As 8 melhores crateras de impacto escondidas na Terra
Muitas crateras de impacto na Terra foram apagadas graças ao vento, à água e às placas tectônicas. Mas os cientistas têm maneiras inteligentes de encontrá-los.
- Ao contrário de Mercúrio ou da Lua, não vemos evidências de impactos extensos de meteoros na Terra.
- Mas a Terra foi atingida várias vezes. A evidência está lá, mas devemos saber onde (e como) procurar.
- Crateras grandes e pequenas podem estar escondidas sob nossos pés.
O sistema solar pode ser um lugar violento. Quando olhamos para corpos como a Lua ou Mercúrio, vemos que eles são salpicados pelos impactos de meteoros de muitas eras.
Na Terra, porém, evidências de colisões são raras. Claro, há a famosa Cratera do Meteoro no Arizona e lagos perfeitamente circulares que são, na verdade, crateras de impacto cheias de água. Mas, na maioria das vezes, as crateras em nosso planeta foram apagadas pelo vento, rios ou chuva – coisas que você não verá em Mercúrio ou na Lua.
Mas isso não é tudo. Algumas crateras desapareceram completamente, subduzidas na Terra através das placas tectônicas. Outros estão escondidos sob uma camada de gelo. Outros ainda estão no fundo do oceano ou sob camadas de sedimentos. Algumas crateras são simplesmente remotas ou repousam em áreas densamente florestadas. Por causa disso, muitas crateras na Terra escaparam da detecção até recentemente.
Existem muitas maneiras de encontrar crateras, mas apenas alguns sinais que as confirmam. “O padrão-ouro é encontrar quartzo chocado na própria cratera”, explicou Brandon Johnson, professor associado do Departamento de Ciências da Terra, Atmosféricas e Planetárias da Purdue University, ao Big Think. Johnson está se referindo a pequenos grãos com características que indicam que a rocha experimentou um aumento repentino de pressão, o que indica um evento de impacto. Outras características, explicou ele, são cones de estilhaçamento – características muito raras em forma de cone que são formadas por uma onda de choque de alta velocidade e são encontradas apenas sob um local de impacto de um meteoro ou de uma explosão nuclear. Depois, há grãos microscópicos de rochas chamados polimorfos de alta pressão, uma variação da estrutura cristalina de um mineral que se forma em altas pressões. “Se você encontrar qualquer uma dessas coisas no que você suspeita ser uma cratera, isso se torna essencialmente uma cratera confirmada”, disse Johnson.
Pesquisando a Terra, então, podemos encontrar muitas evidências de que nosso planeta sofreu um bombardeio substancial do Cosmos. Aqui estão as oito principais crateras de meteoros escondidas do Big Think.
A cratera de impacto da geleira Hiawatha
Sob um quilômetro sólido de gelo é um ótimo lugar para esconder uma cratera, e é exatamente isso que escondeu uma cratera de 31 quilômetros de diâmetro encontrada no noroeste da Groenlândia. Esta cratera estava tão bem escondida que escapou da detecção até 2018. Os cientistas a encontraram por acidente quando notaram irregularidades nos dados do radar que parecia uma depressão circular. Os pesquisadores também encontraram grãos de quartzo chocados no escoamento do rio. Outro estudo no ano passado sugeriu que esse impacto aconteceu sobre 58 milhões de anos atrás por um meteoro maciço com cerca de um quilômetro de largura. Hiawatha é a cratera mais ao norte conhecida.
A cratera do meteoro da Baía de Chesapeake
Talvez mais famosa por sua importância durante a Guerra de 1812, Chesapeake Bay esconde uma enorme cratera de meteoro sob suas águas. Deitado sob centenas de metros de sedimentos, permaneceu escondido até 1983, quando amostras de núcleo coletadas na área continham vidro fundido e quartzo chocado. O meteoro que criou esta cratera era enorme, medindo cerca de 3 km de diâmetro. Cerca de 35 milhões de anos atrás, atingiu as águas rasas, criando tsunamis tão distantes quanto a Europa . Eventualmente, a cratera ajudou a moldar a Baía de Chesapeake que conhecemos hoje.
A Bacia de Sudbury
Há 1,8 bilhão de anos, um enorme cometa de 10 a 15 km de largura atingiu a Terra, criando a Bacia de Sudbury no que hoje é Ontário. Muita coisa pode acontecer a uma região ao longo de dois bilhões de anos, então o que resta dessa cratera está altamente erodido. Dito isto, é um dos sites de maior impacto do mundo. Antes de começar a erosão, a bacia teria 200 km de diâmetro. Quando o cometa atingiu, a força do impacto foi todo o caminho para o manto , fazendo com que a rocha derretida vaze para cima na cratera recém-formada. Acredita-se que o material ejetado do evento esteja espalhado pelo mundo. Por causa do composição das rochas da região , os cientistas determinaram que o impacto foi causado por um cometa.
