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Arqueólogos podem ter descoberto os restos mortais de São Nicolau em uma tumba oculta

Gole. É você, Papai Noel?

A cidade portuária de Bira, Itália, há muito é considerada o local de descanso final de São Nicolau, o santo do século IV cuja vida inspirou a história do Papai Noel. Seus restos mortais estão localizados na Basílica di San Nicola, uma igreja que foi erguida depois que mercadores italianos contrabandearam seus ossos da atual Turquia para a cidade no século 11. A Basílica di San Nicola é agora um ponto turístico popular que atrai milhares de visitantes todos os anos.

Exceto, esses mercadores podem ter roubado os ossos errados.

Arqueólogos que usam tomografia computadorizada e tecnologia de geo-radar afirmam ter descoberto uma tumba escondida localizada abaixo da Igreja de São Nicolau em Demre, Turquia, que pode conter os restos autênticos do santo. Antes de desenterrar a tumba, uma equipe de escavação terá que remover cuidadosamente os mosaicos do chão da igreja.

“Obtivemos resultados muito bons, mas trabalhos reais começam agora,” disse Cemil Karabayram, Diretor de Topografia e Monumentos de Antalya, para o Jornal Hurriyet. “Chegaremos ao solo e talvez encontremos o corpo intocado de São Nicolau. Nomeamos oito acadêmicos de diferentes ramos para trabalhar aqui. ”

Se a previsão estiver correta, o distrito de Demre verá um grande aumento no turismo, acrescentou Karabayram.

Tumba danificada na Igreja de São Nicolau em Demre.

À medida que os pesquisadores lançam luz sobre a vida e a morte de São Nicolau, surge a pergunta: como pegamos a história de um homem da vida real e o transformamos no alegre Papai Noel que escala a chaminé que conhecemos hoje?

São Nicolau do homem ao mito

Os detalhes da vida de São Nicolau são escassos, mas a maioria dos relatos concorda em alguns pontos-chave: Ele nasceu em Patara, Lycia, perto da atual Turquia, por volta de 280 DC. Ele perdeu os pais ainda jovem e se tornou um cristão devoto, e ele usou sua herança para ajudar os doentes e pobres. Depois de retornar de uma peregrinação a Jerusalém, São Nicolau foi preso durante a perseguição de Diocleciano. Ele acabou sendo libertado e serviu por décadas como bispo de Myra, até participando do Concílio de Nicéia em 325 d.C.

Ícone russo retratando São Nicolau com cenas de sua vida.

O que deu origem à lenda do Papai Noel, porém, foram os contos de suas boas ações. Uma dessas histórias fala detrês irmãs que estavam destinadas à escravidão porque seu pai não podia pagar dotes para oferecer a qualquer futuro marido . (A vida era consideravelmente menos alegre na época do Papai Noel real.) Mas então, em três ocasiões diferentes, sacos de ouro misteriosamente caíram pela chaminé de sua casa e pousaram em meias deixadas perto da lareira para secar. As mulheres agora podiam se casar e evitar a escravidão, tudo graças a São Nicolau.

São Nicolau morreu em 343 d.C., mas viveu para ser um dos santos mais reverenciados no cristianismo - tanto por católicos quanto por protestantes. Os marinheiros o reivindicaram como seu santo padroeiro. As igrejas foram nomeadas em sua homenagem no Oriente e no Ocidente, incluindo 300 na Bélgica sozinho. Seu túmulo em Myra se tornou um local de peregrinação popular até 1087, quando mercadores italianos roubaram seus restos mortais e os levaram para Bari.

Foi somente no século 16 que ele se tornou conhecido como 'Pai Natal' na Europa. Então, no século 18, a história de São Nicolau - ou Sinterclass -navegou para os EUA por meio de imigrantes holandeses. Um jornal de nova iorque relatado em 1773 e 1774 que um grupo de famílias holandesas se reuniu para comemorar o aniversário da morte de São Nicolau em 6 de dezembro.

