As quatro maneiras pelas quais a Terra realmente acabará
Uma colisão entre dois grandes corpos rochosos no espaço pode ser catastrófica para um ou ambos. Isso já aconteceu com a Terra antes e, sem dúvida, acontecerá novamente. Mas o fim da Terra? Isso está acontecendo mesmo que algo assim nunca aconteça. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech.
Não é o arrebatamento ou alguma profecia maluca, mas a ciência que nos diz quando e como o fim virá.
A superfície da Terra é a costa do oceano cósmico. Nesta costa, aprendemos a maior parte do que sabemos. Recentemente, andamos um pouco para fora, talvez até os tornozelos, e a água parece convidativa. Alguma parte do nosso ser sabe que é de onde viemos. Ansiamos por voltar. – Carl sagan
Nibiru. Planeta X. O apocalipse do calendário maia. O arrebatamento. Uma nova grande inundação. Um fogo imparável. Uma profecia bíblica. Um supervulcão. Ou um asteroide ou cometa desonesto se chocando contra nós. A cada poucos anos, ou talvez até a cada poucos meses (dependendo de onde você estiver na internet), uma nova história, especulação ou conspiração se tornará viral, alegando que o fim do mundo está próximo. Algumas reivindicações são muito específicas; outros são mais vagos. No entanto, não vivemos em um mundo onde o mito e o misticismo dominam nosso pensamento; sabemos que podemos compreender tudo o que está por vir usando o poder preditivo da ciência. Com base no que sabemos, existem quatro maneiras pelas quais a Terra encontrará seu fim, e todas elas acontecerão algum dia. Aqui está como isso vai parecer.
A maior explosão feita pelo homem que já ocorreu na Terra. A guerra nuclear e os danos subsequentes ao meio ambiente são uma maneira potencial de a humanidade chegar ao seu fim. Crédito da imagem: explosão da Tsar Bomba em 1961; flickr/Andy Zeigert.
1.) A extinção da humanidade . Isso não é apenas uma profecia; isso é uma inevitabilidade. Embora existam mais de sete bilhões de nós (e crescendo) hoje, os humanos existem em nossa forma atual há menos de um milhão de anos, com todos os grandes macacos existindo há apenas alguns milhões de anos. A evolução pode demorar a ocorrer em nossa espécie na escala de tempo de uma única vida humana, mas ao longo de milhões de anos, é inevitável. À medida que a Terra muda, as pressões sobre as diferentes espécies para sobreviver também mudam, enquanto ocorrem mutações genéticas aleatórias. Algumas mutações são benéficas para sobreviver às pressões atuais, e esses são os genes com maior probabilidade de serem transmitidos.
Evolutivamente falando, os seres humanos – ou homo sapiens – existem há um piscar de olhos cósmico: menos de meio milhão de anos. Com base em como a evolução funciona, é improvável que restem humanos mesmo daqui a alguns milhões de anos. Crédito da imagem: asdfgf / Wikimedia Commons.
Se os descendentes da humanidade daqui a milhões de anos permanecerão conscientes, como o conhecemos, não vem ao caso; a questão é que daqui a milhões de anos, mesmo que ainda existam descendentes de humanos, eles não serão mais humanos. Os próprios humanos enfrentam a pressão de um planeta em mudança com recursos limitados, de outros humanos (na forma de armas nucleares, químicas ou biológicas) e do mundo natural (na forma de doenças). Se uma catástrofe de outro mundo, como um ataque de asteróide, ocorre ou não, o fim da humanidade é inevitável. Se temos descendentes que sobrevivem ou não, é irrelevante; eventualmente iremos extintos neste mundo. Em escalas de tempo geológicas e astronômicas, é provável que isso aconteça mais cedo ou mais tarde e será o primeiro fim do mundo para nós.
Hoje na Terra, a água do oceano só ferve, normalmente, quando lava ou algum outro material superaquecido entra nela. Mas em um futuro distante, a energia do Sol será suficiente para isso, e em escala global. Crédito da imagem: Jennifer Williams/flickr.
2.) A ebulição dos oceanos da Terra . É uma coincidência cósmica tão afortunada que nosso planeta tenha o tamanho e a massa que tem, com a atmosfera que possui, à distância de uma estrela exatamente tão massiva quanto a nossa. Somente a combinação certa de todos esses parâmetros pode nos dar um planeta que suporte a vida com grandes quantidades de água líquida diretamente na superfície. Por bilhões de anos, a Terra tem sido um mundo coberto de oceanos, com vida simples e complexa originada nos mares e só chegando à terra há relativamente pouco tempo. No entanto, graças à evolução futura do nosso Sol, nossos oceanos não existirão para sempre. À medida que o hélio se acumula no núcleo do Sol, a região em que ocorre a fusão nuclear se expande, com consequências terríveis para nós.
Este corte mostra as várias regiões da superfície e do interior do Sol, incluindo o núcleo, que é onde ocorre a fusão nuclear. Com o passar do tempo, a região de queima de hélio no núcleo se expande, fazendo com que a produção de energia do Sol aumente. Crédito da imagem: usuário do Wikimedia Commons Kelvinsong.
