Crítica do livro: The Better Angels of Our Nature

Crítica do livro: The Better Angels of Our Nature

Acabei de ler Steven Pinker Os melhores anjos de nossa natureza , um livro extraordinário que acho que merece uma atenção mais ampla. Quero escrever uma resenha completa, mas este livro é muito vasto (696 páginas!) E muito amplo para fazer justiça em uma única postagem, então planejo dividir minha resenha em várias parcelas nas próximas semanas. Esta postagem serve apenas como uma breve visão geral do livro e alguns de seus pontos de dados mais surpreendentes.




A tese do livro é que a humanidade está se tornando menos violenta com o tempo e que nas últimas décadas essa pacificação se acelerou. Desde o século 20 testemunhou algumas das guerras mais destrutivas e genocídios brutais da memória, a ideia de que este é o ao menos geração violenta na história parece ultrajante no início. Mas, como Pinker argumenta, isso comete a falácia da vivacidade enganosa. A Primeira Guerra Mundial e a Segunda Guerra Mundial parecem tão horríveis, em parte, porque estão completamente documentadas. Mas as eras passadas tiveram suas próprias guerras e genocídios que foram, no mínimo, proporcionalmente ainda mais destrutivos - matando ou mutilando uma porcentagem maior da população do que nossas guerras mundiais - mas porque não havia uma mídia global para noticiar sobre eles esquecemos a maioria dos detalhes sangrentos. Em alguns casos, não houve esforço para gravá-los porque ninguém os considerou incomuns!



Para apoiar seu caso, Pinker fornece uma lista, compilada pelo esforço combinado de muitos estatísticos, historiadores e antropólogos (bem como um autodenominado 'atrocitologista'), dos conflitos proporcionalmente mais destrutivos na história humana. Se você for como eu, ficará surpreso com quantos deles você nunca ouviu falar, e ainda mais surpreso com o quão mortais eles realmente eram. Por exemplo, a Segunda Guerra Mundial, com todos os seus horrores, com toda a tecnologia moderna empregada a serviço do genocídio, não matou mais do que cerca de 5% da população das nações em guerra. Mas alguns conflitos anteriores, como as guerras religiosas europeias, mataram 30% ou mais. Indo ainda mais longe, houve culturas de caçadores-coletores que eram tão belicosas, como 50% da população pode esperar morrer de violência intertribal .



Mas não é apenas a guerra que está em declínio, embora as últimas décadas tenham testemunhado uma Longa Paz historicamente sem precedentes. Ao mesmo tempo, algo estranho e maravilhoso está acontecendo. Punições brutais como tortura e execução, antes a norma até mesmo para crimes menores, praticamente desapareceram e, longe de aumentar em resposta, as taxas de criminalidade estão despencando em todo o mundo desenvolvido. Execuções públicas e tortura animal , antes considerados entretenimento popular barulhento, desapareceram ao se tornarem alvos de vergonha e desprezo universalmente. O mesmo aconteceu com outros costumes violentos e outrora comuns, como o duelo. Mais recentemente, uma cascata acelerada de 'revoluções de direitos' gerou simpatia por minorias raciais, mulheres, crianças, gays, animais e outros grupos que antes estavam fora dos limites de nossa preocupação moral.

Todas essas tendências acontecendo ao mesmo tempo, todas essas setas alinhadas para apontar na mesma direção, clamam por uma explicação. Para fornecer um, Pinker investiga nossa história evolutiva, refletindo sobre o que faz com que a seleção natural favoreça a violência, versus quais circunstâncias favorecem a evolução da cooperação. Com essa evidência em mãos, ele examina as raízes psicológicas da violência - os 'demônios internos' que nos levam a atacar e matar - e os 'melhores anjos' do título, as faculdades mentais que nos inclinam para a cooperação e a paz. Estranhamente, às vezes são os mesmos circuitos mentais em ambos os casos.



Para explicar como e por que os melhores anjos de nossa natureza gradualmente obtiveram o controle (sem recorrer a explicações circulares como 'A violência diminuiu porque as pessoas ficaram menos violentas'), Pinker identifica desenvolvimentos culturais exógenos que inclinam a balança em direção à paz. Entre outras coisas, ele cita o cosmopolitismo iluminista e a alfabetização generalizada, que permitiu às pessoas se empenharem seriamente em imaginar a vida de outras perspectivas pela primeira vez na história. Ele também aponta para o poder legislativo do Leviatã de Thomas Hobbes [nota: link com vídeo autoplay] para pacificar culturas violentas de honra, os efeitos do comércio de promoção da paz, o crescente poder cultural e político das mulheres e a escada rolante da razão ', um despertar racional para o desperdício e a estupidez da violência, que por sua própria natureza é universal e constantemente impulsiona nossas simpatias morais para fora em círculos cada vez mais amplos.



Nada disso quer dizer - e Pinker definitivamente não diz - que o mundo se tornou uma utopia ou inevitavelmente se tornará em um futuro próximo. Iraque e Afeganistão, as atrocidades de 11 de setembro e outros tipos de terrorismo, guerras civis e autocracias nos países em desenvolvimento, todos nos lembram que a violência selvagem é uma realidade para milhões e uma ameaça sempre presente para outros milhões. A história não tem direção predeterminada. Em vez disso, seu objetivo é identificar uma tendência histórica real - que as guerras e a violência diminuíram - e explorar quais causas poderiam ser as responsáveis. Munidos desse conhecimento, estaremos mais capacitados para promover conscientemente a continuação dessa tendência.

Apesar de todos os meus elogios, descobri que o livro tem algumas partes fracas. Acho que às vezes ele depende demais de um modelo excessivamente simplista de psicologia evolucionista, especialmente quando se trata de explicar por que o estupro e a violência são cometidos predominantemente por homens jovens. Também acho que ele tropeça ao tentar explicar o breve aumento nas taxas de criminalidade durante os anos 1960, que me pareceu depender do tipo de argumento cultural questionador que ele rejeita em outros lugares. Mas tirando isso, Melhores anjos como um todo, é um trabalho de grande ambição e bolsa de estudos impressionante, destilando uma tendência surpreendente de milhares de pontos de dados espalhados por toda a história humana. Seu peso o torna intimidante para o leitor tímido ou casual, mas recompensa amplamente o esforço, e acredito que mesmo as pessoas que estão inclinadas a rejeitar as conclusões de Pinker, mais cedo ou mais tarde, terão que lidar com seus argumentos.



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