Chicxulub, o matador de dinossauros
A cratera de impacto Chicxulub veio do asteróide responsável pela extinção dos dinossauros . Uma década antes de os cientistas realmente encontrarem a cratera, eles presumiram que algo havia atingido a Terra na época em que os dinossauros morreram, devido à grande quantidade de material extraterrestre encontrado na camada geológica entre os períodos Cretáceo e Paleógeno. Se esse material fosse fornecido por um impacto, poderia explicar a extinção em massa. De fato, eles estavam certos, mas não o confirmariam por mais dez anos. “Não é como se fosse uma pequena cratera também. É uma bacia de 180 quilômetros de diâmetro”, explicou Johnson. Com este tamanho, é uma das três maiores crateras que ainda existem na Terra. “O fato de que isso pode estar escondido bem debaixo de nossos narizes é muito estranho”, disse ele.
Cru
66 milhões de anos atrás, na mesma época em que a cratera de impacto Chicxulub se formou, um asteróide de pelo menos 400 metros de largura colidiu com a Terra perto do monte submarino Nadir, na costa da África Ocidental. Esta cratera, enterrada sob quase meio quilômetro de sedimentos, foi descoberto apenas no ano passado . O impacto não foi tão grande quanto o de Chicxulub, mas é interessante porque aconteceu quase simultaneamente com o asteroide maior. Ficamos imaginando: por que dois asteroides atingiram a Terra em uma sucessão tão rápida? Eram pedaços de um asteróide maior, ou talvez parte de um aglomerado de asteróides?
Cratera da Serpente
Nem todas as crateras escondidas são velhas. Nas profundezas das florestas da China, outra cratera permaneceu escondida até recentemente. A cratera Yilan, encontrada em 2021, foi chamada de “ cume circular da montanha ” pelos locais. Cientistas descobriram que são os restos parciais de uma cratera. É de um impacto bastante recente, ocorrendo entre 46.000 e 53.000 anos atrás, e é a maior cratera conhecida com menos de 100.000 anos.
um vinho meteórico
No sul da França, existe uma depressão de 200 metros de largura que abriga a vinícola “ Domínio Meteoro .” O nome é meio que uma piada. Setenta anos atrás, dois cientistas sugeriram que a depressão era resultado de um meteoro, mas a ideia logo foi descartada pela comunidade científica. Isso mudou quando Frank Brenker, geólogo e cosmoquímico, visitou a vinícola durante as férias, e a depressão despertou seu interesse.
Brenker voltou à região com seus colegas e encontrou evidência convincente que realmente foi atingido por um meteoro. Primeiro, eles detectaram um enfraquecimento anômalo no campo magnético da Terra, que pode ocorrer localmente quando as rochas derretem e se solidificam. Em segundo lugar, eles detectaram pequenas esférulas de impacto - pequenas bolas com apenas uma fração de milímetro de diâmetro - que são criadas quando um impacto aquece e derrete minerais que se condensam novamente como esferas. Terceiro, encontraram minerais como diamantes e quartzo que sofreram choques, como os de um impacto. Suas descobertas são importantes porque é muito difícil localizar pequenas crateras de impacto. E felizmente para os vinicultores, também dá à vinícola uma história de origem cósmica.
S3: A cratera tão escondida que não existe mais
Quanto mais velha a cratera, maior a chance de ela simplesmente não existir mais, já que a crosta terrestre está continuamente sendo refeita. Mas ainda podemos encontrar evidências desses impactos antigos. Um deles, chamado S3, formou-se há 3,24 bilhões de anos. Esse impacto foi causado por um asteroide quase do tamanho de Rhode Island - provavelmente de 40 a 70 km de diâmetro - e criou uma cratera de 500 km de diâmetro, ou aproximadamente do tamanho de Utah. Embora esta cratera não exista mais, Johnson e seus colegas encontraram evidências do impacto no craton , as rochas mais antigas e estáveis. Nessa camada, eles encontraram esférulas, bem como rádio e cromo, minerais que muitas vezes têm origem extraterrestre.
Existem mais crateras escondidas ao redor da Terra? Provavelmente - talvez sob seus pés.
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