O perigo eterno: como projetar um aviso universal e atemporal
O lixo nuclear da América é todo armazenado em barril seco, com Nenhum lugar para ir . Em 1987, a montanha Yucca, em Nevada, foi designada como um local de “dispersão geológica profunda” para resíduos gerados pela indústria de energia nuclear comercial. Como um hóspede grosseiro, a indústria se embriaga com seu armário de bebidas e depois sai da festa sem se oferecer para limpar. Ou seja, o lixo nuclear é problema do governo.
Yucca está profundamente isolado. Parece uma escolha razoável, se existir, mas Nevadans odiava a ideia. Isso é compreensível. Seria difícil encontrar um exemplo mais dramático de NIMBY do que a busca por uma região que sepultaria alegremente o lixo radioativo letal. Em 2010, após oposição do presidente Obama e Harry Reid, o Departamento de Energia retirou seu pedido de Yucca.
Antes disso, no entanto, o Desert Space Foundation patrocinou uma competição de design fascinante. Em 2002, em antecipação a uma lixeira nuclear Yucca, eles convidaram a apresentação de um “sinal de alerta universal”, para transmitir que o conteúdo de Yucca era extremamente perigoso.
O desafio é que as línguas decaem mais rápido do que o lixo radioativo. Metade de nossas atuais 6.800 línguas podem desaparecer até o final do século, de acordo com um relatório das Nações Unidas. O lixo nuclear tem uma meia-vida muito mais longa. Ainda será perigoso por muitos milhares de anos.
Portanto, o sinal de alerta teria que manter sua inteligibilidade por pelo menos 10.000 anos, ou cerca de 30.000 gerações humanas. Teria que ser decifrável em uma época em que nossos símbolos e linguagem tendem a ser tão ilegíveis quanto os hieróglifos ou cuneiformes hoje.
A linguagem é um ato social, de conluio e conspiração. O significado de uma palavra é adquirido e transformado por meio do uso. Mas, convincentemente, a competição pediu aos participantes que transmitissem significado sem contexto; com efeito, para encontrar um design inerente ou característica estética para o perigo.
Fiquei surpreso ao descobrir que isso faz parte de um campo inteiro, chamado de “semiótica nuclear”. Em 1981, o Departamento de Energia dos Estados Unidos e a Bechtel Corporation reuniram uma Força-Tarefa de Interferência Humana para contemplar como alertar as gerações futuras sobre lixeiras nucleares.
Uma votação de 1982 na Alemanha, colocou a questão: 'como seria possível informar nossos descendentes nos próximos 10.000 anos sobre os locais de armazenamento e os perigos dos resíduos radioativos?'
Um leitor propôs gatos radioativos, ou “gatos de raia”, como arautos da desgraça. Como os gatos há muito coabitam com os humanos, eles podem ser criados para se tornarem bio-outdoors, ou bio-linguagem. Eles mudariam de cor na presença de radiação. A compreensão humana da mensagem criptografada dos gatos de raios seria incorporada em contos populares, contos de fadas e outros modos de transmissão resistentes e resistentes à história (meu filho não dá muita importância a essa ideia. “Como seria a história?” Ele pergunta. “Cuidado com o Gato Verde. Aí está o portão do inferno?”).
Outro designer propôs um biocódigo de flores atômicas que só cresceriam perto da radioatividade.
A engenharia genética nesses exemplos nos permite usar entidades biológicas como uma linguagem eterna e universal, em vez de usar a linguagem para explicar a biologia. Não estamos decifrando o código da natureza, mas escrevendo-o, para nosso próprio propósito.
O vencedor da competição Desert Space fez o mesmo. Ashok Sukumaran propôs a engenharia de cactos Yucca que brilharão em azul cobalto, variando em intensidade de acordo com os níveis de radiação. Isso alertaria os visitantes sobre o perigo - ou talvez desviaria o interesse da toxicidade subterrânea com os belos e sedutores cactos. Este aviso imita a estratégia natural da armadilha para mosca de Vênus, cuja beleza mascara sua letalidade.
Outras entradas tentaram tornar Yucca proibitivamente assustador. Goil Amornvivat e Tom Morbitzer propuseram para a competição do Espaço no Deserto os “Campos de Asfódelo”. Eles projetaram um prado de metal de lâminas de aço afiadas e finas que guinchavam horrivelmente quando o vento soprava por eles.
Talvez Stonehenge fosse em sua época o mesmo tipo de projeto - monólitos maciços com a intenção de deter, mas isso atraiu em vez disso. O que proíbe também seduzirá; o monumental transmitirá a divindade tão plausivelmente quanto o perigo. O sinal de perigo deve chamar a atenção, mas a atenção, uma vez atraída, não é facilmente direcionada, seletivamente, para os significados pretendidos.
O sagrado e o mortal; o sublime e o monstruoso são próximos. Sem as camadas de significado adquirido que os diferenciam no contexto social, os dois sinalizam da mesma maneira, e sua afinidade na imaginação torna-se ainda mais vívida neste exercício de design.
O sagrado e o mortal, no exemplo em questão, são ambos mistérios urgentes e imperativos, cujos poderes de animação, embora vastos, são invisíveis. Queremos transmitir o sagrado e o mortal para as gerações futuras, mas sua monumentalidade compartilhada e o mistério inerente os unem perigosamente. Eles inspiram tipos semelhantes de sinais “universais” e expressões estéticas, para provocar reações semelhantes - de admiração, curiosidade e fascínio.
O sinal de alerta universal também nos força a pensar sobre o que acreditamos como algo verdadeiramente atemporal. O que dura ou o que mais se aproxima da condição humana eterna? Gatos? DNA? Uma ordem social que ainda incluiria hierarquias, já que uma resposta à competição alemã de 1982 propôs a criação de um “sacerdócio atômico” exclusivo de guardiães quase sagrados do conhecimento de sítios radioativos? Ou, arqueologia e a persistência da curiosidade intelectual e disciplinas, uma vez que muitas das entradas incorporam o símbolo da radiação atual (que foi rabiscado pela primeira vez ao acaso em 1946 no Laboratório de Radiação da Universidade da Califórnia) na suposição de que as gerações futuras terão o conhecimento histórico que isso foi usado como um sinal de perigo em 20ºsociedade do século.
Percebi quão pouca fé os concorrentes depositavam na persistência do flash drive. Não se imagina que as tecnologias e modos de computador que saturam a comunicação em 2013 tenham o poder de permanência decifrável do folclore, formas biológicas, genes, gatos ou disciplinas intelectuais. Os modos de armazenamento de dados são muito rápidos. Eles se tornam implacavelmente obsoletos em um ano, para não falar de 10.000. Meu filho nunca viu um disquete. Ele o conhece apenas como o símbolo de “salvar” em seu computador, a coisa em si inteiramente suplantada e sobrevivida por seu ícone.
Sinais, símbolos e costumes geralmente duram mais que o antecedente que lhes deu significado. Eles se tornam, no grande termo pós-moderno, 'significantes flutuantes'. Meu filho clica no ícone de salvamento residual, mas nunca viu um disco. Daqui a milhares de anos, se o sinal de alerta universal for bem-sucedido, nossos descendentes podem se afastar do gato verde brilhante ou se esquivar do Campo de Metal Screeching e não ter ideia de por que o fazem.
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