• ciência dura

95% do Universo é um mistério total

• Dos antigos gregos a Einstein, estudamos as estrelas para tentar descobrir nosso lugar no cosmos.
• Nosso entendimento atual do Universo – 95% do qual é invisível para nós – é lamentavelmente incompleto.
• É da nossa natureza humana buscar significado nas estrelas. Mas, às vezes, as respostas não são as que procurávamos.

Desde que os humanos vagam pela Terra, procuramos encontrar nosso lugar no cosmos. Desde as cidades-estado da Grécia antiga até os altos cumes das pirâmides egípcias, passando pelos desertos e altas montanhas da China antiga até as planícies onduladas da Mesoamérica, os humanos têm procurado entender como o universo funciona. Eles desenvolveram a matemática para rastrear os movimentos dos planetas, estimaram a circunferência da Terra caminhando de cidade em cidade, criaram tabelas estelares e códigos de cronometragem e até registraram eventos celestes como o cometa Halley, supernovas e eclipses.

Com o tempo, refinamos nossos modelos do Universo. Usando elipses, Johannes Kepler reconfigurou os movimentos celestes. Galileu revolucionou o modelo heliocêntrico de Copérnico do Sistema Solar ao descobrir que o Sol, e não a Terra, é o corpo ao redor do qual orbitam todos os outros elementos do Sistema Solar. Isaac Newton desenvolveu a teoria da gravidade, que mais tarde foi suplantada pela teoria da relatividade geral de Albert Einstein.

Descoberta por descoberta, pintamos nas lacunas da imagem do nosso Universo; e, no entanto, de alguma forma, a cada pincelada, essa imagem se transforma, evoluindo para algo em constante mudança, novo e irreconhecível. O Universo que Kepler e Galileu, Copérnico e Kepler, Newton e Galileu e até Einstein entenderam é diferente daquele que conhecemos hoje.

A compreensão atual do Universo é inquietante. Não é aquele que cabe em uma caixinha arrumada com linhas bem definidas e uma tampa perfeita. Nosso Universo é mistificador, complexo. Desafia as expectativas.

Para começar, nosso Universo não é uma entidade estática e fechada. Nosso Universo está em expansão. De todos os lugares ao mesmo tempo, o tecido do espaço-tempo está se estendendo para longe de todos os outros lugares como um balão inflando, carregando galáxias com ele. Os fótons que viajam pelas pistas do cosmos são esticados junto com o espaço-tempo, seus comprimentos de onda crescendo cada vez mais, ou mais vermelhos, mudando assim para o vermelho com a expansão do espaço.

Nosso Universo não está se expandindo em nada. Até onde sabemos, não há dimensão extra ao redor do Universo; em vez disso, o próprio espaço está se expandindo, fazendo com que o espaço entre os aglomerados de galáxias – os maiores objetos ligados gravitacionalmente no Universo – fique cada vez maior com o tempo.

E isso nos leva à seguinte conclusão inquietante: não há centro para o nosso Universo. Todo lugar é o “centro” porque tudo em todo lugar está se afastando de tudo ao mesmo tempo.

Mas o Universo não está apenas se expandindo.

Está acelerando.

A cada momento que passa, uma força desconhecida, repulsiva e persistente, apelidada de “energia escura” está esticando o tecido do Universo. A energia escura é uma propriedade fundamental do próprio espaço; invisível, suave e constante - e, no entanto, não temos certeza do que realmente é.

E depois há a matéria escura – a matéria invisível e grumosa que une as galáxias. De muitas maneiras, a matéria escura é o corolário da energia escura: onde a energia escura estende o espaço, a matéria escura une a matéria. Ambos são invisíveis – nenhum deles interage com a radiação ou a luz – e, no entanto, estão sempre presentes, a matéria escura atuando como a cola cósmica para a formação de estruturas em larga escala e a energia escura como ingrediente principal na evolução do Universo.

O brilho posterior do Big Bang, conhecido como radiação cósmica de fundo, está impresso no tecido do espaço-tempo, uma relíquia da radiação de quando o Universo era extraordinariamente quente, denso e suave. Ao mapear suas protuberâncias e irregularidades e comparar com pesquisas de galáxias, os cientistas descobriram que 70% do Universo é composto de energia escura. Enquanto isso, 25% do Universo é matéria escura.

Apenas 5% do Universo é matéria comum.

Essa é a questão comum da vida cotidiana: seus cabelos e roupas, seus átomos e órgãos, a comida que você come e os cachorros que o beijam, o ar e o mar, o Sol e a Lua. Tudo o que sabemos – tudo o que vemos – é apenas 5% de tudo no Universo.

Os 95% restantes do Universo são coisas que não podemos ver, ainda não entendemos. Uma porção extraordinariamente vasta do cosmos ainda é desconhecida. Apesar dos avanços tecnológicos do século passado, mesmo com os computadores ao nosso alcance e a Internet mundial e os observatórios espaciais mapeando os confins do nosso Universo, ainda há muito que não entendemos.

Nós crescemos aos trancos e barrancos desde os dias do gregos antigos e egípcios , mesmo desde Copérnico e Kepler. Mas, de muitas maneiras, ainda somos novatos brincando com modelos de brinquedo buscando entender as estrelas.

No final do dia, estamos em um planeta solitário flutuando no espaço, orbitando nosso Sol em meio a milhões de outras estrelas em um pequeno canto de uma galáxia em um universo em constante expansão.

É da nossa natureza humana buscar significado nas estrelas. Mas, às vezes, as respostas não são as que procurávamos.

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