Washington Irving

Em 1809, o advogado que virou escritor Washington Irving publicou seu primeiro livro Uma história de Nova York desde o início do mundo até o fim da dinastia holandesa , no qual ele satirizou as tradições dos holandeses americanos e seu santo padroeiro, São Nicolau. No livro, um oficial holandês tem uma visão de São Nicolau em um sonho:

E o sábio Oloffe teve um sonho - e, vejam só! o bom São Nicolau veio cavalgando por cima das árvores, naquela mesma carroça em que traz seus presentes anuais para as crianças. E ele desceu com dificuldade por onde os heróis da Communipaw fizeram sua última refeição. E ele acendeu seu cachimbo junto ao fogo, sentou-se e fumou; e enquanto ele fumava, a fumaça de seu cachimbo subia no ar e se espalhava como uma nuvem no alto. E Oloffe pensou nele, e ele se apressou e escalou até o topo de uma das árvores mais altas, e viu que a fumaça se espalhava por uma grande extensão do país - e ao considerá-la com mais atenção, imaginou que o grande volume de fumaça assumia uma variedade de formas maravilhosas, onde na obscuridade obscura ele viu palácios e cúpulas sombreados e torres elevadas, que duraram apenas um momento, e então desapareceram, até que tudo rolou, e nada mais que a floresta verde sobrou. E quando São Nicolau fumou seu cachimbo, torceu-o na faixa do chapéu e, pondo o dedo ao lado do nariz, deu ao atônito Van Kortlandt um olhar muito significativo e, em seguida, montando em sua carroça, voltou por cima das árvores e desapareceu.

A Sociedade Histórica de Nova York já havia designado São Nicolau como o santo padroeiro de Nova York alguns anos antes, mas o livro de Washington ajudou a animar o santo na mente dos nova-iorquinos, e assim os encorajou a adotar a tradição holandesa como feriado. Então, sim, o Natal poderia não existir como o conhecemos se Washington Irving tivesse cumprido a lei.

Em 1822, um ministro episcopal chamado Clement Clarke Moore ajudou a impulsionar ainda mais o Natal na cultura ao escrever um poema para seus filhos intitulado 'Uma visita de São Nicolau'(também conhecido como '' Twas the Night Before Christmas ').

O poema foi publicado anonimamente em um jornal do interior do estado de Nova York e se tornou extremamente popular, vendendo milhões de cópias nos anos que se seguiram. (Moore normalmente recebe o crédito por escrever o poema, mas há um bom caso para ser feito que o Major Henry Livingston foi realmente o autor.)

Os escritos de Irving, Moore e Charles Dickens trouxeram a história para a imaginação popular, mas a imagem do Papai Noel como o conhecemos - gordo, de bochechas rosadas, barbudo e branco - não se solidificou até a década de 1860, quando um cartunista político chamado Thomas Nast criou uma série de pinturas que retratam o santo durante Harper’s Weekly .Suas imagens também deram um lar ao Papai Noel - o Pólo Norte. Por quê? As expedições ao Ártico foram um feito novo e popular em meados do século 19, e a região foi misteriosamente considerada um dos últimos territórios inexplorados do planeta.

O que não se sabe bem é quando o Papai Noel se tornou conhecido como um invasor doméstico de pleno direito, como Megan Garber escreve dentro O Atlantico :

“O que está claro, porém, é que seu status de mito participativo é uma invenção relativamente recente: surgiu, como as imagens de pele e rena, no século XIX. O Papai Noel, ao que parece, surgiu com a industrialização, com a fartura econômica que veio com ele e com outra coisa inspirada pela prosperidade: a mudança de noções sobre a família e o lugar dos filhos dentro de si. O Papai Noel, como o conhecemos hoje, nasceu durante um tempo isso foi repensar e reimaginar e, de muitas maneiras, reinventar a mais antiga das coisas: a infância. ”

De qualquer forma, a próxima grande mudança nas representações do Papai Noel veio com os anúncios da Coca-Cola da década de 1920.

As campanhas publicitárias iniciais foram baseadas no Papai Noel de aparência mais rígida, mas em 1931 um executivo de publicidade chamado Archie Lee decidiu retratá-lo de uma forma mais saudável. Um ilustrador chamado Haddon Sundblom foi contratado para fazer o trabalho, e suas imagens seriam publicadas em publicações nacionais como The Saturday Evening Post, National Geographic e o Nova-iorquino.

Sundblom é frequentemente creditado como o criador do moderno Papai Noel americano, que, com poucas experiências de Hollywood, permaneceu alegre, generoso e com as bochechas rosadas por quase um século.

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