectônicos .
No que é apelidado de crise de salinidade messiniana, o Mar Mediterrâneo evaporou durante um período de cerca de 1.000 anos. A área se transformou em uma bacia seca, 3 a 5 km abaixo do nível do mar, pontuada por lagos salgados semelhantes ao atual Mar Morto. Tão lentamente quanto a crise se instalou, ela terminou com velocidade dramática, em uma megainundação como o mundo nunca tinha visto.
Quando o Mediterrâneo secou
Há evidências interessantes para mostrar quão abrangente o Mediterrâneo secou.
Rios maciços como o Nilo e o Ródano hoje desembocam no Mediterrâneo ao nível do mar. Mas durante o período em questão, esses rios atingiram o leito do Mediterrâneo. No processo, eles esculpiram grandes cânions que chegam ao fundo do mar, 2.700 metros abaixo do nível do mar. No Cairo, o Nilo canyon foi descoberto durante as escavações para a represa de Aswan. Núcleos e pesquisas subsequentes revelaram uma formação maior que o Grand Canyon. A desfiladeiro semelhante foi encontrado pelo rio Ródano, que foi esculpido em um período de menos de 100.000 anos.
Núcleos sob o próprio Mar Mediterrâneo revelados minerais como gesso e sal-gema que são comumente depositados quando a água salgada seca. Em alguns lugares, depósitos de sal foram encontrados até 1 km de espessura .
A secagem do Mediterrâneo também pode ter se transformado em mito. Os promontórios que se erguem de cada lado do Estreito de Gibraltar são conhecidos como os Pilares de Hércules. Em 77 d.C., Plínio, o Velho, descreveu uma lenda segundo a qual Hércules abriu um caminho por entre essas duas rochas, unindo mais uma vez o Mediterrâneo vazio ao Oceano Atlântico.
A inundação de Zanclean reabastece o Mediterrâneo
A crise de salinidade messiniana chegou a um fim abrupto no que foi possivelmente a maior inundação da história do planeta, cerca de 5,3 milhões de anos atrás. A ponte de terra entre a Espanha moderna e o Marrocos foi rompida, o que abriu as portas para o dilúvio de Zanclean. Esta megainundação abriu um canal de 200 km através do estreito, talvez aprofundando-o cerca de 40 cm por dia. Um enorme quantidade de água reabasteceu rapidamente o Mediterrâneo . A maior parte da bacia foi reabastecida em não mais de dois anos - e talvez em poucos meses - com a profundidade da água cerca de dez metros por dia em seu pico.
As características de erosão subaquática preservadas nos permitem saber exatamente o quão forte foi a inundação. Para ver um exemplo, viajamos sob o Mar de Alboran, logo a leste do Estreito de Gibraltar. Sob a água encontra-se um antigo vulcão com uma enorme quantidade de sedimentos depositados atrás dele - 35 km de comprimento, 7 km de largura e 163 metros de espessura. Embora as evidências não sejam conclusivas, os cientistas acreditam que este depósito provavelmente foi deixado por uma enorme inundação enquanto fluía ao redor do vulcão. As características da erosão sugerem que este fluxo de água era de cerca de 1.000 vezes mais forte que a Amazônia , o que significa que cerca de 100 milhões de metros cúbicos de água correram para o Mediterrâneo a cada segundo.
Um enorme desfiladeiro subaquático
Mas quão extenso foi este dilúvio? Se enchesse todo o Mediterrâneo, também deixaria evidências em outros lugares. Correndo ao longo da borda leste da Sicília, há um penhasco subaquático chamado Malta Escarpment, que é verdadeiramente enorme - 290 quilômetros de comprimento e quase 4 quilômetros de altura. Como a água caiu sobre a Escarpa de Malta, é possível que ela tenha atravessado o Noto Canyon. Noto, com 700 metros de altura, é mais íngreme e profundo do que qualquer outro desfiladeiro desse tipo no mundo. A água pode ter fluído por esta entrada estreita no Mediterrâneo oriental.
No lado leste da escarpa perto de Noto Canyon há um depósito de sedimentos que atinge até 800 metros de espessura. A natureza deste depósito é distinta o suficiente para os cientistas acreditam sua origem é uma grande inundação. É uma mistura de pedregulhos, areia e seixos de todas as formas e tamanhos - uma mistura semelhante ao que você esperaria que as águas da enchente depositassem. Se isso é realmente da inundação de Zanclean, isso significa que as águas teriam alcançado todo o caminho até o Mediterrâneo oriental, perto da Sicília, tornando-o o maior depósito de megainundação do mundo.
O Mediterrâneo está condenado
Um dia, o Mediterrâneo pode secar novamente. Se o Estreito de Gibraltar fechar, o Mediterrâneo provavelmente secar em cerca de 1.000 anos . Através de um prazo mais longo , a placa africana está se movendo cada vez mais para o norte e para o leste. Eventualmente, o continente europeu mais pesado deslizará por baixo dele , e o Mediterrâneo desaparecerá - para sempre desta vez.
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