Crítica do livro: Born For Love
Nascido para o amor: por quê Empatia é essencial e está em perigo
Por Maia Szalavitz e Bruce Perry, M.D., Ph.D.
Nascido para o amor seria um ótimo presente de dia das mães. Quando se trata das raízes biopsicossociais da empatia, as mães desempenham um papel de destaque.
Co-escrito por um jornalista científico e um psiquiatra infantil, o livro argumenta que o cérebro humano é programado para a empatia. Somos feitos para nos conectarmos com outras pessoas, mas não nascemos assim. Nossa incrível capacidade de sincronizar nossas mentes com outras pessoas leva anos de prática. Tudo começa com uma mãe amorosa e atenciosa. (Um pai, uma avó ou um pai adotivo também podem preencher esse papel. O que importa é a interação intensiva e contínua.)
Szalavitz e Perry descrevem os mecanismos neurológicos e hormonais que regulam as interações entre uma mãe atenta e seu bebê. Quando um bebê vê o sorriso de sua mãe, os neurônios-espelho em seu cérebro ativam fracamente os mesmos músculos do rosto do bebê. Desde o início, aprender a reconhecer uma emoção em outra pessoa envolve sentir um pouco dessa emoção você mesmo. Não apenas inferimos que sorrisos indicam felicidade porque notamos uma correlação entre boa sorte e sorrisos. Compreendemos os sorrisos por meio de nossa necessidade de retribuir o sorriso.
A empatia está na raiz do conhecimento de outras mentes. Aqueles que são incapazes de ver o mundo da perspectiva de outra pessoa são prejudicados cognitivamente. Uma das marcas do autismo é a dificuldade de ler outras pessoas. Se você não consegue descobrir o que outra pessoa está pensando ou sentindo, é difícil prever o que ela fará a seguir ou planejar seu próximo movimento. [ Atualizar: Os autores rejeitam explicitamente a teoria do autismo da 'mãe da geladeira'. Eles acreditam que o autismo é uma doença cerebral hereditária que torna a estimulação do dia-a-dia extremamente intensa e provocadora de ansiedade. Como resultado, é mais difícil para as crianças autistas se concentrarem nas dicas sociais e na linguagem durante as janelas críticas de desenvolvimento. Além disso, enquanto estou esclarecendo, devo observar que os autores não estão defendendo o apego aos pais ou qualquer programa especial de nutrição. Eles estão falando sobre o afeto comum entre pais e filhos.]
Os autores apresentam evidências de que os sociopatas são constitucionalmente incapazes de sentir prazer nas interações humanas. Eles podem entrar na cabeça de outras pessoas, mas são incapazes de se preocupar com os sentimentos dos outros. Como resultado, eles são manipuladores eficazes e implacáveis.
Os humanos são animais sociais, mas nossa capacidade de sentir prazer na companhia dos outros é aprendida. Um bebê e um cuidador amoroso estabelecem um ciclo de feedback positivo em que cada um tem prazer com o bem-estar do outro. A mãe fica feliz quando alivia o sofrimento do bebê. O bebê capta a felicidade da mãe. Os bebês aprendem a associar o prazer do cuidador à própria satisfação de serem cuidados. O prazer de ser alimentado se transforma no prazer de estar com a pessoa que está se alimentando. Os bebês aprendem a se aquecer no brilho quente e difuso da oxitocina, um hormônio que facilita a confiança e o apego. Gradualmente, eles aprendem a sentir prazer e confiança nas outras pessoas em geral.
Essa teoria é reforçada por numerosos estudos de crianças que foram privadas de cuidados individuais na primeira infância. Salavitz e Perry discutem o caso de uma menina que foi criada em um orfanato onde suas necessidades físicas eram atendidas, mas ela não teve o cuidado individual que um pai daria. Muito depois de ser adotada por uma família americana, ela se vê incapaz de criar fortes ligações com outras pessoas. Ela é extremamente sensível ao estresse e propensa a se dissociar para lidar com seus sentimentos. Como muitas crianças criadas em orfanatos, sua capacidade de formar ligações e regular sua própria ansiedade foi permanentemente prejudicada.
Se os bebês mamíferos não forem abraçados, eles literalmente não crescerão - incluindo os humanos. Em famílias de ratos, os filhotes precisam ser continuamente lambidos pela mãe. Os nanicos da ninhada são aqueles que literalmente não recebem atenção suficiente para crescer. Estudos demonstraram que a quantidade de cuidados que um filhote recebe influencia a forma como seu sistema nervoso irá reagir posteriormente ao estresse.
Em ratos, a paternidade tem um efeito mensurável na expressão de certos genes. É como se o sistema nervoso do rato fosse projetado em sintonia fina com o tipo de mundo em que cada filhote nasce. Mães estressadas são menos afetuosas com seus filhotes. Uma mãe estressada e distraída é um sinal de uma vida difícil pela frente.
Em um mundo perigoso, uma resposta rápida de luta ou fuga é uma vantagem. Ao passo que, em condições de estabilidade e abundância, um temperamento mais relaxado é mais vantajoso. Altos níveis de ansiedade prejudicam funções cerebrais superiores, como aprendizado e memória. Ratas criadas por mães negligentes são menos afetuosas com seus próprios filhos; esse efeito parece ser mediado por níveis reduzidos de oxitocina. Ratos que não se relacionaram com suas próprias mães parecem ter menos capacidade de sentir prazer em criar seus próprios filhos.
Os autores argumentam que crianças humanas negligenciadas criadas por pais estressados e desatentos podem sofrer as mesmas consequências epigenéticas ao longo da vida. O estresse infantil predispõe as pessoas à obesidade, diabetes, doenças cardíacas e outras condições crônicas - mesmo depois de controlar outros fatores.
Os ciclos viciosos e virtuosos são o tema principal do livro. Em todos os níveis, do hormonal ao sociológico, a confiança e a empatia geram mais confiança e empatia. Infelizmente, o oposto também é verdadeiro. A negligência, o estresse e o isolamento também se perpetuam. O livro termina com algumas reflexões sobre como a desigualdade econômica e social pode minar a empatia.
Nascido para o amor é uma obra acessível e importante da ciência popular. As raízes da empatia interessam tanto aos formuladores de políticas quanto aos cientistas.
[ Crédito da foto: usuário do flickr TravelSeminar , licenciado sob Creative Commons. ]
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