Com o tempo, o Sol se aquece e se expande, tornando-se mais luminoso e emitindo mais energia com o passar do tempo. Depois de mais um a dois bilhões de anos no máximo, a quantidade de energia que o Sol emite aumentará até um certo ponto crítico: alto o suficiente para que a quantidade de energia que atinge uma molécula de água no oceano da Terra durante o dia seja suficiente para ferva isso. À medida que os oceanos fervem e a atmosfera se enche de vapor de água, os efeitos dos gases de efeito estufa assumirão o controle, fazendo com que a temperatura da Terra suba catastroficamente. Nosso planeta se tornará mais parecido com Vênus do que com a Terra hoje, tornando-se totalmente inóspito à vida na superfície. Apenas, talvez, alguns organismos simples sobreviverão no alto das nuvens, mas a vida como a conhecemos terminará em nosso mundo. O experimento cósmico de organismos complexos e diferenciados terá chegado ao seu fim natural.
Após aproximadamente mais cinco a sete bilhões de anos, o Sol esgotará o hidrogênio em seu núcleo. O interior se contrairá, aquecerá e, eventualmente, a fusão do hélio começará. Neste ponto, o Sol vai inchar, vaporizar a atmosfera da Terra e carbonizar o que resta de nossa superfície. Crédito da imagem: ESO / Luís Calçada.
3.) Redução a uma rocha estéril . Você pensou que ter nossos oceanos fervendo era ruim? Que tal a perspectiva de ter cada átomo da atmosfera ejetado do nosso mundo? De tudo o que já viveu na superfície reduzido a cinzas carbonizadas; do registro de tudo o que os seres vivos deixaram para trás se transformou em pó. Com calor e energia suficientes, é exatamente isso que aconteceria com qualquer mundo, com Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol, sendo um excelente exemplo. Em outros cinco a sete bilhões de anos, isso é exatamente o que acontecerá com a Terra, quando o Sol ficar sem combustível de hidrogênio em seu núcleo. Quando isso ocorre, o núcleo se contrai, aquece e começa a fundir hélio para liberar ainda mais energia do que antes. Nesse estado, o Sol se transforma em uma gigante vermelha que queima hélio, e nada na Terra pode resistir a isso.
À medida que o Sol se torna uma verdadeira gigante vermelha, a própria Terra não deve ser engolida ou engolida, mas será assada como nunca antes. Crédito da imagem: Wikimedia Commons/Fsgregs.
O Sol aumentará quase cem vezes seu diâmetro atual e se tornará milhares de vezes mais luminoso do que é hoje. A Terra será completamente desnudada, ao mesmo tempo em que será afastada do Sol em sua órbita, enquanto os mundos internos, Mercúrio e Vênus, serão totalmente devorados. O Sol morrerá mais tarde, sendo reduzido a uma anã branca, enquanto a Terra permanece apenas um resquício torrado, flutuando pelo espaço em sua órbita em torno de um cadáver estelar.
Configurações particulares ao longo do tempo, ou interações gravitacionais singulares com a passagem de grandes massas, podem resultar na ruptura e ejeção de grandes corpos de sistemas solares e planetários. Crédito da imagem: Shantanu Basu, Eduard I. Vorobyov e Alexander L. DeSouza; http://arxiv.org/abs/1208.3713 .
4.) Engolido ou ejetado? Mesmo que tenha sido limpo de vida, fervido, depois carbonizado e evaporado, e finalmente bombardeado com quatrilhões de anos de raios cósmicos, nosso cadáver de um planeta ainda continuará a existir. Ele permanecerá intacto, orbitando em torno de nosso cadáver estelar central, até que uma das seguintes coisas aconteça:
- Um objeto colide com a Terra, destruindo-a ou engolfando-a, dependendo do tamanho e da velocidade da colisão. Nossa galáxia é um lugar muito esparso, mas temos todo o tempo no Universo.
- Um objeto massivo passa perto da Terra, ejetando-o gravitacionalmente do Sistema Solar e da galáxia inteiramente, onde vagueia na obscuridade pelo cosmos vazio por toda a eternidade.
- Ou permanece ligado ao cadáver do Sol e, lentamente, ao longo de inúmeras órbitas, espirala em nosso remanescente estelar, onde é engolido pela anã negra que domina o que resta do nosso Sistema Solar.
Depois que o Sol se tornar uma anã negra, se nada for ejetado ou colidir com os restos da Terra, eventualmente a radiação gravitacional nos fará entrar em espiral e sermos engolidos pelos restos do nosso Sol. Crédito da imagem: Imagem cortesia de Jeff Bryant
O mundo certamente acabará, e que todos esses quatro fins acontecerão não é mera especulação, mas as previsões robustas do auge de nossas realizações científicas. O futuro distante da Terra é conhecido; o futuro de curto prazo cabe a nós criar. Vamos criar isso com os pés firmemente plantados na realidade científica, usando o melhor conhecimento e as teorias mais bem-sucedidas que temos para nos guiar, para garantir a segurança, a liberdade e a prosperidade de toda a humanidade. É o sonho final de uma sociedade cientificamente alfabetizada e a única esperança que temos de levar esse primeiro fim – a extinção dos humanos – o mais longe possível no futuro.
Começa com um estrondo é agora na Forbes , e republicado no Medium graças aos nossos apoiadores do Patreon . Ethan é autor de dois livros, Além da Galáxia , e Treknology: A ciência de Star Trek de Tricorders a Warp Drive .
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