Esgotamento, motivação e atenção do ego: um novo modelo de autocontrole
A força de vontade é um recurso limitado facilmente drenado pela atividade cotidiana.
O cérebro humano é instável quando se trata de compromissos. Entre 60 e 80 por cento das pessoas não usam suas assinaturas de academia. A maioria das dietas funciona no início, mas sai pela culatra no longo prazo. De acordo com uma pesquisa de 2007 conduzida pelo psicólogo britânico Richard Wiseman, cerca de 88 por cento das resoluções de Ano Novo terminam em fracasso.
Dada a extensão de nossas promessas quebradas, não é surpresa que os psicólogos estudem a força de vontade humana. O professor de psicologia da Florida State University, Roy Baumeister, é uma das principais figuras nessa área de estudo. Sua pesquisa sobre força de vontade começou no final da década de 1990 com alguns trabalhos demonstrando que quando as pessoas exercem força de vontade, autocontrole, persistência e fundador de racionalidade. Força de vontade, ele descobriu, era um recurso limitado facilmente drenado pela atividade cotidiana.
Por exemplo, em umestudarBaumeister e três colegas privaram os participantes de comida por várias horas e depois os expuseram ao cheiro delicioso e à visão de biscoitos de chocolate e bombons de chocolate. A doce provocação importava. Os participantes não autorizados a comer (eles comeram rabanetes em vez disso) desistiram mais rápido de quebra-cabeças insolúveis do que os participantes que devoraram as guloseimas saborosas.
Mais recentemente, Baumeister se juntou a Kathleen Vohs e outros colegas para investigar como a tomada de decisões prejudica o autocontrole. Em um experimento inteligente, eles apresentaram a um grupo de participantes uma mesa cheia de produtos - canetas coloridas, velas perfumadas, revistas populares e camisetas coloridas - e pediram que eles “indicassem até que ponto eles usaram cada produto no passado . ” O segundo grupo teve seu trabalho difícil para eles. Os pesquisadores deram-lhes a mesma lista de produtos, mas os instruíram a escolher cuidadosamente entre duas versões diferentes de cada produto: uma t-shirt branca vs. uma t-shirt preta, uma caneta vermelha vs. uma caneta roxa, etc. Será que todos os escolhas esgotam sua força de vontade?
Quando os dois grupos mergulharam as mãos na água gelada Baumeister, Vohs e sua equipe de pesquisa descobriram que o segundo grupo desistiu antes do primeiro. “Fazer todas essas escolhas”, conclui Baumeister em Força de Vontade: Redescobrindo a Maior Força Humana, um livro recente que ele escreveu em coautoria com John Tierney que reúne mais de uma década de sua pesquisa, “aparentemente minou sua força de vontade, e o efeito apareceu novamente em outros exercícios de tomada de decisão”.
Em outras palavras, a força de vontade humana é exaurível. Sob esse paradigma, o exercício da força de vontade em uma instância reduz nossa capacidade de decidir de forma otimizada, exercer autocontrole ou executar bem as tarefas nas instâncias seguintes. A força de vontade é como um músculo, quando está esgotado - o que Baumeister chamou de 'esgotamento do ego' - sofremos as consequências.
Este pode não ser o quadro completo, no entanto. Um novo em folha papel de Michael Inzlicht (Universidade de Toronto) e Brandon J. Schmeichel (Texas A&M University) propõem que “[esgotamento do ego] não é um resultado misterioso da perda de recursos de autocontrole, mas sim o resultado de mudanças na motivação, atenção e emoção”.
Inzlicht e Schmeichel esboçam vários estudos que sugerem sua nova estrutura. Dentro 1 conduzido por Mark Muraven, os participantes realizaram tarefas destinadas a induzir o esgotamento do ego (uma tarefa de supressão de pensamento, tarefa de memória ou quebra-cabeças). Aqui estava a chave: Muraven disse a metade dos participantes que o estudo foi projetado para fornecer evidências científicas para novas terapias para pacientes com doença de Alzheimer. Ele disse à outra condição para dar o melhor de si na tarefa. Com a saúde dos pacientes de Alzheimer em jogo, os participantes da primeira condição superaram a condição de controle. Um simples incentivo motivacional eliminou o esgotamento do ego.
Existem outras razões para acreditar que o esgotamento do ego pode não ser sobre o “esgotamento de recursos”. Alguns estudos fornecem evidências de que os participantes que trabalham duro em uma tarefa inicial sentem-se justificados em relaxar durante as tarefas subsequentes. Pesquisa de Veronika Job, Carol Dweck e Gregory Walton até descobriram que os participantes que acreditavam que a força de vontade é ilimitada mostraram menos sinais de esgotamento do ego em comparação com os participantes que pensavam que a força de vontade é limitada, sugerindo que a redução do autocontrole é uma função das crenças psicológicas populares das pessoas. Em conjunto, nossas lutas com força de vontade podem ser uma luta com motivação e percepção.
Inzlicht e Schmeichel também teorizam que os modelos anteriores de esgotamento resultam do deslocamento da atenção. Eles explicam desta forma. Exercemos autocontrole quando há uma lacuna entre o que queremos (estados desejados) e aquilo em que estamos engajados (estados atuais). Por exemplo, o autocontrole entra em ação quando queremos continuar bebendo, mas percebemos que precisamos dirigir para casa; este sistema de monitoramento é especialmente ativo quando há consequências graves entre a busca de um estado desejado em relação ao estado atual.
Uma vez que os atos iniciais de controle levam a atenção à admiração, os participantes do laboratório que resolvem quebra-cabeças, decidem entre produtos ou tentam não pensar em elefantes brancos prestarão menos atenção à necessidade de controlar e mais ao que é gratificante. Não é que eles não possam se controlar; é que eles temporariamente “esquecem” que devem focar sua atenção no autocontrole.
A motivação e a atenção são, é claro, interdependentes, '[A] mudança na motivação para longe da contenção e para a gratificação é acompanhada por uma mudança paralela na atenção para longe das pistas que sinalizam a necessidade de controle e para as pistas que sinalizam a possibilidade de recompensa.' No entanto, não está claro para qual direção as setas casuais apontam.
O que está claro é que uma década de pesquisas sobre força de vontade está incompleta. Inzlicht e Schmeichel não estão no negócio de destruir paradigmas. Eles enfatizam que a pesquisa anterior de Baumeister e colegas é valiosa e afirmam que contribuíram para isso. Mas eles aconselham os psicólogos a compreender o autocontrole e seu esgotamento em um nível mais mecânico. “Esse esforço de autocontrole no Tempo 1 afeta o autocontrole no Tempo 2 foi replicado mais de 100 vezes diferentes”, afirmam. “Agora precisamos obter uma compreensão mais precisa do porquê disso.”
Imagem via Jim David / tremor de veneziana
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