Os genes da pele branca não se desenvolveram na Europa, descobriu o estudo da UPenn
Antes disso, pouco se sabia sobre a base genética da variedade do tom da pele humana.
Crédito: Getty Images.Sou dono de um gato. Fico maravilhada com a agilidade de Selena e balanço a cabeça com as futilidades de seu comportamento, como não me permitir ir ao banheiro por cinco minutos sozinha. Se eu a excluo, ela mia na porta. A verdade é que há apenas cerca de 10% de diferença genética entre mim e ela. Isso é alucinante, considerando que existem 3 bilhões de pares de bases no código genético humano .
Entre humanos e chimpanzés, a diferença genética é de apenas 4%. De um humano para o outro, é minuto, apenas 0,1%. Agora, pesquisadores do Universidade da Pensilvânia, ter uma melhor compreensão da ciência por trás da raça e por que temos diferentes tons de pele. Os resultados foram publicados na revista Ciência .
Na verdade, sabemos muito pouco sobre a genética por trás da raça. Embora possamos pensar nos africanos como todos tendo uma pigmentação semelhante, há uma grande variedade de tons de pele no continente. Alguns estudos isolaram alguns genes responsáveis pela cor da pele. No entanto, eles só foram identificados entre as populações brancas, até agora.
Uma colagem de pessoas incluídas no estudo. Crédito: Alessia Ranciaro e Simon Thompson. A Universidade da Pensilvânia.
Olhando para genomas de diferentes populações em todo o continente africano, os pesquisadores descobriram as variantes genéticas responsáveis pela pigmentação da pele, a saber: SLC24A5, MFSD12, DDB1, TMEM138, OCA2 e HERC2. A geneticista Sarah Tishkoff foi a autora sênior deste estudo. Ela disse que em seu artigo, ela e seus colegas “mostram que as mutações que influenciam a pele clara e escura já existem há muito tempo, desde antes da origem dos humanos modernos”.
Nosso ancestral Australopithecus , que viveu na África Oriental entre 3,85 e 2,95 milhões de anos atrás, provavelmente teve pele clara por baixo do pelo escuro. Os chimpanzés, um de nossos parentes vivos mais próximos, são da mesma forma. Como o pelo os protege do sol, não há necessidade de mais melanina.
Em algum momento, um ancestral nosso nasceu sem todos aqueles pêlos corporais enormes. Acreditava-se que, pouco depois, esse hominídeo desenvolveu uma pele escura para protegê-lo dos fortes raios ultravioleta. Portanto, nosso ancestral mais velho sem pelos pode ter tido pele branca, mas apenas por um breve período.
Modelo de Lucy (Australopithecus afarensis). Crédito: Getty Images.
Tishkoff e seus colegas pegaram um medidor de cores e o usaram para refletir a luz da pele de mais de 2.000 africanos. Aqueles com o tom de pele mais claro eram os San do sul da África. Enquanto o tom mais sombrio foi encontrado entre os pastores nilo-saarianos da África oriental, particularmente os povos Mursi e Surma.
Os pesquisadores coletaram material genético de 1.570 africanos. Eles estudaram seus genomas, examinando 4 milhões de polimorfismos de nucleotídeo único (SNPs) ao todo. Essas são áreas ao longo do genoma onde um gene foi alterado. A partir daí, eles identificaram as quatro principais áreas responsáveis pela variação na pigmentação da pele. O que mais surpreendeu os pesquisadores foi que o gene SLC24A5 - responsável pela pele clara, que se pensava ter se desenvolvido na Europa, é na verdade muito comum na África.
Os genes HERC2 e OCA2, um vizinho próximo do SLC24A5, estão associados a olhos e pele claros. Foi encontrado comum entre os San, portadores das linhagens genéticas mais antigas da humanidade. Mas esse gene também está associado a uma condição chamada vitiligo, que é onde ocorre uma despigmentação em certas áreas da pele. Este foi um achado emocionante para a equipe. Isso deu maior peso às suas descobertas.
Os genes para pele clara podem ser encontrados não apenas na Europa e na África, mas também no Sudeste Asiático e no Oriente Médio. “A maioria é anterior aos humanos modernos”, disse Tishkoff. “Eles têm sido variáveis por dezenas de milhares, senão centenas de milhares de anos na África. Todo mundo tinha os alelos para pele clara.
São crianças. Crédito: Nicolas M. Perrault. Wikimedia Commons.
A história prevalecente da migração humana é que os humanos modernos viajaram para fora da África em algum lugar entre 80.000 e 60.000 anos atrás, alcançaram a Ásia e, mais tarde, avançaram para Astralo-Melanésia. Então, uma segunda onda povoou outras regiões da Eurásia.
De acordo com o Dr. Tishkoff, como resultado deste estudo, “também é possível que houvesse uma única população de origem africana que continha variantes genéticas associadas à pele clara e escura e que as variantes associadas à pigmentação escura foram mantidas apenas no sul Asiáticos e Australo-Melanésios e perdidos em outros eurasianos devido à seleção natural. '
As áreas de maior intensidade ultravioleta são onde as populações parecem ter tons de pele mais escuros. Além disso, os africanos têm muito menos probabilidade de desenvolver melanoma. Os pesquisadores também identificaram variantes do gene para a pele escura nas populações indianas do sul da Ásia e australo-melanésias. Fora da África, esses grupos são os mais propensos a ter pele escura. Eles tinham os mesmos genes dos africanos de pele escura. Portanto, as populações de pele escura podem ter selecionado naturalmente para peles mais escuras em regiões onde é vantajoso para a sobrevivência, enquanto os europeus fizeram o mesmo para peles mais claras, uma vez que lhes permitiu absorver mais vitamina D.
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